Провожая взглядом охотничью лодку, которая, подобно напуганной птице, в панике уносилась прочь, пока её силуэт окончательно не растаял на линии горизонта, Мо Ли на борту «Ныряющего Дракона» наконец тяжело выдохнул.
Повинуясь его мысли, «мимикрирующее водное сияние», окутывавшее судно, отхлынуло, словно прилив, и облик «Ныряющего Дракона» снова проявился в этих водах. После этого случая былое изящное настроение для неспешной рыбалки бесследно исчезло. Мо Ли находился в состоянии высшей бдительности, опасаясь, как бы новые незваные гости не ворвались в это опасное место.
Время медленно текло в тягучей тишине. Прошел час.
Всплеск!
Спокойная гладь моря внезапно была пробита высокой черной тенью, разлетелись брызги. Черночешуйчатый слуга, созданный из Бирюзовой Кровавой Драконьей Акулы, подобно статуе из черного нефрита, запрыгнул на палубу и уверенно замер перед Мо Ли. К его телу канатами из железной травы были крепко привязаны четыре сумки-хранилища и три магических артефакта, чье духовное сияние еще не угасло.
Улов только этого первого захода уже намного превосходил всё добытое в прошлый раз. В глазах Мо Ли вспыхнул азарт; он быстро шагнул вперед, ловко отвязал трофеи и поспешно перенес их в мастерскую для надежного хранения.
Следом один за другим из воды вынырнули остальные три слуги. На них не было сумок, но каждый тащил по два каната из железной травы — очевидно, под водой оставалось нечто куда более массивное, ожидавшее подъема.
Под командованием рослого элитного слуги четверо марионеток, четко распределив обязанности, начали вместе тянуть канаты, уходящие на дно. Лебедки на палубе, предназначенные для фиксации, издавали натужный скрежет «га-чжи, га-чжи», а травяные тросы натянулись струной. Мо Ли стоял у борта, впившись взглядом в поднимающиеся из воды веревки; он понимал: то, что они тянут сейчас — вещь из ряда вон выходящая.
Сначала на поверхность показалось бревно духовного дерева размером в один квадратный чжан, густо покрытое облачными узорами. По твердости оно не уступало отборной стали — это было то самое Облачное Железное Дерево, идентичное найденному ранее. Мо Ли быстро прикинул конструкцию тех пиратских судов и заключил, что этот материал имеет то же происхождение, что и прошлая находка.
Затем все четверо слуг приложили совместное усилие, навалившись на другой канат. На этот раз вес груза внизу был просто поразительным! Мо Ли видел, что даже обладающим нечеловеческой силой Черночешуйчатым слугам приходится несладко: весь корпус «Ныряющего Дракона» заметно накренился, а ватерлиния ушла под воду на несколько цуней.
Спустя еще четверть часа среди бурлящей пены истинный облик поднимаемого предмета наконец предстал перед глазами! Это была пушка «Грома и Пламени» — та самая, о которой докладывал слуга в прошлый раз, но которую не удалось вытащить из-за того, что она застряла в киле затонувшего судна!
— Так это она! — сердце Мо Ли на мгновение пропустило удар, когда он разглядел её.
Это было настоящее тяжелое орудие войны! Даже на флагмане клана Ло, «Желтом Драконе», таких пушек насчитывалось едва ли два десятка. Обычные вольные практики на своих лодках не имели права даже видеть такое. Насколько он знал, подобные орудия способны производить лишь несколько сект стадии Золотого Ядра да нейтральный Небесный Город Таньтай; ежегодный выпуск строго ограничен, а контроль — предельно жесткий.
Без определенного статуса и положения купить её было невозможно. Более того, эти великие силы совместно удерживали монополию на оборот таких вещей: в пределах всего Моря Чистой Плавучести любая фракция или практик, дерзнувшие тайно торговать этим оружием, столкнутся с их объединенным ударом.
«Кто же на самом деле стоял за этими пиратами?» — невольно задумался Мо Ли. — «Владеть таким запретным оружием... неужели они захватили его с военного корабля какой-то крупной силы?»
Впрочем, эти мысли промелькнули лишь на миг. Сейчас важнее было другое — теперь эта пушка «Грома и Пламени» носит фамилию Мо!
Бум!
С последним рывком четверых слуг тяжелое орудие было втянуто на палубу «Ныряющего Дракона». Судно резко просело, издав стон под непосильной ношей. Мо Ли отчетливо почувствовал, что маневренность лодки сильно упала. Хотя «Кровавое топливо» обеспечивало скорость на уровне верхнего ранга, корпус лодки был еще слишком слаб для такой нагрузки.
«Дело не в пушке, дело в том, что моя лодка еще слаба», — отметил про себя Мо Ли, окидывая взглядом палубу. — «К тому же в нынешней конструкции "Ныряющего Дракона" просто нет места под орудийный порт. Решить это можно будет только тогда, когда панель судьбы повысит ранг судна до верхнего и перестроит корпус».
Первоочередной задачей было найти для этого «горячего уголька» абсолютно надежное убежище. Если притащить такую махину в открытую на остров Желтого Дракона — это всё равно что ребенку идти с золотом через шумный рынок: верная смерть. В таком случае даже клан Ло ни за что не потерпит, чтобы подобное стратегическое оружие находилось в руках какого-то зятя на стадии Конденсации Ци.
«Человек невиновен, виновно его сокровище!» — Мо Ли мерил шагами палубу, лихорадочно соображая. Через мгновение в голове всплыло идеальное место — тот самый пустынный остров, где он создавал слуг! Там нет живой души, духовная энергия скудна, нет ни монстров, ни проходящих мимо практиков. Идеальный тайник, созданный самой природой.
«Жаль, что я ничего не смыслю в массивах, иначе установил бы скрывающую формацию, и дело было бы в шляпе», — мелькнуло сожаление, но он тут же принял твердое решение.
Сказано — сделано! Мо Ли немедленно приказал двоим слугам спуститься в трюм, запустить двигатель и направить «Ныряющий Дракон» к пустынному острову. Остальные двое вместе передвинули пушку в центр палубы и накрыли её плотным водонепроницаемым брезентом. Хоть это и напоминало попытку спрятать шило в мешке, в открытом море это было лучше, чем выставлять грозный ствол под солнечные лучи.
На пути к острову Мо Ли был предельно сосредоточен, постоянно следя за горизонтом и будучи готовым в любой момент применить «Метод Незримого Глубокого Океана». К счастью, путь прошел без приключений. Хотя вдали показались две лодки, он заранее просчитал их курс и успешно разминулся с ними, благополучно достигнув голого скалистого острова.
Под руководством Мо Ли четверо слуг вместе вытащили тяжеленную пушку на берег. Найдя место за грядой рифов, защищенных от ветра, они начали неистово копать землю своими телами, которые по прочности не уступали артефактам. Вскоре была готова яма глубиной более чжана. Гигантское орудие медленно опустили в землю. Мо Ли наблюдал, как слуги засыпают яму землей и камнями; он знал, что такой способ слишком прост и лишен защиты формаций, но в каком-то смысле примитивные методы иногда оказываются самыми эффективными.
Сровняв все следы, Мо Ли не стал задерживаться ни на секунду. Он быстро вернулся со слугами на борт, развернул судно и на полной скорости направился к острову Желтого Дракона.

Комментарии

Загрузка...