Теперь оставалось решить лишь одно: сколько людей отправить и кто именно должен поехать.
Сяо Чэнь прибыл, около получаса проболтал снаружи со стюардом Чэнем, пока разговор в кабинете наконец не подошёл к временному перерыву.
Войдя в кабинет, он сразу заметил пятерых стариков, и все они находились на поздней стадии Заложения Основы.
Один из них даже не присутствовал на последней Конференции Восхождения Бессмертных, а теперь вот сидел здесь.
Глаза его заметно помутились от старости, но присутствие оставалось прежним — острым и грозным.
Хотя он просто сидел, вид у него был прямой и несгибаемый, словно у взметнувшегося ввысь копья.
Когда Чэнь Тяньюань и Чэнь Тяньфэн узнали, что Сяо Чэнь собрался в Хэчжоу, оба нахмурились.
Старейшина Чэнь выступил против ещё более решительно: — Исключено. Тебе нельзя в Хэчжоу.
— Хочешь ли ты сосредоточиться на совершенствования в долине Цуйвэй или отправиться в Зал Алхимии оттачивать мастерство — я не стану вмешиваться.
— Но Хэчжоу слишком опасен. При твоём нынешнем положении нет совсем никакой нужды идти на такой риск.
Сяо Чэнь сохранял невозмутимость и мягко пояснил: — Учитель, у меня есть причина, о которой я пока не могу говорить. Но скажу так: в этот раз я обязан отправиться в Хэчжоу.
— Ты прямо-таки обязан туда поехать?
«Мне обязательно нужно идти».
— Ты всё хорошенько обдумал?
— Я всё обдумал.
Старейшина Чэнь умолк.
Спустя мгновение он заговорил: — Сегодня лишь второй день. На этот раз у нас в запасе целых десять дней на подготовку.
— Подожди ещё три дня. Если и тогда захочешь поехать — я не стану тебя останавливать.
.
«К чему бы это ожидание ещё в три дня?» — Сяо Чэнь немного растерялся, но всё же кивнул: — Хорошо.
Вскоре он узнал причину.
Спустя два дня тело одного из почётных старейшин-гостей секты Ли Хо доставили обратно.
Вместе с телом доставили и две важные новости-слуха.
Первая заключалась в том, что секта Линъюань объявила о создании нового защитного талисмана, способного умело отражать атаки Челнока, Преследующего Души.
По слухам, его уже испытали в реальном бою, и создан он был в противовес растущему арсеналу Челноков, Преследующих Души, у секты Божественного Огня.
Этот талисман был всего лишь первого ранга, да и сам процесс его создания не был ничего сложного.
Учитывая огромное количество мастеров талисманов, наладить их массовое производство для каждого не составило бы труда, стоило лишь обнародовать способ изготовления.
По правде говоря, секте Линъюань сразу же разослала метод их создания.
Но, к несчастью, в тот же самый день сердце этого уважаемого старейшины-гостя пронзил Челнок, Преследующий Душу.
Все оплакивали его кончину. — Проклятые демонические практики! Рано или поздно они получат по заслугам.
— Старику Чжао так не повезло. Получи он новый талисман хотя бы на день раньше, остался бы жив.
— Эх, и не говори. Я даже собирался пропустить с ним по стаканчику, когда поеду в Хэчжоу.
Старейшина Чэнь и Сяо Чэнь завершили церемонию почтения.
На обратном пути старейшина с величайшей искренностью наставил юношу: — Старик Чжао тоже находился на шестом уровне Заложения Основы. Всю его жизнь можно описать всего одним словом: осторожность.
— И посмотри, что вышло. Такой человек... Сгинул вот так просто.
— Можешь не отвечать мне сразу. Ступай домой, хорошенько всё обдумай и дай мне ответ послезавтра.
Перед тем как расстаться на развилке дорог, он добавил напоследок: — В ближайшие два дня почаще выбирайся в город. Послушай, что говорят люди, посмотри, что происходит вокруг.
На самом деле старейшина Чэнь имел в виду второй слух.
По Царству Ли поползли новые слухи: якобы у секты Божественного Огня появилась особая атакующая техника, способная пробивать защитные духовные артефакты.
Хотя секта Линъюань не подтвердила это официально, многие утверждали, что видели всё своими глазами, из-за чего вольные практики всерьёз встревожились.
К тому же эти слухи распространялись по всему Царству Ли с поразительной скоростью, что наводило на мысли: секта Божественного Огня умело подливала масла в огонь из засады.
— Если они действительно способны пробивать защитные духовные артефакты, мы окажемся в огромном и незаслуженном проигрыше.
— Говорят, демонические практики не только свирепы, но также коварны и лживы. Слухи уж точно не врут.
— Неужели эта новость правдива? Как вообще какой-то артефакт может пробить другой духовный артефакт?
У Сяо Чэня на этот счёт было своё предположение: «Если я не ошибаюсь, здесь замешана тайная техника Кровавого Жертвоприношения — Игла, Раскалывающая Душу».
Он уже испытал её на себе однажды, и для него её мощь казалась ничем особенным.
Однако для остальных практиков это представляло вполне реальную угрозу. Наконец, далеко не каждый обладал средствами для закалки тела.
«Что-то здесь не так. Подобная информация должна быть строжайшей тайной. Как она могла так легко просочиться наружу?»
Сяо Чэнь был озадачен: «Как и в случае с Челноком, Преследующим Душу, стоило секрету раскрыться, как люди тут же принялись искать способы противодействия».
— Неужели Секта Божественного Огня пытается запугать этим слухом практиков из государства Ли? — подумал он.
Если это было так, они жестоко просчитались.
Многие свободные практики казались безобидными, но стоило надеть маску, как они с тем же успехом превращались в мастеров Пути Скорби.
Единственными причинами, почему они ещё не присоединились к Демоническому Пути, были страх перед будущим возмездием Праведного Пути или банальное отсутствие надежных связей.
Подобный слух их не испугает. Напротив, если того потребует обстановка, они вполне могли переметнуться и сами примкнуть к Демоническому Пути.
Ш-ш-ш... — Неужели Секта Божественного Огня планировала это изначально?
«Отосеять робких и привлечь смельчаков».
Сяо Чэнь почувствовал, что всё вдруг стало намного сложнее.
Сам он не боялся этих угроз, но ради товарищей по секте считал своим долгом предупредить их.
— Но как мне их предупредить?
— А, я придумал!
В главном зале секты.
Мэй Юн во все глаза уставился на рукописную копию *Секретной техники кровавого жертвоприношения: Иглы, разбивающей душу*, зажатую в его руках.
Он не верил своим глазам и листал её страницы, с каждой новой страницей всё сильнее погружаясь в шок.
— Разве это не та самая особая техника из нашумевших слухов? Та самая, что Секта Божественного Огня использует для пробивания защитных духовных артефактов?
— Как нечто столь важное могло оказаться здесь?

Комментарии

Загрузка...