Как говорится, живёшь у горы — кормишься от горы, живёшь у воды — кормишься от воды.
Клан Су охранял Южное Озеро, поэтому вполне естественно, что они стремились развивать его и использовать по максимуму. Каждую осень они устраивали Банкет Рыбы, чтобы развлечь гостей со всех окрестностей, включая и вольных практикующих.
За сто лет эта традиция укоренилась настолько, что превратилась в местный обычай.
Между собой вольные практикующие называли его Праздником Духовной Рыбы.
Столь процветающее семейное дело неизменно привлекало множество завистливых взглядов. Не так давно демонические практики даже совершили налёт на их склады.
К счастью, пока старейшина Су был жив, Южное Озеро оставалось под крепким контролем клана Су.
Сяо Чэнь вышел спозаранку и к полудню добрался до северного берега Южного Озера.
С запада на восток Южное Озеро раскинулось более чем на сто тридцать ли, а в самом широком месте с севера на юг достигало целых шестидесяти ли.
Шел первый день десятого месяца, пора высокой воды подходила к концу. Бросив взгляд на озеро, можно было увидеть бескрайний простор зелёных волн.
Ветер рябил гладь воды, мягкие волны плескались о берег, далёкие горы казались темными от туши, вода и небо сливались воедино, камыши покачивались, а берега пестрели ароматными цветами.
Всё это напоминало настоящий земной рай.
Под смотровой площадкой, возведенной у самого озера, уже расставили несколько сотен больших круглых столов, покрытых красной тканью. Они почти целиком заполнились гостями, прибывшими на банкет.
Множество членов клана Су, одетых в одинаковые одежды, хлопотали вокруг вольных практикующих, провожая их на места по периметру.
Когда Сяо Чэнь приблизился, один из потомков клана Су с улыбкой шагнул ему навстречу: — Пожалуйста, пройдите сюда, товарищ даос.
Он взмахнул рукой и достал своё приглашение.
Увидев это, парень замер в изумлении. Он явно не ожидал, что этот юноша, выглядевший даже моложе его самого, окажется почётным гостем с приглашением.
Он тут же поклонился и сказал: — Этот младший не разглядел великого мастера. Прошу прощения, старший. Если вы изволите подождать мгновение, я тотчас же доложу Патриарху.
Затем он торопливо семенил прочь.
Вскоре Патриарх Су, Су Хуайтао, вышел лично. С улыбкой поприветствовав Сяо Чэня, он сказал: — Я много слышал о выдающемся обличье младшего брата Сяо.
— Увидев тебя сегодня, я понял, что ты поистине красив и стремителен, человек выдающейся стати.
— Ничуть. Патриарх Су — вот кто мудр, могуществен и обладает величественной осанкой.
Обменявшись любезностями, они направились в самый центр банкета — на вершину смотровой площадки.
Это место было одновременно и лучшей точкой для любования пейзажами озера, и самым возвышенным участком банкета.
Отсюда открывался прекрасный обзор во все стороны.
На площадке расставили двадцать восемь небольших квадратных столов. Каждый из них украшали духовные фрукты и духовное вино, специально заготовленные для приема почётных гостей.
Увидев, что Патриарх Су лично вывел молодого человека на помог, окружающие бродячие практики тут же устремили на них взгляды.
Другие гости на помоге тоже с любопытством оглядывали его.
В последние годы Сяо Чэнь редко покидал секту. И хотя его знали практически все соратники по секте, за его пределами мало кто из практиков слышал о нём.
Старик на среднем этапе создания фонда с любопытством спросил: «Хуайтао, я старею, и моя память уже не та, что раньше».
— Лицо этого юного друга мне незнакомо. Не подскажете, из какого он рода?
Услышав это, остальные затихли и навострили уши.
Су Хуайтао представил его: «Старейшина Чэн, это Сяо Чен, недавно продвинутый культиватор по созданию Фонда из моей секты Ли Хо. Теперь он управляет делами Зала уничтожения демонов секты».
Услышав это, все удивленно переглянулись.
Редко встретишь столь молодого практика стадии Основания Дао, который не принадлежал бы ни к одному из Пяти Великих Кланов.
К тому же, назначить новоиспеченного мастера Основания Дао управляющим с места в карьер... Неужели в будущем в секте появится еще один старец с реальной властью?
Хотя они мало что знали об Зале Истребления Демонов, одно название говорило о том, что это внешнее силовое ведомство.
В будущем им наверняка не раз придется столкнуться с ним.
Су Хуайтао повернулся и еще раз представился. «Сяо, это старейшина г-н Чэн из семьи Хунфэн Чэн. Он и Ченг справа от него известны как Мечи-близнецы Хунфэн».
Ссс... «Кто это вообще такие?»
Сяо Чэнь припомнил, что как-то раз видел на карте место под названием уезд Хунфэн.
Но он поистине никогда не слышал о прозвище «Парные мечи Хунфэна».
Однако это не помешало ему первым сделать комплимент. «Значит, это лично старейшина г-н Чэн. Я давно восхищаюсь вашим великим именем».
После приветствия Су Хуайтао повел Сяо Чена на место. «Младший брат Сяо, у меня еще много разных дел внизу, и я не могу уйти. Пожалуйста, простите меня, если мне не хватает гостеприимства».
Затем он приказал Су Ваньцину, стоявшему позади него: «Ваньцин, оставайся здесь и сопровождай своего младшего мастера боевых искусств Сяо».
Сегодня Су Ваньцин была облачена в золотое вышитое платья-цзюи, поверх которого накинута красная шелковая накидка. Талию опоясывал нефритовый кушак, с которого свисали три пары нефритовых подвесок и одна пара золотых.
Услышав это, она послушно кивнула.
Затем она чинно одернула юбку и села по левую руку от Сяо Чэня.
Сяо Чэня можно было описать одним словом — чужой среди своих.
«Её случаем не подменили?»
Как только Су Хуайтао ушел, Су Ваньцин сразу же расслабился. «Младший мастер боевых искусств Сяо, ты наконец здесь. Я следил за ним все утро, я измотан!»
— Ладно, проехали. Недоразумение исчерпано.
Сяо Чэнь тихо спросил её: — Ты знаешь о Парных Мечах Хунфэн? Быстро, расскажи мне о них.
Су Ваньцин удивленно переспросила: — Младший Дядя-Наставник, ты и вправду никогда о них не слышал? Пятьдесят лет назад глава семьи Чэн из Хунфэна прорвался на стадию Заложения Основы. С тех пор в клане Чэн сразу два практиковались на этой стадии.
— Поскольку оба они умеют сражаться с помощью наследственной родовой техники управления мечом, их прозвали Парными Мечами Хунфэн.
— Старший Чэн перешагнул порог поздней стадии Заложения Основы шестьдесят лет назад. А глава семьи Чэн продвинулся на среднюю стадию Заложения Основы двадцать лет назад.
— Я слышала, что семья Чэн повсюду ищет новости о Пилюлях Заложения Основы, готовясь вырастить новое поколение практиков. Может быть, через несколько лет их прозовут Троицей Мечей Хунфэн.
Сяо Чэнь кивнул: — Понятно.
Затем он намеренно похвалил её: — Удивлен. Ты соображаешь быстро, раз знаешь о событиях пятилетней давности.
— Ещё бы!
— Так ты знаешь происхождение остальных присутствующих? Неужели ты слышала только про семью Чэн?
— Да как такое возможно! Я знаю всех старших на стадии Заложения Основы здесь.
После этого она по очереди представила восьмерых присутствовавших практиков стадии Заложения Основы.
Помимо отца и сына Чэн, пятеро других оказались главами еще пяти семейств.
Лишь один — мужчина средних лет в учеанской робе и с козлиной бородкой — был бродячим практиком.
Говорили, что в молодости он случайно получил наследство пути шахмат и с тех пор звал себя Хэй Бай Цзы.
Он уже давно достиг поздней стадии Заложения Основы и обладал магическим артефактом высшего класса под названием Шахматная Доска Нефритовых Весов. Его уважительно величали Юным Шахматным Святым государства Ли.
Шахматный путь считался одним из неортодоксальных путей.
Однако далеко не все практикующие неортодоксальные пути были злыми практиками; всё зависело от конкретных обстоятельств.
Подобно пилюлям, артефактам, талисманам, массивам или цитре, шахматы, каллиграфия, живопись и даже чай, вино, музыка и танцы — всё это были методы совершенствования, ответвившиеся от Сотни Ремёсел Практика.
Они были лишь более узконаправленными, с высоким порогом входа.
Однако, если кому-то удавалось преуспеть в таком деле, он зачастую оказывался гораздо сильнее обычного практика того же уровня.
Но Сяо Чэнь слегка озадачился: — Почему «Юный» Святой? Есть мастер ещё величественнее?
Су Ваньцин покачала головой: — Да нет же. Хотя старший Хэй Бай Цзы не единственный практик шахматного пути, он действительно лучший в государстве Ли.
— Просто однажды Истинный Человек Золотого Ядра, заинтересовавшийся шахматным путем, сыграл с Хэй Бай Цзы несколько партий.
— И в итоге Истинный Человек выиграл три партии подряд.
— Поскольку он проиграл партию, его, конечно же, больше нельзя было называть «Святым Шахмат», так что титул сменили на «Маленького Святого Шахмат».
Эм... Сяо Чэнь мысленно посочувствовал этому человеку.

Комментарии

Загрузка...