Эта сцена заставила всех на противоположной лодке дружно вдохнуть холодный воздух, в их сердцах поселился леденящий страх. Они и представить себе не могли, что эти двое черных «карликов» ростом едва в три чи в водной битве окажутся страшнее двух сильнейших мастеров закалки тела на их судне. Они на глазах у всех зверски забили до смерти двух Шипастых Морских Волков!
К этому времени ветер и волны начали стихать, да и ливень заметно ослабел. Предводитель, рослый бородач, чье левое плечо превратилось в кровавое месиво, казалось, совсем не чувствовал боли. Он из последних сил выпрямился и, сложив руки в приветственном жесте, поклонился стоявшему на «Ныряющем Драконе» Мо Ли, чей силуэт в черных одеждах замер на палубе.
— Даос! Я, Чэнь Ботао, благодарю тебя за помощь! Твое великое милосердие мы никогда не забудем! Прошу, назови свое благородное имя, мы обязательно отплатим тебе в будущем!
Мо Ли скользнул взглядом по тушам монстров; в его голове уже сложилось четкое представление о боевой мощи Черночешуйчатых слуг. Он вмешался ради испытания и собственного душевного спокойствия, а вовсе не ради награды.
Посмотрев на мужчину, Мо Ли спокойно покачал головой:
— Мое имя Мо Ли. Мы все кормимся на острове Желтого Дракона, так что не стоит говорить о долгах — я просто сделал то, что было под силу.
Затем Мо Ли оценил плачевное состояние охотников и почувствовал, как по морю распространяется густой запах крови. Он добавил:
— Друзья, вы не в лучшей форме, а запах крови здесь слишком силен. Советую поскорее собрать туши зверей и пораньше вернуться на остров. Я же откланяюсь.
Не успели слова затихнуть, как Мо Ли силой мысли активировал приводную формацию внутри «Ныряющего Дракона». Лодка издала легкий гул, нос развернулся, и судно без малейших задержек на полной скорости устремилось к острову Желтого Дракона. Он пришел бесшумно и ушел решительно, не давая Чэнь Ботао и остальным возможности продолжить разговор.
Глядя на лодку, которая в мгновение ока исчезла между небом и морем, Чэнь Ботао пробормотал:
— Мо Ли... Просто сделал то, что под силу?
В его глазах, помимо радости от чудесного спасения, читалось глубокое почтение к благородному и отстраненному облику Мо Ли. Он взглянул на свою ужасную рану, затем на ценные туши монстров на палубе и, наконец, хмуро крикнул товарищам:
— Братья, живо! Собираем добро, перевязываем раны и возвращаемся на остров!
Небо и море слились в свинцовой серости. «Ныряющий Дракон», рассекая яростные валы, наконец ворвался в зону теплого и безмятежного сияния. Защитная формация острова Желтого Дракона была активирована: огромный купол духовного света, подобно перевернутой чаше, полностью отсек бушующий шторм, молнии и гром. Еще мгновение назад вокруг был конец света, а теперь остались лишь размытые тени дождя за барьером да приглушенные раскаты грома.
В гавани, хоть она и казалась промокшей из-за непогоды, царила упорядоченная тишина. Мо Ли уверенно пришвартовал лодку, но не спешил идти отдыхать. Он велел Черночешуйчатым слугам вытащить четыре туши Шипастых Морских Волков на палубу.
Дзинь!
Меч Голубой Рыбы с легким звоном покинул ножны, очертив в ладони Мо Ли чистую дугу света. Юноша подошел к одной из туш и под пристальным взглядом неподвижных красных глаз слуг начал демонстрацию.
Сначала он достал деревянную бочку в половину человеческого роста. Резким движением кисти острие меча точно вскрыло сонную артерию зверя. Темно-красная, насыщенная духовной энергией кровь монстра потекла в бочку густым ручьем — она пойдет на переработку в «Кровавое топливо» для печи. Затем кисть Мо Ли запорхала: меч, следуя анатомии зверя, ловко снял жесткую шкуру, усеянную сизыми шипами. После этого он разделал плоть, отделяя ценные жилы и кости.
Закончив, Мо Ли протянул окровавленный Меч Голубой Рыбы одному из Черночешуйчатых слуг и сухо приказал:
— Сделайте то же самое с остальными.
Двое слуг деревянно кивнули. Приняв меч, они заработали с такой скоростью, что у наблюдателя могло заложить уши. Они словно были созданы для разделки добычи: каждый взмах ножа был идеален, ни одного лишнего движения. Их эффективность и точность превзошли даже самого Мо Ли. Увидев это, Мо Ли остался доволен и со спокойной душой оставил им остатки туш.
Он развернулся и вошел в мастерскую, пока верные слуги споро трудились на палубе.
— Когда закончите, вымойте палубу и возвращайтесь.
Холодная морская вода и промокшая одежда сменились ощущением тепла и сухости. Переодевшись в свежее голубое одеяние, Мо Ли сел в позу лотоса; его напряженные нервы наконец немного расслабились. Он закрыл глаза и начал подводить итоги похода.
«Пиратские корабли поднять не удалось — жаль. Впрочем, потеряв в одном, приобрел в другом».
Спасение группы Чэнь Ботао на обратном пути хоть и было случайным, но стало залогом добрых отношений, которые в будущем могут принести неожиданную пользу. А четыре Шипастых Морских Волка — это реальный доход в духовных камнях за их кости, жилы и шкуры. Но важнее всего то, что в реальном бою он наглядно увидел коварство летучего ножа «Тёмное Течение» и мощь Черночешуйчатых слуг. Это было главным достижением.
Однако... брови Мо Ли невольно нахмурились. Этот шторм пришел слишком внезапно. Его ярость и внезапность почти выходили за рамки обычного каприза природы, полностью разрушив его планы. Интуиция практика подсказывала ему: здесь всё не так просто.
«Природное бедствие? Или... дело рук человеческих?»
Эта мысль вспыхнула в его голове, принеся с собой тень тревоги.
В мастерской за окном царила тишина под защитой купола, а с палубы доносились хруст костей и шелест снимаемой шкуры. Эти звуки, способные напугать обычного человека, сейчас действовали на Мо Ли успокаивающе, усмиряя его беспокойство.
Море и небо стали одного цвета — свинцово-серыми. Остров Пятнистого Нефрита, который обычно считался процветающим местом сбора практиков, теперь превратился в изолированный ад посреди шторма. Купол защитной формации под ударами бесчисленных морских монстров покрывался рябью, сияние то вспыхивало, то гасло — барьер мог рухнуть в любой миг.
За пределами света бушевал неистовый прилив монстров.
— Указ о призыве! Монстры атакуют остров! Приказ клана Ци: всем вольным практикам выше четвертого уровня стадии Конденсации Ци немедленно явиться к восточному фундаменту формации для обороны! Ослушникам — смерть!
Практик из клана Ци в окровавленном доспехе орал во всю глотку. За его спиной воины с артефактами в руках грубо вскрывали каменные двери обителей, вытаскивая прятавшихся там людей, словно скот. Перед лицом явной угрозы от клана Ци те не смели сопротивляться и, захватив оружие, шли на стены.
В Море Хаотичных Звезд везде, где монстры атаковали сушу, правитель острова имел право призывать вольных практиков на защиту. Ведь если звери прорвут оборону, мало кто выживет. Однако разные силы решали это по-своему, и методы клана Ци явно вызывали у людей лишь ненависть. Злобные, полные страха взгляды мелькали на лицах каждого призванного.
Однако эта апокалиптическая картина ни на йоту не заботила главу клана Ци — Ци Чжаомина.

Комментарии

Загрузка...