Время летело незаметно, промелькнули два месяца.
Наступила глубокая зима. Холодные ветры с ревом неслись над бескрайней гладью океана, вздымая тысячи брызг, которые с грохотом разбивались о мощные причалы острова Желтого Дракона.
Внутри каюты «Ныряющего Дракона» мягкий и яркий ореол распространял светильник вечного горения. Мо Ли и Чжай Юй сидели друг против друга.
На низком столике между ними располагалась призрачная шахматная доска, сотканная из магического сияния. Однако вместо черных и белых фигур на ней застыла невероятно сложная миниатюрная схема массива, начертанная кончиками пальцев Чжай Юя с помощью маны.
— Мо-сюн, взгляните: вот это — «Замок Духа», а это — «Проводник Энергии». Суть Массива Поглощения Демонов заключается в том, как передать неистовую силу монстра через эти два узла основания к ядру Лозы Пожирания Духа для трансформации.
Чжай Юй, одетый в лунно-белый даосский халат, выглядел сухопарым, но его глаза светились необычайным блеском. Пока он объяснял, его пальцы слегка касались схемы, заставляя световые узоры течь и меняться, открывая все новые глубины мастерства.
Мо Ли подался вперед, сосредоточив взгляд на изменчивых знаках; его лицо выражало глубокую задумчивость и концентрацию.
За последние два месяца он, подобно иссохшей губке, жадно впитывал знания о путях массивов. Поначалу им двигал лишь прагматичный интерес — устранить скрытую угрозу Массива Поглощения Демонов, но по мере погружения он искренне увлекся этим искусством, связывающим небо и землю и манипулирующим законами мира.
Каждый раз, возвращаясь из моря, Мо Ли навещал Чжай Юя. Его подарками никогда не были баснословно дорогие редкости — вместо этого он приносил тщательно отобранные дары океана: кусок столетнего коралла, успокаивающего нервы, несколько сереброплавниковых духовных рыб для снадобий или шкатулку с духовным песком, содержащим слабую силу звезд.
Чжай Юй по натуре был человеком, одержимым массивами, и на таком захолустном острове, как Желтый Дракон, ему было трудно найти единомышленника. Хотя Мо Ли был лишь новичком, его высокое понимание и стойкость духа позволяли ему задавать каверзные вопросы, заставлявшие даже мастера задумываться. Он давно перестал воспринимать Мо Ли как простого ученика, видя в нем собрата по Дао, способного дарить взаимное вдохновение.
— Вот оно как, — в глазах Мо Ли мелькнуло озарение. Он поднял руку и попытался воспроизвести в воздухе искаженный символ. — Если немного изменить узел «Проводника Энергии» здесь, введя силу стихии воды для нейтрализации, станет ли энергия более чистой?
Чжай Юй сначала опешил, а затем хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Чудесно! Твоя идея, Мо-сюн, хоть и незрелая, но уже ухватила суть «Изменения Потока» в массивах! Смягчить водой, чтобы укротить ярость огня — пусть это не искоренит проблему полностью, но это отличный ход мысли! Жаль... как жаль...
Восторженный тон внезапно сменился долгим вздохом. Мо Ли дрогнул сердцем, понимая, к чему тот клонит. Он развеял ману на кончиках пальцев и спокойно произнес:
— После сегодняшнего дня вы, Чжай-сюн, должны вернуться со своим учителем в Небесный Город Тяньтай.
— Да, — в улыбке Чжай Юя промелькнула грусть.
Он встал, и вместе с Мо Ли они вышли из каюты на палубу, обдуваемую ледяным ветром. Ветер трепал их рукава, издавая громкие хлопки. Они стояли плечом к плечу, глядя на остров Желтого Дракона, окутанный зимними сумерками. Огни в домах зажигались один за другим, напоминая рассыпанные по земле звезды — теплые и беззащитно маленькие.
— Мо-сюн, — внезапно заговорил Чжай Юй, и его голос казался призрачным в порывах ветра. — Живя здесь, на острове Желтого Дракона, ты когда-нибудь по-настоящему стремился во внешний мир? В то бескрайнее Море Разрозненных Звезд или даже на легендарный Континент?
Мо Ли помолчал. В его темных зрачках отражался бесконечный чернильный океан вдали.
— Стремился ли? Конечно, стремился, — медленно проговорил Мо Ли, и в его голосе не было лишних эмоций. — Только в этом Море Разрозненных Звезд опасности исходят не только от морских чудовищ, но и от непредсказуемых сердец практиков. С моей ничтожной культивацией, стоит мне покинуть остров Желтого Дракона, я не успею поднять и крохотной брызги, как буду поглощен без остатка.
Слова Мо Ли были предельно реалистичны, обнажая бессилие практиков низшего звена.
Услышав это, Чжай Юй еще больше помрачнел от жалости:
— Жаль. Мо-сюн, ты не можешь оставить это судно, а мой орден находится далеко в Небесном Городе Тяньтай. Иначе, судя по тому пониманию массивов, что ты проявил за эти два месяца, я бы непременно рекомендовал тебя учителю, чтобы ты стал моим соучеником. Остров Желтого Дракона хоть и мирен, но это мелководье — оно не удержит такого таящегося дракона, как ты.
— Я тронут твоей добротой, Чжай-сюн, — Мо Ли повернулся и встретил искренний взгляд друга. На его лице появилась легкая улыбка. — Путей к бессмертию великое множество, у каждого своя судьба и свой путь. В конце концов, важно лишь то, как ты сам по нему идешь.
С этими словами Мо Ли повернул кисть, и в его ладони появился кувшин, вырезанный из холодного нефрита. От сосуда исходил легкий мороз и пронизывающий до глубины души аромат вина.
— Завтра ты уезжаешь в долгий путь. Пусть сегодня этот кувшин «Браги Плачущих Жемчужин» послужит нам для прощания.
Взгляд Чжай Юя мгновенно приковало к кувшину, в глазах отразился шок:
— Брага Плачущих Жемчужин?!
Это легендарное вино, созданное на основе слез русалок с добавлением лунных раковин и звездного песка, даже в Небесном Городе Тяньтай было редчайшим сокровищем, которое не купишь за золото. Оно обладало чудесным эффектом укрепления божественного чувства и усиления близости к духовной энергии воды. Он и подумать не мог, что Мо Ли способен достать подобную вещь.
В душе Чжай Юя роились тысячи вопросов, но, глядя в спокойные и открытые глаза Мо Ли, он не смог произнести ни слова. Он понимал: ценность этого вина давно вышла за рамки духовных камней. Это была благодарность Мо Ли за те знания, что Чжай Юй передал ему без остатка за эти два месяца, признание их искренней дружбы.
— Хорошо! — Чжай Юй подавил волнение в груди и тяжело кивнул.
Мо Ли достал пару таких же прозрачных нефритовых кубков и наполнил их. Вино искрилось, подобно жемчужинам, перекатываясь в чашах, словно это и впрямь были капли скорбных слез. Не говоря больше ни слова, они соприкоснулись кубками с чистым звоном и осушили их до дна.
Вино коснулось горла и мгновенно превратилось в прохладный, но согревающий поток, ударивший прямо в темя. Оба почувствовали, как их сознание очистилось, словно омытое святым источником; мысли стали ясными, а разум — светлым. Одновременно с этим повсеместная энергия воды в окружающем мире стала небывало близкой и активной.
— Это вино я случайно нашел на одном из затонувших кораблей, — медленно произнес Мо Ли, подставив лицо морскому ветру. — Пусть его имя и суть послужат тебе напутствием: желаю тебе в пути следовать за светом звезд, в компании морского бриза, чтобы возвращение было легким, а путь к бессмертию — процветающим.
Чжай Юй глубоко вдохнул, успокаивая бушующее тепло в груди, и торжественно поклонился в ответ:
— Благодарю, даос Мо! Желаю и тебе в этом Море Разрозненных Звезд поскорее оседлать ветер и покорить волны, достигнув высот в культивации! Мы обязательно встретимся снова в Небесном Городе Тяньтай!
— Обязательно! — ответ Мо Ли был коротким и твердым.
Когда кувшин опустел, ночь уже стала глубокой. Оба знали: настал миг расставания. Пути в этом мире долги, встречи и разлуки практиков непостоянны; расставшись сегодня, кто знает, в каком году и месяце они увидятся вновь.
На прощание Чжай Юй достал лазурный нефритовый свиток и торжественно вложил его в руки Мо Ли:
— Мо-сюн, здесь адрес моей обители в Небесном Городе и мой передающий отпечаток. Путь массивов требует упорства. Пусть ты и не обладаешь врожденным гением, твоя стойкость и понимание выше, чем у обычных людей — не забрасывай учение. Если достигнешь успехов или столкнешься с неразрешимой загадкой — ищи меня.
Мо Ли принял свиток, крепко сжал его и кивнул:
— Я запомню это.
Он проводил Чжай Юя до трапа и долго стоял молча, глядя, как его слегка одинокий силуэт исчезает в мерцании портовых огней.
Дружба между людьми порой бывает удивительной. Без корыстных интересов, без расчетливых планов — просто две души, идущие каждая своим путем, случайно встретились, оценили друг друга, и родилось это искреннее чувство «близости с первой встречи».
На следующее утро судно «Желтый Дракон» под протяжный звук горна медленно покинуло порт. Мо Ли стоял один на краю причала, наблюдая, как корабль разрезает волны и постепенно превращается в черную точку на горизонте. Старый друг ушел, и в сердце была печаль, но еще больше в нем было твердости в отношении собственного пути.
В отличие от Чжай Юя, путь Мо Ли лежал здесь — в этом полном опасностей Море Разрозненных Звезд, на борту «Ныряющего Дракона», связанного с его жизнью. Развернувшись, Мо Ли вернулся на судно; впереди его ждало множество дел.

Комментарии

Загрузка...