Расставшись с Мэй Юн, Сяо Чэнь сначала вернулся на пик Бишуй.
Перевозить было особо нечего, но из вежливости он решил предупредить старейшину Ци.
К тому же на возведение нового жилья в долине ушло бы несколько дней.
— Старший брат, вы наконец-то вернулись.
Он только открыл дверь, как Су Ваньцин из соседнего дома услышала шум и выбежала наружу.
Она выглядела безумно взволнованной, словно произошло что-то чудесное.
Сяо Чэнь немного удивился: — Разве ты сегодня не ушла на культивацию?
Сейчас был час дня, и он недоумевал, почему Су Ваньцин всё еще находится на пике.
В это время она обычно занималась в секте, в Палатах совершенствования.
Су Ваньцин подошла к Сяо Чэню, уперла руки в боки и выпятила грудь: — Старший брат, взгляни на меня. Есть ли во мне какие-то изменения?
Хм?
Сяо Чэнь окинул ее взглядом с ног до головы, но ничего необычного не заметил. — И что же?
Су Ваньцин с гордостью объявила: — После стольких дней усердной совершенствования я пробилась на девятый уровень Концентрации Ци.
По взмаху ее руки в воздухе появился жетон личности: — Та-дам! Теперь я истинная ученица.
По бумажкам статус истинного ученика мало чем отличался от положения адепта Внутреннего Круга. Стоило лишь заручиться поддержкой любого Мастера пика — и можно было стать его прямым наследником.
Беда была лишь в том, что число мест строго ограничивалось: Мастер пика мог иметь не больше трех истинных учеников.
К тому же выбор этот оставался окончательным и бесповоротным — по крайней мере, пока ученик не достигнет Основания Средоточия или не перешагнет тридцатилетний рубеж.
Раньше Шэнь Сиюэ была единственной истинной наследницей на пике Бишуй, что позволяло ей постоянно получать наставления от старейшины Ци.
Теперь же, с появлением Су Ваньцин, давление на остальных учеников пика Бишуй заметно возросло — ведь им оставалось бороться лишь за последнее вакантное место.
Сяо Чэнь кивнул: — О, поздравляю.
Су Ваньцин явно осталась недовольна его реакцией: — Старший брат, мне потребовалось всего пять месяцев, чтобы пробиться на девятый уровень Концентрации Ци.
— К тому же я теперь истинная ученица. Согласно правилам секты, как ты должен меня называть?
«Ах вот оно что», — догадался он.
Судя по уставу Внутреннего Круга, старшинство на пике определялось тем, кто раньше получил статус истинного ученика.
А значит, если сам он еще не совершил прорыв, то по правилам пика Бишуй должен был обращаться к Су Ваньцин не иначе как «Вторая старшая сестра».
Су Ваньцин самодовольно помахала в руке жетоном: — Сяо... Младший... Брат... Разве тебя не учили кланяться Старшей Сестре при встрече?
Сяо Чэнь слабо улыбнулся, достал только что полученный жетон и блеснул им перед ее носом.
— Смотрю, ты большой знаток сектанского этикета.
— Раз так, давай-ка проверим твои знания. Согласно правилам секты, как ты должна ко мне обращаться?
— А?!
Су Ваньцин остолбенела. Она внимательно всмотрелась в жетон в руке Сяо Чэня: — Управитель Зала Истребления Демонов... Ты... Только не говори мне, что ты уже достиг Основания Базы?!
Сяо Чэнь кивнул.
Взгляд Су Ваньцин несколько раз метнулся туда-сюда между жетоном и лицом Сяо Чэня.
Наконец она посмотрела на него и тихо поприветствовала: — Здравствуйте, Младший... Младший боевой мастер. Поздравляю с успешным прорывом.
— Что за уныние? А минутку назад была такая боевая. Громче.
Глаза Су Ваньцин округлились, когда она уставилась на него. Наконец, смирившись с суровой реальностью, она выдавила: — Здравствуйте, Младший боевой мастер!
Сяо Чэнь удовлетворенно проговорил: — Как раз вовремя. Я собирался навестить твою наставницу. Раз уж ты здесь, показывай дорогу.
Он вовсе не пытался намеренно подразнить девушку. Дело в том, что старейшина Ци редко появлялась на людях, а у входа в ее жилище не дежурили слуги.
Обычно ему пришлось бы искать Шэнь Сиюэ, чтобы заявить о своем визите.
Но раз уж Су Ваньцин сама попалась под руку, было бы глупо упускать такую возможность.
— Ты достиг Основания Базы?
Когда старейшина Ци увидела, как Су Ваньцин проводит Сяо Чэня внутрь, она на этот раз не сохранила привычного строгого выражения лица — на нем промелькнуло удивление.
Она вспомнила собственное прошлое: на подготовку к Основанию Базы у нее ушло целых пять лет — она копила очки вклада, зарабатывала духовные камни на покупку целебных трав и укрепляла собственную основу.
Она с большим трудом добыла единственную пилюлю Основания Базы и по счастливой случайности преуспела с первой же попытки.
Даже спустя годы старейшина Ци считала свой путь на редкость гладким.
Но кто бы мог подумать, что, достигнув девятого уровня Концентрации Ци в марте, Сяо Чэнь завершит Основание Базы всего за пять месяцев?
Разница во времени была двенадцатикратной.
Столь разительный контраст слегка поколебал невозмутимость старейшины Ци.
Сяо Чэнь ответил честно: — Несколько дней назад я закончил собирать духовные сокровища, так что решил попытаться — и мне посчастливилось преуспеть.
— Поздравляю с прорывом, младший боевой мастер Сяо, — сказала она.
Шэнь Сыюэ тоже находилась рядом со старейшиной Ци. Услышав новости, она тут же поспешила засвидетельствовать почтение, а в её глазах читалось сильнейшее потрясение.
Сяо Чэнь испытывал некоторую симпатию к этой старшей боевой сестре, ведь в прошлом та искренне о нём заботилась. — Спасибо. Желаю и тебе поскорее совершить прорыв.
Услышав это, Су Ваньцин тут же захотела выразить возмущение подобным фаворитизмом.
*«Она ведь тоже поприветствовала его! Почему он не пожелал быстрого прорыва и ей?!»*.
Но, подумав немного, она осознала, что они больше не равны по статусу, и предпочла промолчать.
По правде говоря, ещё в марте, расспросив старейшину Су, она уже знала, что Сяо Чэнь, скорее всего, вскоре достигнет ступени Заложения Основы.
И всё же этот день настал гораздо раньше, чем она предполагала.
Приближался Праздник Двойной Девятки. Изначально она планировала снова пригласить Сяо Чэня подняться вместе на возвышенность.
Но теперь он стал младшим боевым мастером Сяо и, должно быть, скоро переедет. Предлагать ему подобное больше казалось неуместным.
От этой мысли на сердце у неё неожиданно скрежетнуло горькое разочарование.
— Ты уже присмотрел место для нового жилища? Когда планируешь переезд? У меня тут есть несколько цветов, которые отлично украсили бы твою комнату, — сказал он.
Старейшина Ци указала на несколько стоявших неподалёку горшков с духовными цветами. — Вон они. Если приглянется что-нибудь, можешь прихватить парочку горшков с собой, когда будешь уходить.
Стоило ей произнести это, как Шэнь Сыюэ и Су Ваньцин замерли в изумлении.
Обычно никому другому даже не разрешалось поливать те духовные цветы. Ухаживать за ними дозволялось лишь им двоим да самой старейшине Ци.
Су Ваньцин даже как-то расспрашивала об этом Шэнь Сыюэ наедине.
От неё она узнала, что те духовные цветы на самом деле были духовными травами второго ранга, и каждой из них было по меньшей мере триста лет — драгоценные сокровища, которые старейшина Ци собирала долгие годы.
Каждый отдельный цветок стоил не меньше трёхсот духовных камней.
Кто бы мог подумать, что она теперь запросто предложит отдать несколько горшков?
Хотя Сяо Чэнь был лишь начинающим алхимиком, его познаний вполне хватало, чтобы осознать истинную ценность этих духовных цветов.
Острой нехватки духовных камней он сейчас не испытывал, поэтому принимать столь щедрый дар нужды не было.
Поэтому он отмахнулся: — Благодарю хозяйку пика за доброту, но я не слишком силен в разведении цветов и растений. В моих руках они, пожалуй, завянут за несколько дней.
Что до нового жилища, то место уже выбрано. Мэй сказал, что возьмет хлопоты по строительству на себя, и через три дня я перееду.
— Вот как, — протянула она.
Старейшина Ци на мгновение умолкла, после чего внесла странное предложение: — Обе мои ученицы очень искусно ухаживают за духовными цветами. Могу прислать одну из них, чтобы она приглядывала за ними у тебя.
При этих словах глаза Су Ваньцин засияли, и она посмотрела на Сяо Чэня.
ШШШ!
Сяо Чэнь резко втянул воздух.
«Неужели она взяла Су Ваньцин в ученицы лишь из-за семьи Су, а теперь считает её слишком хлопотной? Чувствуется, будто она преподносит мне не цветы, а живого человека!»
Он покачал головой и поспешно отказался: — Не думаю, что это уместно. Давайте забудем об этой идее.
— Очень хорошо. Старейшина Ци кивнула, но тут же добавила: — Если передумаешь, можешь разыскать меня.

Комментарии

Загрузка...