— Только не говори мне, что ты, как и Линь Пиньань, случайно отыскал Нефритовый Женьшень?
Управляющий Чэнь припомнил захудалый Корневище Духа Древесины, значившееся в личном деле Сяо Чэня, и тут же подумал о том самом везунчике.
Линь Пиньань из девятого отряда, проглотив Пурпурную Орхидею еще на первом уровне Концентрации Ци, в прошлый же месяц тоже случайно наткнулся на Нефритовый Женьшень.
Положившись на его целебную мощь, он взлетел прямиком на шестой уровень Концентрации Ци. Его удаче оставалось лишь завидовать.
Но тут управляющий Чэнь тут же отбросил собственную догадку: «Нет, погоди-ка. Ты ведь всё это время не покидал пределов секты и не спускался с горы. Найти сокровища Небес и Земли ты никак не мог».
Если внешним ученикам требовалось покинуть гору по делам, не связанным с заданием — например, ради добычи духовной руды, — им следовало доложить об этом управляющему и получить его разрешение.
Сяо Чэнь же вызвался ухаживать за духовными полями, и уж там-то точно не валялось никаких сокровищ Небес и Земли, на которые можно было случайно наткнуться.
Управляющий Чэнь понизил голос и спросил: — У тебя случилось озарение во время личных медитаций?
Услышав это, Сяо Чэнь тут же энергично кивнул, показывая, что догадка управляющего Чэня верна и дело обстояло именно так.
Управляющий Чэнь торопливо подошел к Сяо Чэнившему. Ощутив устойчивую ауру его культивации, он изумленно цыкнул языком.
Он отлично помнил, что этот новенький в свое время выбрал технику культивации желтого ранга.
Тогда он мысленно поставил на Сяо Чэне крест, занеся его в категорию бесперспективных.
В конце концов, любой амбициозный практик изо всех сил старался заполучить технику получше, если только трезво не оценивал собственные ограничения.
«Ни за что бы не подумал, что этот ученик на самом деле скрытый гений, способный постичь озарение с жалкой техникой желтого ранга!»
Он припомнил, что со дня основания второго отряда рекорд скорости прорыва на пятый уровень Концентрации Ци принадлежал одаренному практику с двойным духовным корнем из клана Чжан Ли Хо, потратившему на это целых семь месяцев.
Тот гениальный практик в дальнейшем шел по пути без сучка и задоринки и успешно добрался до Заложения Основы.
По мнению управляющего Чэня, Сяо Чэню потребовалось всего полгода, чтобы прорваться на пятый уровень Концентрации Ци — больше чем на месяц быстрее того вундеркинда с двойным духовным корнем.
Подобная скорость просто поражала воображение. Учитывая его низкосортный духовный корень, оставалось лишь одно объяснение: он постиг какой-то секрет культивации.
Он без лишних слов ухватил Сяо Чэня за руку: — Ну-ка, встань со мной впереди и поведай всем о своих методах культивации за последние полгода.
А?
Сяо Чэнь остолбенел. «Я? Поведаю о своих методах?»
«Но у меня нет никаких методов!»
— Кхм, в общем... насчет ускорения культивации... Сегодня я здесь, чтобы рассказать вам всем... о том самом способе ускорить культивацию...
Вытолканый перед толпой толкать речь без всякой подготовки, Сяо Чэнь взял себя в руки и принялся на ходу соскребать со дна памяти всё, что удавалось вспомнить.
Он припомнил пару банальностей из прошлой жизни и принялся травить вдохновляющие байки.
Младшие и старшие братья в толпе, однако, слушали с огромным интересом.
Они сроду не слыхивали ничего подобного о «духовной пище для ума», и поначалу всё это казалось им весьма разумным.
— Вот оно что! Оказывается, надо ценить «обрывки времени». Не зря я вечно вижу младшего брата Сяо медитирующим на духовных полях.
— «Перед сном каждый вечер обдумывай то, что сделал за день. Я ежедневно проверяю себя по трем пунктам». Не в этом ли разница между мной и Сяо? Сегодня я и правда коечему научился.
Наблюдая за тем, как Сяо Чэнь без умолку распинается перед всеми, Цзян Сысюань почувствовала легкое раздражение.
С того самого дня, как она покинула павильон Байюй, она намеренно держалась от Сяо Чэня подальше, а он вел себя на редкость сговорчиво и ни разу не попытался с ней связаться.
Хотя они состояли в одном отряде, виделись они всего единожды — на прошлой встрече.
«И тем не менее, я и подумать не могла, что всего за вторую нашу встречу он уже доберется до пятого уровня Концентрации Ци».
«Это просто... невероятно».
Цзян Сысюань обладала редким двойным духовным корнем золота и огня. Клан возлагал на нее большие надежды, щедро снабжая ресурсами и поддержкой.
Иначе даже члены клана Цзян не стали бы так просто разбрасываться духовными камнями ради перекачки духовной Ци какому-то малознакомому практику.
И тем не менее она знала, что после вступления во Второй отряд ни капли не ленилась. Девушка была настолько поглощена культивацией, что не тратила понапрасну время на поездки на Карьеры, разве что за исключением обязательных личных отметок.
И даже при этом она лишь едва коснулась порога пятого уровня Концентрации Ци и ей потребовался бы еще как минимум месяц, прежде чем появилась бы хоть какая-то надежда на прорыв.
Но Сяо Чэнь при этом каждый день должен был управляться с пятью му духовных полей.
«Так почему же он сумел пробиться так быстро?»
«Неужели дело в той технике культивации?»
Цзян Сысюань вдруг вспомнила, какую именно технику выбрал Сяо Чэнь.
Тогда это вызывало у нее любопытство. Он явно не испытывал недостатка в духовных камнях, однако прошел мимо техники культивации ступени Глубин и предпочел ей технику ступени Жёлтого.
«Неужели его выбор тогда был сделан ради сегодняшнего результата? Ради столь быстрого продвижения в царстве?»
«Какую же цель он преследовал?»
Поразмыслив мгновение, Цзян Сысюань тут же пришла к совершенно логичному выводу — испытание Внешнего сектора!
Ровно через месяц, как и полагалось по расписанию, должно было состояться ежегодное испытание Внешнего сектора.
Результаты этого отбора напрямую определяли, кто именно из отряда станет кандидатом во Внутренний сектор.
Сяо Чэнь наверняка намеренно выбрал самую простую в освоении технику Жёлтого уровня, чтобы как можно быстрее поднять свою боевую мощь и успеть к этому испытанию ради получения дополнительных ресурсных дотаций.
«Вот оно что!»
В глазах Цзян Сысюань мелькнул огонек, и, глядя на Сяо Чэня, она прониклась смешанными чувствами — восхищением и легкой жалостью.
«Я раскусила его замысел!»
Хотя техника ступени Глубин превосходила технику Жёлтого уровня, прирост силы от преодоления целой Малой ступени с лихвой перекрывал разницу между самими практиками.
Обстановка во Втором отряде была особенной. В прошлом году несколько старших братьев и сестер на шестом уровне Концентрации Ци совершили прорыв до седьмого и перешли во Внутренний сектор.
Теперь же, если не считать четырех старших братьев и трех старших сестер, остальные ученики застряли на пятом уровне Концентрации Ци.
Положившись на преимущество своего царства и опередив других новичков, Сяо Чэнь получил бы шанс потягаться со старшими братьями, побороться за место в первой десятке и заблаговременно обеспечить себе годовую поддержку секты ресурсами.
Таким образом, к моменту прошлогоднего... то есть грядущего испытания Внешнего сектора у него были бы отличные шансы удержать свои позиции за счет этих неравных ресурсов.
«Какой блестящий план. Достаточно дерзкий и беспощадный. Вот только жаль».
«Жаль, что в этом году формат испытания Внешнего сектора изменился. Сяо, похоже, об этом не знает».
Последние двадцать с лишним лет секта отбирала кандидатов во Внутренний сектор через поединки на аренах между учениками из разных отрядов.
Но этот год был другим. Несколько дней назад на собрании клана Цзян подтвердилось: нынешний отбор пройдет в формате смоделированного боевого испытания за пределами секты, где практикам предстоит сражаться с духовными зверями, показывая реальные навыки боя.
И хотя конкретные детали испытания огласят всеобщим ученикам лишь накануне его начала, те, кому положено знать — вроде прямых потомков пяти великих бессмертных родов, — были в курсе уже сейчас.
Сама Цзян Сысюань недавно выделила время на спарринги с духовными зверями на землях своего клана и пришла к глубокому выводу: в таких условиях техника Жёлтого уровня окажется в огромном проигрыше.
А значит, на этот раз Сяо Чэнь совершил грубейший стратегический просчет.
При этой мысли Цзян Сысюань почувствовала облегчение. К счастью, будучи представительницей клана Цзян, ей не было нужды ставить всё на карту ради призрачных возможностей или взваливать на плечи подобные риски.
Ее взгляд скользнул по Е Фэю. «Стоит ли намекнуть младшему брату Е, чтобы он подготовился заранее?»
Это была прекрасная возможность заставить его быть ей обязанным. Судя по ее наблюдениям за Е Фэем в последние месяцы, он обладал двойным духовным корнем ветра и огня и обладал безграничным потенциалом на будущее.
К тому же, судя по их редким беседам, характером он тоже отличался весьма неплохим. Его определенно стоило привлечь на свою сторону.
«Что же до Сяо Чэня, который поступил в отряд вместе с нами?»
«Лучше просто выбросить его из головы».
Провалившись на этом испытании и выбрав технику Жёлтого уровня, Сяо Чэнь немилость канет в безвестность и превратится в заурядного, ничем не примечательного низкорангового ученика.
«Отныне наши пути разойдутся. В дальнейших контактах больше совсем не нужно».

Комментарии

Загрузка...