Сяо Жунгань с бесстрастным лицом прикусил кончик пальца и прижал каплю алой эссенции крови к нефритовому амулету, одновременно вливая в него магическую силу.
В следующий миг в глубине его сознания прозвучало прямое послание божественным чутьем:
«Муюнь, «Желтый Дракон» клана Ло вот-вот отплывет. Семья уже внедрила на борт шпиона под кодовым именем «Цибис». Когда придет время, тебе нужно лишь возглавить людей и нанести удар согласно плану. Действуя изнутри и снаружи, вы добьетесь успеха одним махом».
«Согласно секретным донесениям, среди духовных материалов, перевозимых кланом Ло, самым важным объектом является ядро зверя второго ранга. Этот предмет критически важен для плана развития семьи на ближайшие сто лет. В случае необходимости можешь пожертвовать пешками, чтобы спасти ладью, но ядро зверя должно быть доставлено в целости и сохранности».
«Как только эта задача будет выполнена, твои заслуги будут признаны полными. Ты сможешь вернуться в семью, сложить с себя эти обязанности и спокойно посвятить себя культивации, не скитаясь больше в страданиях по этому дикому морю».
После того как передача закончилась, нефритовый амулет с негромким хлопком превратился в горсть пепла и развеялся по ветру.
Сяо Жунгань — или, точнее, «скрытый агент» семьи Ци, Ци Муюнь — сначала замер на мгновение, а затем из глубины его горла вырвался низкий, подавленный смех. Смех становился всё громче, пока не превратился в почти безумный хохот.
— Ха-ха-ха! Я-то гадал, с чего это старики в клане так засуетились и приказали мне затаиться со своими людьми подле острова Желтого Дракона... Оказывается, всё ради этого ядра второго ранга!
— И только сейчас вы решили кормить меня обещаниями? Только сейчас соизволили посулить возвращение в семью? Тьфу!
«Бах!» — он с силой ударил кулаком по столу из железного дерева, и на твердой поверхности мгновенно образовалась вмятина.
— Сколько раз я просил о возвращении в клан? И каждый раз слышал одно и то же: «Интересы семьи превыше всего, Муюнь, потерпи еще три года»!
— Мать вашу, три года, потом еще три года... Из статного юноши я превратился в морского разбойника с лицом, изборожденным ветрами. Я торчу здесь уже почти семь лет!
— Ни разу мне не позволили вернуться! А теперь, когда понадобилось, чтобы я рискнул жизнью и пошел на грабеж смертельно опасного ядра второго ранга, вы вспомнили, как меня умаслить? Хм!
После вспышки гнева ярость на лице Ци Муюня постепенно утихла, сменившись ледяной, пронизывающей до костей ухмылкой. Он посмотрел на свой окровавленный палец, оцарапанный щепой стола; в его глазах вспыхнул опасный, волчий блеск.
— Семье нужно это ядро, чтобы изготовить пилюлю Заложения Основы. Но какая разница, кто её съест? Я сейчас на пике девятого уровня Конденсации Ци, мне остался всего один шаг. У меня есть такое же право на Заложение Основы!
— Вместо того чтобы с трудом добывать его, рискуя жизнью ради того, чтобы передать клану и дать высокомерным прямым наследникам пожинать плоды, я лучше заберу его себе!
Безумная и дерзкая мысль пустила корни в его сердце и мгновенно выросла в огромное дерево!
— Я сам отправлюсь в Небесный Город Тяньтай, найду великого мастера алхимии, отдам всё, что у меня есть, и выплавлю котел пилюль Заложения Основы. Буду следовать своему собственному Великому Пути — разве это не счастье? Ха-ха-ха!
Однако после кратковременной эйфории на него будто вылили ушат ледяной воды, заставив мгновенно протрезветь.
— Я вне дома семь лет. В этом море я давно стал пешкой, которой можно пожертвовать в любой момент. Станет ли семья так доверять мне?
Взгляд Ци Муюня через окно каюты, холодный как лед, скользнул по палубе, где его «братья» выпивали и веселились.
— Если они смогли внедрить «Цибиса» на «Желтый Дракон» клана Ло, который славится своей верностью и долгом, нет причин полагать, что они не подсадили шпиона и ко мне.
— Кто из этих подчиненных, следовавших за мной годами, — верный мне пес, а кто — волк, присланный семьей присматривать за мной?
Ци Муюнь не мог их различить, да и не хотел больше пытаться. В глубине его зрачков начала сгущаться густая жажда убийства.
— Братья, не вините меня за жестокость.
Губы Ци Муюня тронула холодная усмешка.
— Я не знаю, кто из вас волк, поэтому проще будет избавиться от всех разом.
— Как только я добуду ядро зверя, я использую руки клана Ло, чтобы отправить вас — моих добрых братьев — вместе с людьми Ло в бездну этого бесконечного моря! А когда я успешно достигну Заложения Основы, я обязательно найду место с хорошим фэншуй и сожгу для вас побольше поминальной бумаги.
Решение было принято. План, убивающий двух зайцев одним выстрелом, созрел в его голове!
Спустя три дня лучи послеполуденного солнца пробивались сквозь оконную раму мастерской, рассыпаясь причудливыми тенями. Мо Ли сидел, скрестив ноги, и регулировал потоки магии в теле, когда снаружи раздался голос:
— Даос Мо Ли, глава клана приглашает вас.
Мо Ли медленно открыл глаза, в которых на миг вспыхнул острый блеск. Он встал, поправил одежду — в сердце уже всё было ясно. Трех дней клану Ло вполне хватило, чтобы досконально проверить предоставленную им информацию. Этот вызов, скорее всего, предвещал награду за заслуги.
Он велел стоящему рядом Черночешуйчатому слуге присматривать за домом и вышел из мастерской. У дверей его ждал соплеменник Ло. Увидев Мо Ли, тот слегка поклонился — в его манерах было гораздо больше искреннего уважения, чем раньше.
Следуя за провожатым, Мо Ли вошел во внутреннюю часть острова. У входа в зал заседаний соплеменник остановился и почтительно произнес:
— Глава ждет внутри.
Мо Ли кивнул, сделал глубокий вдох и вошел. Глава клана Ло Цзэсин восседал на главном месте. Увидев Мо Ли, он явил на своем обычно величественном лице теплую улыбку.
— Мо Ли, ты пришел, — заговорил он мягким тоном, в котором сквозило одобрение. — Информация, которую ты предоставил несколько дней назад, оказалась жизненно важной для нашего клана.
— Посовещавшись, клан решил в порядке исключения открыть для тебя сокровищницу. Тебе позволено выбрать в ней любые два корабельных снаряда или духовных предмета в качестве вознаграждения.
Несмотря на то, что Мо Ли ожидал чего-то подобного, его сердце забилось в два раза быстрее при словах «открыть сокровищницу». Сокровищница семьи стадии Заложения Основы — насколько же глубоки её запасы! Для него, практика стадии Конденсации Ци, это была, несомненно, колоссальная удача.
Подавив радость и сохраняя на лице смиренное выражение, Мо Ли поклонился:
— Благодарю главу за милость! Это был мой долг, я не смею приписывать себе лишних заслуг.
Ло Цзэсин с улыбкой махнул рукой и поднялся:
— Заслуга есть заслуга, клан Ло никогда не обижает своих. Идем, следуй за мной.
Сказав это, он первым направился вглубь зала, Мо Ли последовал за ним. Сокровищница клана Ло находилась в самом сердце внутреннего острова, на пересечении духовных жил, и представляла собой каменный дворец, встроенный прямо в гору.
Двери из цельного обсидианового черного железа высотой в три чжана были покрыты бесчисленными слоями сложнейших массивов, от которых исходила тяжелая, пугающая аура. Ло Цзэсин подошел к дверям, его лицо стало торжественным. Сначала он достал из рукава древний нефритовый ключ и вставил его в неприметное углубление. Затем он начал шептать заклинания, сплетая пальцами магические печати. Потоки духовного света ударили в железные врата, вызывая по ним круги вибраций.

Комментарии

Загрузка...