Чэнь Чжицюань открыл подарочную коробку и поставил её на стол.
Находящиеся поблизости члены клана Чэнь и гости невольно вытянули шеи, пытаясь рассмотреть содержимое.
Сидевший за тем же столом Шун повернулся к Аню и спросил: — Ань, ты человек бывалый. Как думаешь, сколько духовных камней стоит это сандаловое благовоние?
Ань ответил с завистью: — Судя по надписи, оно из клана Сюн из Хэчжоу. Это определенно сандаловое благовоние высшего качества. Одна палочка стоит целый духовный камень.
Пинцзы остолбенел: — Эта коробка благовоний стоит целых десять духовных камней?! Да это же безумно дорого!
Окружающие зашептались: — В прошлый раз в Павильоне Сотни Сокровищ благовония ручной работы стоили всего один духовный камень за коробку. Чэнь Чжицюань невероятно щедр.
— И не говори. Тратить такие дорогие благовония... Сколько же нужно зарабатывать, чтобы хотя бы отбить их стоимость? Чтобы ворочать такими деньгами, и впрямь нужно быть алхимиком.
Слушая завистливые и льстивые возгласы со стороны, Чэнь Чжицюань остался очень доволен. Именно такого эффекта он и добивался.
«Малыш Чэнь наверняка услышал, сколько стоят эти благовония, — подумал он. — Наверняка он хочет их заполучить, но считает слишком ценными и стесняется принять».
«Идеально. Только так я смогу показать, как сильно ценю его».
«Сначала Малыш Чэнь попытается отказаться. Я буду настаивать, чтобы он прочувствовал мою искренность и остался мне должен».
Однако предположения Чэнь Чжицюаня, по правде говоря, оказались совсем мимо кассы.
Сяо Чэнь и впрямь выглядел так, будто собирался отказаться от подарка: — Чжицюань, если честно, поначалу я действительно воскурял благовония. Но в последнее время они мне больше не нужны для алхимии.
«А вот и оно», — подумал Чэнь Чжицюань, оживленно вскинув голову.
Затем он с праведной уверенностью сказал: — Младший брат Сяо, после таких слов ты звучишь как чужак. Мы оба алхимики, и я ведь тоже когда-то был новичком. Как тебе могут быть не нужны благовония?
— Даже если они не нужны тебе прямо сейчас, всё равно возьми. Пригодятся, когда будешь изучать новый рецепт пилюль. Рано или поздно они понадобятся.
Сяо Чэнь попытался отказаться снова: — Чжицюань, эти сандаловые благовония слишком дорогие. Я...
— Эй, стоп! — перебил его Чэнь Чжицюань. — Это же для помощи в ремесле. Подумаешь, дорого! Трать столько, сколько требуется.
Раз он заговорил об этом, Сяо Чэнь почувствовал, что больше не может отказываться. К счастью, хотя при нем было не так много всего, у него оставалось еще полтора пучка агаровых благовоний. Этого должно хватить с лихвой на ответный подарок.
Поэтому он поднял подарочную коробку: — Что ж, тогда я проявлю дерзость и приму его. Спасибо, Чжицюань.
Чэнь Чжицюань улыбнулся. Стоило ему открыть рот, чтобы сказать что-то еще, как Сяо Чэнь взмахнул рукой и тоже положил на стол пучок ароматических палочек.
— Я как раз захватил с собой несколько палочек благовоний. Пожалуйста, прими это в знак моей скромной благодарности.
«Ты тоже принес благовония?»
Чэнь Чжицюань уставился на них — их необычный вид мгновенно привлек его внимание.
По сравнению с обычными благовониями, агаровые содержали куда больше масел, из-за чего их поверхность отличалась тонкой текстурой и глубоким, блестящим черным цветом.
Проще говоря, стоило лишь взглянуть на него, как становилось понятно — вещь дорогая.
К тому же стоило лёгкому ветерку пролететь мимо, как в воздухе поплыл насыщенный аромат. Всего один вдох давал необычайно сладковатый и прохладный запах, приносящий с собой лёгкое успокоение.
Чэнь Чжицюань остолбенел. Благовоние даже не зажгли, а оно уже оказывало столь мощное воздействие. — Да это же агаровое благовоние с Дальнего Востока!
Наблюдавшие за этим члены семьи Чэнь с любопытством переглянулись, а затем удивленно переглянулись вновь.
Хоть все они и носили фамилию Чэнь, будучи выходцами из боковых ветвей и внешнего круга семьи, многие из них отродясь не слыхали о подобном.
Ань и Пинцзы, например, никогда прежде не видели его, несмотря на то, что вечно околачивались на Рынке.
Однако Шунь, казалось, что-то припомнил. — Я слышал об этом раньше. Двадцать лет назад, когда глава клана Цзян приходил с новогодним визитом, агаровое благовоние было в списке подарков.
Стоило ему напомнить, как один из старейшин тоже вспомнил.
— Верно, было такое дело. Помню, та связка благовоний была перевязана простой золотой лентой, точь-в-точь как эта, и лежала на том же подарочном подносе, что и пятицветная пилюля сущности.
Упоминание пилюли Юань Хуэнь подсказало Аню разгадку. — Пятицветная пилюля сущности стоит целых десять духовных камней за штуку. Из этого, одна палочка такого благовония обойдется в пять духовных камней.
Чэнь Чжицюань опешил еще сильнее услышав это. «Сколько-сколько ты сказал?»
Взгляд, которым он окинул Сяо Чэня, переменился. Теперь ему захотелось задать тот самый дилетантский вопрос, что он слышал недавно: «Используя столь дорогие благовония, сколько же нужно зарабатывать, чтобы хотя бы выйти в ноль?»
Но он был экспертом, профессионально обученным алхимиком.
Любой мастер знал, что прибыль от варки даже одной пелюли первого ранга и близко не дотягивала до пяти духовных камней. О том, чтобы окупить затраты при использовании этой штуки, не могло быть и речи.
Каждая зажженная палочка — не просто благовоние, это деньги, улетающие на ветер.
Чэнь Чжицюань с сомнением глянул на благовоние и вежливо отказался: — Младший братец, нет, это слишком ценно. Я не могу принять такой подарок.
Сяо Чэнь тут же вернул ему его же слова. — Эй, это ведь тебе в помощь для ремесла. Ну и что, что чуточку дорого? Надо — значит, пользуйся.
Чэнь Чжицюань на мгновение лишился дар речи. — Нет-нет-нет, младший брат, я уже давным-давно не жгу благовония. Мне оно без надобности...
— Эй, стоило только начать! — перебил Сяо Чэнь. — Как это без надобности? Бери, обязательно бери. Пригодится, когда будешь изучать новый рецепт пилюль. Рано или поздно все равно понадобится.
— Я... Ты... Я... — губы Чэнь Чжицюаня беззвучно открывались и закрывались, точь-в-точь как рыба, хватающая ртом воздух на поверхности воды перед бурей.
Окружающие разом притихли. Никто не смел вымолвить ни слова.
Чэнь Чжицюань с минуту помедлил, а затем снова отказался: — В любом случае, я не могу это взять. Как я вообще смею расходовать столь дорогое агаровое благовоние?
— Чжицюань, я больше ничего не приготовил.
Сяо Чэнь положил руку на свой летающий меч. — Ты ведь не на мой летающий меч положил глаз, верно?
Чэнь Чжицюань суетливо замахал руками: — Нет, я...
Пока они пикировались, снаружи вдруг появилась еще одна группа людей. Подошло время официального начала трапезы.
Старейшина Чэнь окликнул стоявших в углу: — Чжицюань, Сяо Чэнь, вы что там застыли? Хватит стоять, идите садитесь за стол.
Чэнь Чжицюань тут же во всех подробностях объяснил старейшине Чэню создавшееся положение.
Стоило ему заговорить, как старейшины клана Чэнь тоже остолбенели.
Старейшина Чэнь прямо заявил: — Я даже для своей алхимии такое благовоние не использую. Подобный подарок при первой же встрече... Это не совсем уместно.
Впрочем, в глазах старейшины Зала Алхимии Чэнь Тяньюаня мелькнуло удивленное восхищение.
Из-за давнего спора с кланом Цзян он заранее навел справки о происхождении Сяо Чэня. Ему было известно, что у этого юноши нет ни влиятельных покровителей, ни ресурсов — он вышел из нищеты.
Пусть он и не знал всех тонкостей, но подготовить столь дорогой презент — начиная с поисков способа его приобрести и заканчивая накоплением духовных камней — было невероятно трудно. Юноша явно вложил в это немало сил и размышлений.
«Хорошо. Это просто прекрасно, — подумал он. — Клару Чэнь сейчас как раз необходима такая свежая кровь».
— Раз уж это знак искренности Сяо Чэня, Чжицюань, принимай.
Чэнь Тяньюань решил, а затем извлек из пространственного перстня склянку с эликсирами и поставил ее на стол: — Как раз при себе имею флакон пилюль Пятицветной Сущности. Считай это ответным подарком от Чжицюаня.
— Время пришло. Вопрос решен. Вы двое, поживее убирайте свои вещи. Давайте садиться за стол.
Раз уж старший высказался, Чэнь Чжицюань послушно подобрал агаровое благовоние, а Сяо Чэнь спрятал флакон с эликсирами.
Старейшина Чэнь заметил, как Сяо Чэнь вернулся на свое место, и поманил его: — Что ты там сидишь? Иди-ка за мой стол.
Не успел Сяо Чэнь отказаться, как сбоку подскочил управляющий Чэнь, ухватил его за руку и потащил за собой.
По пути он наклонился к нему и шепнул: — Прошу прощения, младший брат Сяо. Я из-за всей этой суматохи забыл предупредить тебя заранее. Но я и не сомневался, что ты со всем прекрасно справишься.
Сяо Чэнь мысленно выругался: «И совести же у него хватает такое говорить!»
«Если бы Чэнь Чжицюань не вручил мне то сандаловое благовоние, я бы тут осрамился по полной».
Но по воле судьбы в итоге он заполучил целый флакон пилюль Пятицветной Сущности.

Комментарии

Загрузка...