— Первый слой Ступени Концентрации Ци.
Этот результат вызвал оживленные столкновения.
— Эй, это тот самый Сяо Чэнь, о котором говорил наставник?
— Бодрый с виду парень. Совсем не похож на человека, витающего в облаках.
Последнюю фразу обронили вполголоса, остерегаясь чужих ушей: «Многие младшие братья, пришедшие нынче, уже прорвались на второй слой Концентрации Ци, а кое-кто до этих пор топчется на месте».
Проверяющий старший ученик окинул взором подтянутого юношу. В его глазах мелькнуло удивление.
Он взял кисть, записал уровень культивации Сяо Чэня и знаком велел уходить.
На Пике Разнорабочих хватало низкоранговых практиков, отчаявшихся продвинуться вперед. Они уперлись в глухую стену без всякой надежды на прорыв.
Но то были старики. Их годы клонились к закату, а жизненная сила и кровь иссякали.
Адепты же столь юного возраста упорно боролись за шанс.
Даже превратившись в учеников на побегушках, они лелеяли крошечную надежду на будущее. Они усердно осваивали Базовую технику дыхания.
За три года после поступления большинство добралось до малого тупика на третьем слое. Все они вовсю готовились к переходу на Среднюю ступень.
Даже те, кто не отличался сметкой, еще в прошлом году прорвались на второй слой.
Все они являлись семенами бессмертных, прошедшими отбор в Секту Огненного Лисяня. Стоило прилежно тренироваться — и преодоление малого рубежа переставало быть проблемой.
Однако Сяо Чэнь являл собой особый случай.
Спустя три года он по-прежнему застрял на первом слое.
Ходили слухи. Закончив дневные хлопоты на духовных полях, он неизменно отправлялся пить чай, неспешно прогуливаться, любоваться цветами и наслаждаться пейзажами.
Он за всю жизнь и пальцем о палец не ударил ради культивации. Он влачил существование дряхлого старика.
Он казался живым воплощением праздности и бессмысленного расточительства времени.
Если бы не отсутствие в уставе прямого запрета, управляющий Пика Разнорабочих давно бы вышвырнул его вон.
Основатель секты в те далекие времена просто не мог вообразить подобного.
Забыв про дальние цели, даже достижение третьего слоя делало применение Техники Облачного Дождя невероятно легким.
Любой нормальный человек, даже изнывая от лени, постарался бы сначала добраться до этого рубежа.
Овладев третьим слоем, оставалось всего ничего до перехода на Среднюю ступень и вступления во Внешний круг.
Разумеется, каждый пытался подгонять себя и старался изо всех сил.
Но Сяо Чэнь вел себя странно. Он наотрез отказывался совершенствоваться.
Его ничуть не смущало, что он способен применять Технику Облачного Дождя всего раз в день. Из-за этого он орошал лишь один му нивы, а остальное приходилось таскать на себе.
Можно было списать все на природную лень. Но таскать воду — задача не из легких.
С другой стороны, называть его трудолюбивым тоже язык не поворачивался. Он не закалял тело, едва справляясь с двумя наполовину наполненными ведрами. Стоило взять чуть больше — и он тут же задыхался.
Самое главное — парень не выглядел глупцом. Однако он бездарно транжирил лучшие годы юности.
К счастью, урожай с двух порученных ему му всегда собирали вполне приличный.
Управляющий ни разу не уличил его в оплошностях и не нашел поводов для придирок.
В конце концов все привыкли и перестали обращать внимание на его праздность.
Он всего лишь слуга, возделывающий поля для секты. Пока земля приносит урожай, кому какое дело, как он ее обрабатывает?
Единственным, кто то и дело вспоминал о Сяо Чэне, оставался наставник Пика Разнорабочих — старик У.
Тот самый, к которому остальные ученики обращались исключительно как к наставнику.
В его обязанности входило обучение новичков-слуг Базовой технике дыхания.
На уроках он постоянно приводил Сяо Чэня в пример как худший вариант, предостерегая новичков от подобных ошибок.
Он твердил, что смолоду нужно трудиться в поте лица, сначала стремясь попасть во Внешний круг, а затем пробиваясь во Внутренний.
В случае успеха они обеспечат себе светлое будущее. Если же оступятся — заработают ресурсов для потомков.
В конце концов, ученикам Внешнего круга полагалось ежемесячное жалованье в размере двух духовных камней.
А обитатели Внутреннего круга получали и вовсе по пять камней ежемесячно.
Не то что слуги, которые горбатились целый месяц на полях ради жалкого одинокого камушка.
Да к тому же они круглый год не могли позволить себе отведать выращенный собственными руками нефритовый рис.
Им оставалось покупать на рынке у подножия горы лишь самый дешевый, отвратительный на вкус и при этом урожайный желтый песчаный рис.
Количество духовной ци в таком рисе было до смешного ничтожным — едва ли лучше, чем ничего.
Его брезговали есть даже самые неразборчивые звери.
Однако, что бы ни говорили окружающие...
Сяо Чэнь продолжал гнуть свою линию.
Слухи, долетавшие до него урывками, он пропускал мимо ушей, сохраняя полнейшее спокойствие.
Он по-прежнему ухаживал за полями, потягивал чай и прогуливался, живя в собственном ритме.
Три года подряд каждый день был похож на предыдущий.
Разумеется, Сяо Чэнь вовсе не был безвольным лентяем, впустую растрачивающим жизнь.
В конце концов, он являлся попаданцем!
Пусть он и не понимал почему, но после перемещения семнадцатилетнее тело внезапно помолодело, хотя в прошлой жизни ему исполнилось двадцать восемь.
Впрочем, это было неважно. Быть моложе — всегда хорошо.
Куда важнее оказалось то, что на второй год после перемещения у него обнаружился низкосортный Древесный духовный корень, и его приняли в секту Ли Хо.
Стоило взрастить первую крупицу магической силы, как пробудился выбор усилителя.
На полупрозрачном экране, видимом лишь ему одному, парили три карты с простыми и понятными вариантами.
[«Похититель заклинаний I»: восстанавливает 10% магической силы при убийстве врага.]
[«Золотой дождь»: немедленно дает 80 духовных камней, а затем приносит еще по 10 каждый год.]
[«Воздержание»: следующие три года вы не можете совершенствоваться. По истечении этого срока вы мгновенно продвинетесь на три малые ступени и получите двести духовных камней.]
Будучи ветераном как Тимфайт Тактикс, так и Битвы золотых лопат, Сяо Чэнь прекрасно знал, что такое Усиления.
Оторопев на мгновение, он попытался найти под вариантами кнопку обновления.
— Только этот выбор?
Не говоря уже о первом варианте — «Похитителе заклинаний I». Брать его было все равно что остаться ни с чем.
Восстановление магической силы — вещь полезная, но условие убийства врага делало этот вариант худшим из всех.
Вторым шло «Воздержание»... То есть «Золотой дождь» — очень неплохой усилитель экономики.
Выбор на старте обеспечивал стабильный доход, выводя его в крепкие середняки.
Вся проблема заключалась в том, что «Воздержание» являлось абсолютной имбой среди стартовых усилителей!
Подождав три года, он мог напрямую перескочить через три малые ступени.
Это позволяло перенестись из первой ступени Концентрации Ци сразу на четвертую, шагнув на средний этап.
Наставник утверждал, что обычным ученикам требуются годы упорного труда ради надежды на прорыв.
Более того, каждая большая ступень делилась на три малые: раннюю, среднюю и позднюю.
Между ними залегали малые и большие барьеры.
Стоило появиться усилителям, как в сознании Сяо Чэня всплыло сообщение.
Преодолев барьер, он получал право выбрать новый усилитель.
При этом эффекты всех предыдущих сохранялись навсегда.
Таким образом, выбрав «Воздержание», он играючи преодолел бы малый барьер раннего этапа. Это обеспечивало плавный переход к выбору следующего усилителя.
Не говоря уже о том, что «Воздержание» давало разовую награду в целых двести духовных камней.
Нынешний годовой доход Сяо Чэня составлял жалкие 12 камней.
Чтобы накопить двести, ему пришлось бы шестнадцать с половиной лет копить каждую кроху, во всем себе отказывая.
Этот вариант превосходил оба остальных вместе взятых.
Сяо Чэнь тщательно все осмотрел, но так и не нашел кнопки обновления. Выбирать приходилось из того, что дали.
В этот момент над картами загорелась цифра десять. Начался обратный отсчет.
Бездействие грозило случайным назначением усилителя.
Увидев это, Сяо Чэнь без колебаний выбрал третий вариант — «Воздержание»!
Стоило принять решение мысленно, как карта превратилась в полосу света и вонзилась в море сознания.
После этого, как и обещалось, он мог лишь поглощать ци для восстановления сил, но не медитировать ради создания новой магии.
Он также не мог постигать заклинания на лекциях.
Даже использование духовных камней не приносило прогресса.
— Ну ладно, посидим в изоляции.
[Три года пролетели незаметно.]
До конца оставался всего один день.

Комментарии

Загрузка...