Мо Ли стоял на палубе, заложив руки за спину. Глядя на Черночешуйчатого слугу, созданного из Бирюзовой Кровавой Драконьей Акулы, он ощущал, как в его душе рождается новое, более глубокое понимание трактата «Девяти Бездн Погребенного Океана и Свернувшегося Дракона».
После случившегося он всё отчетливее осознавал: эта техника отнюдь не так проста, как описывалось в нефритовом свитке. Это не просто «слияние стихий Воды и Земли для проявления Иньской Тьмы», и уж тем более не поверхностное «использование лодок как фундамента и тел монстров как инструментов». То, что Темная Драконья Смертоносная Аура смогла самостоятельно поглотить драконью кровь для восполнения собственной «сути», определенно указывало на наличие в технике более глубоких принципов созидания и трансформации.
«Жаль...» — в сердце Мо Ли мелькнула тень сожаления.
Оригинал этого трактата был написан «Морскими знаками». Старейшина клана Ло, Ло Гуанчэ, который занимался переводом, обладал ограниченными знаниями. Он смог перевести лишь содержание стадии Конденсации Ци и часть этапа Возведения Основания. Перед дальнейшими тайнами текста он оказался бессилен.
Мо Ли глубоко запрятал эти догадки и чаяния в своем сердце, словно семя, ждущее часа, чтобы прорасти. Сейчас остров Желтого Дракона был для него лишь тесной заводью. Когда в будущем его крылья окрепнут и он сможет покинуть эти места, чтобы странствовать по более обширному миру, он непременно отыщет полный оригинал этой техники и узрит её истинные глубины.
Отбросив лишние мысли, Мо Ли вернул себе привычное хладнокровие.
— В путь.
Повинуясь его воле, «Ныряющий Дракон» развернулся и, рассекая волны, на полной скорости устремился к району, где покоились затонувшие пиратские суда. Вернется ли он с богатой добычей — оставалось загадкой. Если шторм действительно переместил корабли на дне, его ждал изнурительный поиск иголки в стоге сена.
«Ныряющий Дракон» шел по лазурным водам всё утро и наконец достиг цели. Под ярким солнцем океан казался бескрайним; лишь мерный бег волн нарушал тишину — никаких признаков недавней драмы. Мо Ли стоял на носу, его одежды развевались на ветру. Взгляд юноши упал на необычайно рослого Черночешуйчатого слугу. Он решил воспользоваться случаем и проверить, на что способен этот «элитный воин».
— Погружайся. Определи предел своей глубины, — отдал он краткий приказ.
Рослый слуга не колебался ни секунды. Его мощное тело, подобно огромному валуну, с громким всплеском ушло под воду, и он по прямой линии начал погружение в бездну. Мо Ли закрыл глаза; его разум был тесно связан со слугой, позволяя чувствовать каждое движение под водой.
Сто чжанов... Двести чжанов... Давление глубин, подобное невидимой железной горе, было способно стереть обычный металл в порошок. Однако через ментальную связь Мо Ли четко ощущал: этот слуга всё еще действует с легкостью.
Триста чжанов... Триста пятьдесят! Лишь у отметки в четыреста чжанов чудовищное давление заставило его чуть замедлиться, но движения оставались уверенными — чувствовалось, что у него еще есть запас сил.
— Хорошо! — Мо Ли резко открыл глаза, в которых вспыхнул довольный блеск.
Это означало, что при дальнейших работах этому элитному слуге даже не понадобится тяжелый «доспех из черного железа». Он сможет свободно действовать в глубоком море, используя лишь канаты, чтобы обвязывать грузы в трюмах. Его эффективность будет в разы выше, чем у остальных троих.
Не теряя времени, Мо Ли приказал остальным трем слугам надеть железные доспехи, обмотаться канатами из железной травы и один за другим прыгнуть в воду. Вместе со своим предводителем они начали исследовать подводный мир.
Видя, что все четыре ауры, связанные с его разумом, достигли дна и разошлись в разные стороны, Мо Ли на время остался без дел. Он неспешно вернулся в мастерскую, достал ярко-зеленое удилище и, как прежде, устроился у борта, предаваясь спокойной рыбалке. Леска ушла в глубину, поплавок мерно покачивался на волнах.
Время шло. Из морской пучины почти одновременно пришли мысленные сигналы от слуг, искавших на востоке и западе: каждый из них обнаружил по затонувшему кораблю. Получив весть, четверка слуг быстро воссоединилась у восточного остова и начала обыск поврежденных кают в поисках ценностей.
Однако в этот момент Мо Ли, сидевший с удочкой и полуприкрытыми глазами, краем зрения уловил нечто странное. Там, где небо сходилось с морем, крошечная черная точка начала стремительно увеличиваться. Это была чужая духовная лодка, и она шла прямиком в его сторону.
Расслабленность Мо Ли мгновенно сменилась бдительностью.
«Друг или враг?» — быстро прикидывал он. В этом беззаконном Море Хаотичных Звезд любая встреча могла стать началом кровавой резни ради наживы. Сейчас его главная сила — четверо слуг — находилась на глубине в сотни чжанов. Далекая вода не потушит близкий пожар.
К счастью, секретная техника «Метод Незримого Глубокого Океана», которую он добыл из сумки пирата, уже была освоена им на начальном уровне.
«Они еще далеко, шанс есть».
Мо Ли принял мгновенное решение. Он рывком смотал удочку и закрыл глаза. В одно мгновение его разум слился с корпусом «Ныряющего Дракона». Божественное сознание, подобно ртути, растеклось по каждой доске судна, а магическая сила хлынула по его контурам.
Гу-у-ум!
Слой едва различимого глазом «мимикрирующего водного сияния» поднялся над корпусом лодки. В переливах света очертания «Ныряющего Дракона» начали искажаться и расплываться, пока не слились идеально с бликами на поверхности моря. Издалека это место выглядело как пустой участок бескрайней лазури, где лишь неутомимо бежали волны.
Тем временем на палубе приближающейся лодки несколько практиков всматривались вдаль. Один из них, крупный мужчина с грубым лицом, нетерпеливо отвесил подзатыльник своему спутнику:
— Тощий, тебе точно померещилось! Где тут лодка? Я глаза проглядел — одна вода кругом!
Практик по прозвищу Тощий был сух телом, с высокими скулами, но его глаза горели необычайным блеском. Потирая затылок, он горячо оправдывался:
— Да не может быть! Старшой, ты же знаешь моё зрение: я волосок на лапке комара за сто чжанов увижу! Там только что точно стояла лодка! Давай подойдем поближе, вдруг они используют какую-то иллюзию для маскировки!
Другой практик, державший в руках компас-лопань, нахмурился и посоветовал:
— Меньше дел — меньше проблем. Я тут на днях слышал от приглашенного мастера с «Желтого Дракона» клана Ло, что именно в этих водах они когда-то зажали пиратов.
Он сделал паузу и понизил голос, на его лице отразилось суеверное опасение:
— Говорят, когда недавно неизвестные напали на остров Желтого Дракона, Ло в ярости приказали отрубить головы всем пленным пиратам и бросить тела в это море на корм рыбам... Как думаешь, Тощий, может то, что ты видел — это их неупокоенные души? Привязались к затонувшим кораблям и теперь выходят сеять смуту?
Атмосфера на палубе мгновенно заледенела. Холод пробежал от пяток до самых макушек.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — грубый здоровяк несколько раз сплюнул и побледнел. — Типун тебе на язык! В этом море каждый год гибнут тысячи, когда это видано, чтобы они морскими призраками становились? Уходим, живо! Мне и так кажется, что здесь какой-то загробный ветер гуляет. Бр-р, не к добру это!
Посовещавшись, практики, охваченные страхом, не решились задерживаться ни на секунду. Они немедленно направили магическую силу в формацию лодки и на полной скорости рванули прочь, не оглядываясь. Лишь «Тощий» еще пару раз оборачивался, в недоумении чеша затылок и бормоча себе под нос:
— Странно... неужели и правда в глазах помутилось?

Комментарии

Загрузка...