«Завтра исполнится ровно три года».
Сяо Чэнь вел счет дням. На этот раз все должно было свершиться по-настоящему.
Они говорили о трех годах — и срок подошел. Ровно три полных года с того самого дня, как он обрел Усиление.
Одна тысяча девяносто пять дней. Ни единого дня мимо.
Изначально он думал, что сможет прорваться еще на Новый год.
Поэтому тогда Сяо Чэнь ни свет ни заря помчался в Зал Передачи Закона и уселся на циновку в самом первом ряду.
Он тогда знатно шокировал старика У.
Старик даже распахнул окно, проверяя, не взошло ли солнце сегодня на западе.
Иначе с чего бы Сяо Чэню, который вечно заявлялся в самый последний момент и забивался в угол последнего ряда, вдруг проявлять такое рвение?
Поначалу старик У решил, что тот взялся за ум, и даже испытал некоторое удовлетворение.
В конце концов, для седого наставника высшим благом и радостью было передавать свои знания и вести за собой молодежь.
Но он никак не ожидал...
На следующий же день Сяо Чэнь снова опоздал, вернувшись на свое привычное место в левом нижнем углу галерки.
Спустя три года и старые, и новые ученики уже наотмашь оставляли это местечко свободным для него. Никто и никогда не занимал его.
Все вернулось на круги своя, словно события новогоднего утра были лишь случайным сбоем.
На мгновение старик У даже растерялся, решив, что память играет с ним злую шутку.
Затем накатила ярость и горькое разочарование от столь бесславно растраченного потенциала.
Он отчитал Сяо Чэня и в наказание выставил его за дверь.
К его удивлению, Сяо Чэнь с поразительной резвостью выскочил наружу, выглядя так, будто обрел долгожданную свободу.
Разъяренный старик У со всего маху грохнул кулаком по столу: — Гнилушка! Ты просто никчемная деревяшка, из которой ничего не выточить!
«Но это неважно. Все это — лишь маска прошлого».
Сяо Чэнь лишь рассмеялся в ответ на людское непонимание, пропустив его мимо ушей, словно легкий ветерок.
«Как только трехлетний срок истечет, я превращусь из никчемной деревяшки в опору секты».
«Обладая силой Средней Стадии Концентрации Ци, я смогу перейти в Внешние Ученики».
Насколько ему было известно, из двух с лишним сотен людей, поступивших в секту вместе с ним, подавляющее большинство все еще застряло на третьем уровне Концентрации Ци.
Лишь горстка учеников из кланов культиваторов получала поддержку и ресурсы от своих семей.
Был еще один везунчик по имени Линь Пинъань, который якобы отыскал Духовный Фрукт и успешно совершил прорыв.
Это означало, что, как только Сяо Чэнь попадет во Внешний Круг, он сразу окажется впереди девяноста процентов остальных Слуг, выбившись в сливки общества.
«Конечно, сначала мне нужно уладить еще одно срочное дело».
«Мне необходимо придумать правдоподобное объяснение для своего прорыва».
«Я не могу просто взять и прорваться во сне. Это выглядело бы слишком подозрительно».
«Если из-за этого ко мне приковано внимание какого-нибудь старейшины секты, мающегося от безделья, жди беды».
Поэтому ранним утром следующего дня Сяо Чэнь помчался в Зал Передачи Закона и снова опустился на циновку в самом центре первого ряда.
За этим выбором места крылся глубокий расчет.
Ходили легенды, что пятьдесят лет назад ученик, проведший в секте всего полгода, испытал озарение именно на этой циновке и разом шагнул на Позднюю Стадию Концентрации Ци.
Сяо Чэнь планировал устроить собственное «озарение» в знак уважения к тому старшему брату.
Вскоре явился вечно опаздывающий старик У и тут же заметил Сяо Чэня в первом ряду.
Подавив секундное изумление.
он слегка подался вперед: — И надо же такому случиться! Какими судьбами ты удостоил нас своим присутствием в первом ряду?
Лицо Сяо Чэня оставалось мрачным: — Наставник, я осознал всю глубину своих прошлых заблуждений и праздности. Отныне я берусь за ум и буду прилежно учиться.
— Ох.
Старик У кивнул и с удивительным спокойствием вернулся к кафедре: — Сегодня мы продолжим вчерашнюю тему и разберем распределение духовной энергии.
— Сяо Чэнь, назови классу основные способы распределения духовной энергии.
Этот вопрос ничуть не смутил Сяо Чэня. В конце концов, учебная программа повторялась каждые полгода, и он прослушал эту лекцию уже пять раз.
— Наставник, основные методы распределения духовной энергии таковы: модель «два к одному» в пользу защиты и модель «защита, нападение и резерв».
Старик У продолжил допытываться: — А как распределяешь её ты?
На стадии Очищения Ци практик получал одну нить духовной энергии за каждый пройденный малый рубеж. К третьему уровню Очищения Ци в его распоряжении имелось ровно три такие нити.
Начиная отныне и вплоть до девятого уровня Очищения Ци, при прорыве через каждый малый рубеж культиватор мог сгустить ещё по три нити духовной энергии.
Объём духовной энергии играл решающую роль: она расходовалась на сотворение заклинаний, применение магических артефактов или активацию талисманов.
Разумеется, у самого Сяо Чэня на данный момент была лишь одна-единственная нить духовной энергии — ровно столько, чтобы разок сотворить технику Малого Облачного Дождя.
«Какое ещё распределение мне тут устроить?»
Вопрос старика У явно преследовал цель загнать его в угол.
«Черт побери! По плану культивировать духовную энергию мне положено ровно в 7:45, а сейчас всего 7:15».
«Три года означали ровно три года, и ни единой четверти часа меньше».
«Я по-прежнему нахожусь на ступени Гнилой Древесины. Как мне вообще на это ответить?»
— Ого! —.
С задних рядов донесся внезапный возглас изумления.
Сяо Чэнь повернул голову и увидел красивого юношу, который сидел с закрытыми глазами и полной концентрацией, а вокруг него клубилась духовная Ци. Тот прорывался через малый барьер ранней стадии Очищения Ци.
На нём были длинные черные одежды, а черты лица напоминали точеный нефрит. Это был не кто иной, как Е Фэй, прославленный талантливый ученик с Пика Разнородных Дисциплин, присоединившийся к секте только в этом году.
По мере сгущения духовной Ци его аура под пристальными взглядами толпы резко взметнулась вверх, и он успешно пробился на четвёртый уровень Очищения Ци.
В тот же миг по Залу Передачи Закона пронесся странный порыв ветра, трижды облетел вокруг Е Фэя и внезапно растаял.
Сяо Чэнь невольно шумно втянул воздух. «У кого-то еще озарение?»
Если память его не подводила, этот младший сородич, Е Фэй, всего семь дней назад поднялся до третьего уровня Очищения Ци, став первым среди новобранцев.
И вот теперь он совершил еще один прорыв. Его талант поистине поражал воображение.
— Быстро все замерли! Садитесь медитировать! Используйте этот шанс, чтобы прочувствовать колебания окружающей Ци! —.
Старик У поспешно велел ученикам приступать к практике.
Считалось, что наблюдение за прорывом собрата-культиватора на той же ступени приносит огромную пользу для собственного развития.
Услышав это, Сяо Чэнь немедленно погрузился в медитацию с предельной сосредоточенностью. Он закрыл глаза, напустил на себя благочестивый вид и принялся изображать просветление.
«Какая удача! Если я совершу прорыв следом за ним, это покажется более правдоподобным, верно?»
Однако спустя несколько мгновений раздался прохладный женский голос.
— Понятно. —.
Следом за этим последовал новый всплеск ауры.
Сяо Чэнь открыл глаза и увидел молодую девушку в алом платье. Она улыбалась, сжимая в руке Духовный Камень, а от ее тела исходили накатывающие волны жара.
Нескольким сидевшим поблизости ученикам даже пришлось отступить от невыносимого зноя.
— Это же она! Цзян Сисюань! Она полностью оправдывает титул главной наследницы семьи Цзян! —.
— Говорят, родовая техника Огня семьи Цзян невероятно мощна. Судя по одной лишь ее ауре, она в несколько раз превосходит Базовую Технику Дыхания. —.
Старик У погладил редкую бороду и довольно кивнул: — Хорошо, отлично, очень хорошо!
Сяо Чэнь моргнул. «Опять?»
«Что происходит? Почему она тоже прорвалась?»
«Только не говорите мне, что ваш трехлетний срок истекает сегодня же?»
В этот миг время незаметно перевалило за 7:45. Трехлетний период подошел к концу.
Единственная нить духовной Ци в даньтяне Сяо Чэня словно обрела собственную волю.
Она сама собой заструилась по телу, в точности повторяя маршрут, предписанный Базовой Техникой Дыхания.
Поскольку он перескакивал с первого уровня Очищения Ци сразу на четвёртый.
Сяо Чэнь совершил три прорыва подряд всего за десяток ударов сердца, и при каждом из них его аура взрывалась вовне.
Он даже сотворил на месте небольшой вихрь духовной Ци, который втянул окружающую энергию Неба и Земли, чтобы заполнить пустоту в даньтяне.
Этот шум превзошел оба предыдущих вместе взятых, мгновенно приковав к нему всеобщее внимание.

Комментарии

Загрузка...