Протяженность горных хребтов Фейхун составляла более тысячи ли, а секта установила временной лимит в семь дней.
За первые пять дней Сяо Чэнь преодолел в общей сложности более семи сотен ли, большую часть времени тратя на охоту и преследование целей.
На шестые дни он сначал столкнулся с Су Ваньцин, а позже наткнулся на Лицевого паука-призрака, из-за чего преодолел чуть больше сотни ли.
До выхода на северной оконечности горного хребта он добрался лишь к полудню седьмого дня.
Выход располагался в довольно узкой небольшой долине. В двадцати ли ходьбы после выхода и поворота направо находился назначенный сектой пункт сбора.
Но в этот момент вход в долину уже заняли несколько знакомых лиц из Второго отряда.
Поскольку Сяо Чэнь был в Плаще Невидимости, поначалу его не узнали. Когда он проходил мимо, стоявший впереди младший брат Ли протянул руку и остановил его.
— В чём дело? Что-то нужно? — поинтересовался он.
Услышав этот вопрос, младший брат Ли уже хотел огрызнуться, но Ван оттащил его назад. — Погоди. Этот старший брат проделал долгий путь. Прошу, испробуй желтого вина, чтобы утолить жажду.
Говоря это, он и впрямь достал тыкву-горлянку с вином и с улыбкой протянул её.
Младший брат Ли растерялся, но всё же послушно отступил на шаг.
Сяо Чэнь покачал головой, отказываясь. Он вытащил горсть нефритовых жетонов. — От вина откажусь, но у меня есть деловое предложение. Младшие братья не заинтересованы?
— Сколько же здесь нефритовых жетонов!...
воскликнул сзади младший брат Ли, после чего быстро зажал себе рот рукой.
Ван тоже опешил и поспешно замахал руками в знак отказа. — Вы должно быть шутите, старший брат. Мы просто ждем здесь кое-кого. Никаких дел мы не ведем.
— Один балл за три духовных камня. Если хотите, все эти баллы ваши. Как вам такое? Сделка ведь неплохая?...
Сяо Чэнь потряс нефритовыми жетонами в руке, уговорами склоняя их к покупке. — Небось непросто ждать здесь на жаре. Подумайте над этим.
*«Раз эти парни ждут здесь с дурными намерениями, значит, они отчаянно нуждаются в баллах и имеют в них острую необходимость».*.
*«У меня всё равно баллов больше, чем я могу потратить. Раз уж я на них наткнулся, почему бы не продать парочку?»*.
Впоследствии все пятеро присутствовавших соучеников достали по три духовных камня, объединили средства и купили у Сяо Чэня один пятибалльный нефритовый жетон.
Хотя это была сделка, со стороны она больше напоминала уплату дорожной пошлины за проход.
Особенно Ван. Передав духовные камни Сяо Чэню, он так и замер столбом, даже не пытаясь самостоятельно забрать нефритовый жетон.
Сяо Чэнь вложил в его руку жетон с пятью баллами. — Бери. Я же сказал, это сделка. Чего вы так боитесь?
После ухода Сяо Чэня Ван тяжело и шумно выдохнул. — Фух, наконец-то пронесло. Он напугал меня до смерти.
Младший брат Ли спросил из-за спины: — Ван, у этого парня было столько нефритовых жетонов. Если бы мы забрали их все, разве нам бы не хватило баллов?
Ван вышел из себя: — Ты идиот?! Подумай хоть немного своей бестолковой башкой. Этот парень легко вытаскивает целую пригоршню Нефритовых Жетонов. Ты серьезно думаешь, что смог бы его одолеть?
— К тому же в этот раз всех духовных зверей в горной цепи перебили. Кто знает, что там вообще творится? Тот парень был в плаще, да и бабушка надвое сказала, является ли он вообще внешним учеником.
Услышав это, младший брат Ли вздрогнул. — Хорошо, что ты меня остановил, старший брат. Иначе я бы натворил дел.
Покинув долину, Сяо Чэнь за поворотом снял плащ и, как и планировал, направился прямиком к рядам самодельных прилавков за пределами лагеря.
Там уже поджидали старшие братья из Внутренней Секты и даже кое-кто из вольных практиков с рынка.
Они приходили туда специально, чтобы скупать шкуры духовных зверей и духовную траву, собранную учениками во время испытания.
Трофеи учеников были разнородную солянку, которую было трудно учесть на складах секты. Да и сама секта брезговала столь мизерной прибылью — живые духовные звери ценились куда выше, чем добытые с них материалы.
Но всегда находились те, кого это устраивало — они не прочь были подзаработать на карманные расходы.
У некоторых же имелись скрытые мотивы, как, например, у Чэнь Гуанъю, который держал лавку в юго-восточном углу.
Хотя казалось, что он торгует товарами, на его прилавке красовалось лишь несколько запредельно дорогих талисманов. Он также вывесил табличку о покупке материалов, но та явно служила лишь для отвода глаз.
Сяо Чэнь немного подумал, достал оставшиеся материалы на семьдесят два очка, завернул их в узелок и направился туда.
— Чэнь, я здесь. Погляди, нужны тебе эти материалы?
— А, младший брат Сяо. Дай-ка взглянуть. Чэнь Гуанъю принял узелок. Тот приятно оттянул руку, и брови юноши слегка сошлись на переносице.
«Этот младший брат Сяо какой-то бестолковый, — подумал он. — Я же просто притворяюсь, что скупаю материалы; на самом деле этот хлам мне даром не нужен».
Но вслух он ничего не сказал, а лишь развязал узелок, чтобы подсчитать очки.
— Охренеть! Ты! Ты... Ты?!
Заметив, что его возглас привлек внимание окружающих, Чэнь Гуанъю быстро нашелся: — Какая прекрасная лисья шкура, ха-ха, просто загляденье!
— Так что, Чэнь, ты всё еще покупаешь эти материалы?
— Э-э, насчет этого... Младший брат, подожди секунду. Дай я их осмотрю. Всего минутку.
Чэнь Гуанъю мысленно прикинул содержимое. В узелке лежало ровно на семьдесят два очка — и всё это добро оценивалось в двести шестнадцать духовных камней.
Он снова остолбенел. На этот раз, правда, ему удалось подавить крик, хотя глаза полезли на лоб.
Честно говоря, ему чертовски не везло.
За последние несколько дней в горах, если не считать встречи с Двухвостым Скорпионом в самом начале, он не встретил ни единого духовного зверя — вплоть до позавчерашнего дня, когда до конца оставалось всего две ли.
Почему-то все сколь-нибудь легкодоступные духовные звери в средних зонах были полностью истреблены.
Он — великий молодой господин клана Чэнь; от него ведь нельзя требовать, чтобы он продирался сквозь чащу в глухих горах и древних лесах, главным образом потому, что там он мог столкнуться с реальной опасностью.
В итоге ему самому удалось набрать жалкие четырнадцать очков. Выставив утром палатку, он раздобыл ещё всего сорок, из-за чего образовалась сильная нехватка баллов.
По его прежним подсчётам, для попадания в десятку требовалось около семидесяти очков, а чтобы войти в тройку лидеров — как минимум сотня.
Чэнь Гуанъюй уже чувствовал, что в этот раз у него нет надежды побороться за высокие места. Ему просто жутко не везло.
Кто бы мог подумать, что он встретит такую счастливую звезду!
Этот на вид ничем не примечательный младший брат Сяо принёс ему целых семьдесят два очка — с лихвой хватило бы, чтобы мгновенно закрыть всю нехватку.
Но затем Чэнь Гуанъюй подумал о другом: это всё-таки перебор. Больше двух сотен духовных камней — сумма немалая.
«К тому же в этот раз обстоятельства сложились необычно, — размышлял он. — Насколько мне известно, моим главным соперникам тоже не хватает очков».
У него уже было пятьдесят четыре очка. Требовалось всего ещё полсотни, чтобы гарантировать себе место в тройке.
Поэтому, блеснув глазами, Чэнь Гуанъюй сказал: — Младший брат Сяо, ну и везёт же тебе, столкнулся с таким количеством духовных зверей!
— Но я не взял с собой столько духовных камней. Как насчёт... Я выкуплю у тебя на пятьдесят очков?
Сяо Сянь переживал, что Чэнь не сможет всё осилить. Он никак не ожидал, что даже когда он намеренно принёс меньше, тот всё равно пытается выкрутиться. — Старший брат Чэнь, — сказал он. — Разве ты не говорил, что купишь всё, что у меня есть?
— Эй, я же человек слова. Просто сейчас у меня и вправду туго с деньгами. Если хочешь, младший брат, я могу выписать тебе долговую расписку на оставшиеся духовные камни. Что скажешь?

Комментарии

Загрузка...