— Странно. Что старейшина Ци имел в виду?
Сяо Чэнь вернулся в свой внутренний двор; он всё ещё размышлял над произошедшим, а на сердце скребли кошки.
Если рассуждать здраво, в том, что она подарила ему Цветок Духа, не было ничего необычного. Наконец, слишком дешёвый дар не годился на роль подарка.
Но она *лишь* вручила ему Цветок Духа и больше ничего не добавила.
Дело было вовсе не в жадности Сяо Чэня — просто логика её поступков ускользала от него.
— Тук-тук-тук!
За стуком последовал голос управляющего Чена: — Младший брат Сяо! Ты вернулся! Почему ничего не сказал?
Сяо Чэнь отворил дверь. — Чжиань, какими судьбами?
Чэнь Чжиань тут же выпалил: — Ещё спрашиваешь! Если бы я не заметил учеников, таскающих брёвна в долину Цуйвэй, то так и не узнал бы, что ты прорвался к Основанию.
— Такое грандиозное событие, а ты и не собирался мне рассказывать?!
Сяо Чэнь попытался оправдаться: — Чжиань, ты всё не так понял. Я только что вернулся и как раз собирался тебя навестить.
Чэнь Чжиань схватил его за руку. — Отлично! Пошли. Навестим Третьего Дядю и обрадуем его хорошей новостью.
— Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как я достиг Основания. В клане Чэнь столько времени не было новых прорывов.
— На этот раз мы обязаны отпраздновать это как положено. Лучше всего устроить Церемонию Основания.
Сяо Чэнь уже пять лет состоял в секте, но никогда не слышал ни о какой Церемонии Основания. — Ни у кого другого не было Церемонии Основания. Разве это не слишком показушно?
Чэнь Чжиань изумлённо посмотрел на него. — Показушно? Думаешь, остальные не хотели её устроить? Просто им не хватало на это заслуг.
— Но ты, младший брат, — совсем другое дело.
— Мало того что ты пробился к Основанию до двадцати пяти лет, так ещё и преуспел с первой попытки. Этого более чем достаточно для праздника.
Сяо Чэнь слегка заинтересовался. — Есть какая-то разница, сколько мне лет?
Чэнь Чжиань покачал головой: — Этого я не знаю. Таков обычай, заведённый Основателем при создании секты.
— С тех пор лишь единицы соответствовали этому условию.
— Кажется, последняя Церемония Основания проводилась... Почти пятьдесят лет назад.
С этими словами Чэнь Чжиань поздравил его: — Так что прими поздравления, младший брат: ты быстрее всех прорвался к Основанию за последние полвека.
Они вдвоём отправились навестить старейшину Чена.
Они прибыли как раз вовремя: старейшина Чэн с довольным лицом собирался куда-то уходить.
Увидев, что они пришли вместе, он улыбнулся. — Сяо Чэнь, ты как раз вовремя. У меня есть для тебя хорошие новости.
Стоило ему переступить порог, как Чэнь Чжиань торопливо выпалил: — Третий Дядя, у меня тоже есть хорошие новости.
Высказавшись одновременно, они удивленно переглянулись.
Чэнь Чжиань подавил смешок. — Третий Дядя, говори сначала ты. А я расскажу о своих новостях потом.
Старейшина Чэнь достал шкатулку для хранения и открыл ее, обнажая Пятицветный Золотой Лотос, переливающийся пятью оттенками. — Шесть дней назад я побывал на ярмарке в Мастерской Тысячи Бамбуков и сумел раздобыть Пятицветный Золотой Лотос.
Для семьи Чэнь заполучить главный ингредиент в свои руки — всё равно что уже завладеть Пилюлей Основания.
— А? Почему вы оба не выглядите особенно счастливыми?
Старейшина Чэнь с любопытством посмотрел на них. — Чжиань, что это у тебя за лицо?
Чэнь Чжиань перевел взгляд с Сяо Чэня на Пятицветный Золотой Лотос. — Третий Дядя, Сяо Чэнь... Он уже достиг Основания.
— Чего?!
Старейшина Чэнь поначалу подумал, что ослышался. — Что ты сказал?
Сяо Чэнь шагнул вперед. — Учитель, этот ученик два дня назад достиг Основания.
Обычно, стоило практику продвинуться в развитии, как его статус и старшинство в секте тоже повышались.
Однако отношения между учителем и учеником составляли исключение. Обращаясь к Старейшине Чэню, Сяо Чэнь по-прежнему должен был называть себя «этот ученик».
Ощутив слабые волны ци совершенствования, исходившие от Сяо Чэня...
Лицо Старейшины Чэня стало сложным. Он испытывал облегчение, но также беспокойство и легкую тревогу.
Видеть, как его собственный ученик достиг Основания, доказывало правоту его изначальных суждений, что, конечно же, сильно его радовало.
Но то, что Сяо Чэнь совершил прорыв за пределами секты, вызывало у него сильную тревогу.
«Этот мальчишка... На днях я показывал ему те случаи неудачных попыток прорыва к Основанию. Как он мог не понять, насколько важно, чтобы за тобой приглядывали?»
«Практик наиболее уязвим именно во время прорыва. Если делать это в диких землях, окружающие колебания духовной ци неизбежно станут заметны. Что, если это привлечет практиков-разбойников?»
Впрочем, в этот момент он явно перебарщивал с переживаниями.
Старейшина Чэнь и представить себе не мог, что Сяо Чэнь не пожалеет целых шестьсот сорок духовных камней вдобавок к флакону духовной жидкости Синевы Дерева, чтобы искусственно создать среду, переполненную духовной ци.
Когда он совершал прорыв, духовная ци снаружи пещеры даже не шелохнулась, ведь внутри его было с избытком — куда больше, чем он мог потратить.
Наконец, примешивалась и тревога иного рода.
«Где только Сяо Чэнь раздобыл Пилюлю Основания?»
Старейшина Чэнь быстро смекнул, в чём дело: «Неужели какая-то другая семья тайком связалась с Сяо Чэнем и передала ему Пилюлю Заключения Основы?»
Чэнь Чжиань тоже понемногу складывал пазл в единую картину.
«Раз Третий Дядя только что заполучил Пятицветный Золотой Лотос, как Сяо Чэнь вообще умудрился достичь Заключения Основы?»
Он потрясенно уставился на Сяо Чэня: — Только не говори мне, что ты пробился напролом, задействовав собственную Ци Крови!
— Из сотни тех, кто пытается пройти Заключение Основы Человеческого Пути, преуспевает от силы один! Это было донельзя безрассудно.
— Подожди ты еще пару дней, семья выделила бы тебе Пилюлю Заключения Основы. Не то чтобы мы не могли ее позволить. Зачем так рисковать?
Сяо Чэнь отмахнулся: — Чжиань, ты всё не так понял. Я не проходил Заключение Основы Человеческого Пути.
Чэнь Чжиань на мгновение остолбенел.
Поначалу, точно так же, как во время недавнего испытания во Внешней секте, он решил, что Сяо Чэнь снова пустился на авантюры, поэтому упрек сорвался с губ сам собой.
Лишь секунду спустя до него дошло, что у семьи Чэнь нет монополии на Пилюли Заключения Основы.
При этой мысли сердце Чэнь Чжианя рухнуло в пропасть.
«Конец. И зачем только я ляпнул это».
Однако Сяо Чэнь на миг замолк, а затем сказал: — Ну, так вышло, что мне удалось собрать Духовные Предметы Пяти Стихий, так что я выбрал Заключение Основы Небесного Пути.
— Полагаю... Мне просто невероятно повезло.
«А, так это было Заключение Основы Небесного Пути».
Старейшина Чэнь и управляющий Чэнь облегченно выдохнули.
Но тут до них дошел смысл сказанного, и оба в один голос выпалили: — Что ты сказал?!
Губы старейшины Чэня сжались в тонкую линию, борода слегка подрагивала.
Мгновение спустя он изумленно воскликнул: — Заключение Основы Небесного Пути... Я слышал об этом лишь в детстве. И уж не упомню, сколько лет прошло с тех пор, как кто-то в последний раз преуспевал в этом.
Теперь пришла очередь Сяо Чэня удивляться: — Эм-м, Учитель... Я знаю, что Духовные Предметы Пяти Стихий собрать непросто, но для крупных семей это ведь не должно быть такой уж непосильной задачей?
Ходили слухи, что в государстве Ли уже больше века никто не добивался Заключения Основы Небесного Пути.
но он изначально полагал, будто так считают лишь бродячие практики-одиночки, у которых нет доступа к секретным сведениям высшего уровня.
Однако у старейшины Чэня не было никаких причин испытывать столь дикое изумление.
— Непосильной задачей?!
Старейшина Чэнь не знал, смеяться ему или плакать: — В самом государстве Ли нет Благословенных Земель и Пещерных Небес, да и достойных Секретных Областей кот наплакал.
— Если не считать вылазок вглубь вулканических хребтов в надежде отыскать духовный предмет Основания Эликсира Стихии Огня, остальные четыре типа духовных предметов можно достать лишь за пределами нашего удела.
— Но даже до того, как торговые пути перекрыли, сюда из Центральных Земель изредка завозили разве что Мечевой Бамбук.
— Что же до остальных духовных предметов, то даже если кому-то и удавалось заполучить хоть один, его тут же прятали понадежнее. Кто станет выставлять такое на продажу?
Его взгляд был прикован к Сяо Чэню. Казалось, старец пронзает юношу насквозь, пытаясь разглядеть незримую судьбу, что таилась за его спиной.
— За последние сто с лишним лет ты — единственный, кому удалось заложить Основание Небесного Дао.
В голосе старейшины Чена смешались изумление и шок.
Стоявший рядом Чэнь Чжиань сделал шаг назад и окинул Сяо Чэня оценивающим взглядом.
Он вдруг вспомнил то, что старейшина Чэн однажды говорил об избраннике небес.
«Кто такой избранник небес? Человек, что стоит прямо передо мной, и есть истинный избранник небес!»
«Само слово «небеса» в титуле избранника небес означает то же самое, что и в Основании Небесного Дао!»

Комментарии

Загрузка...