— Бах.
Дверь мастерской закрылась, отсекая весь внешний шум. Мо Ли прислонился к дверному полотну и глубоко, протяжно выдохнул.
Он раскрыл ладонь, глядя на тяжелый мешочек с камнями духа. В его душе вспыхнул неудержимый жар, отчего дыхание стало прерывистым.
Сто десять камней духа низшего ранга! Для него прежнего это была огромная сумма, о которой он не смел и мечтать. Это возбуждение длилось добрую четверть часа, прежде чем он заставил себя успокоиться. Рассудительность пришельца снова взяла верх, и его взгляд обрел прежнюю холодность и глубину.
Мо Ли сел на коврик, положил мешочек перед собой и начал тщательно планировать, на что потратить этот «первый куш».
Если действовать осторожно, то, учитывая нынешний темп культивации, этих камней хватило бы, чтобы выменять на рынке вспомогательные пилюли вроде «Пилюли Пополнения Ци» или «Пилюли Питания Источника». Это обеспечило бы ему беспрепятственный рост до пятого уровня Конденсации Ци. Это был понятный, осязаемый и безопасный путь.
Однако проблема техники сидела в его сердце, как глубокая заноза. Продолжать практиковать «Искусство Безбрежного Моря» по принципу «три шага вперед, один назад»? Терять треть усилий при каждом вдохе духовной энергии — для Мо Ли, стремящегося к эффективности, это было невыносимым расточительством. Его взор должен был быть устремлен дальше.
Кроме того, и наставления распорядителя Ло Цзэюя, и доброта дяди с племянником дали ему понять одну истину: из-за смерти родителей прежний владелец тела затаил обиду на семью Ло и выбрал путь долгого бегства. Но теперь, если он хочет продвинуться далеко по пути бессмертия, возвращение и активная интеграция в семью Ло стали насущной необходимостью.
И еще... Та фраза, прошептанная Ло Цинланем перед уходом, продолжала звучать в его голове. В глубинах памяти всплыл и стал отчетливым светлый образ девушки, всегда носившей нежно-зеленое платье, с изогнутыми бровями и двумя очаровательными ямочками на щеках, когда она улыбалась.
Связи, которые не разорвать, чувства, которые не распутать. Путь бессмертия — это не только практика и ресурсы, но и неизбежные человеческие отношения и старые долги.
Мо Ли потирал теплые духовные камни, погрузившись в долгие раздумья. Внутри мастерской шум прибоя за толстыми досками казался глухим и далеким. Мо Ли неподвижно сидел на коврике, а слабый свет от камней духа отражался в его глазах. В этом тесном пространстве мысли Мо Ли пронеслись тысячи раз, и наконец он принял решение.
Завтра он отправится в родовое поместье семьи Ло. У этого похода было две цели, и обе касались основ его пути.
Первая — завершить кармические долги прежнего владельца. Тот из-за трагедии с родителями отдалился от семьи и годами избегал встреч. Теперь, раз уж Мо Ли занял это тело, он должен был собственноручно развязать этот узел. Что еще важнее, семья Ло — это дерево, пустившее корни на острове Желтого Дракона на сотни лет, и это единственная платформа, на которую он может опереться. Информация, связи и последующие ресурсы здесь несравнимы с долей одинокого бродячего практика.
Вторая цель — техника. Семья Ло обосновалась здесь более ста лет назад. Наследие техник в их Библиотеке, пусть и не сравнится с ведущими сектами, по глубине основ точно превосходит сомнительные нефритовые свитки с рынка. Путь культивации суров: один неверный шаг — и всё может закончиться крахом. Беспорядочная практика безродной техники при малейшей ошибке в лучшем случае лишит сил, в худшем — приведет к одержимости и смерти. Тогда начать всё сначала будет невозможно. Если через каналы семьи Ло удастся найти технику, подходящую его двойным корням Воды и Земли, это станет решением всех проблем.
Когда решение было принято, напряжение в душе Мо Ли спало. Он глубоко вздохнул, отбросил посторонние мысли и снова сел в позу лотоса. «Искусство Безбрежного Моря» хоть и не было идеальным, но практика — как плавание против течения: не движешься вперед — значит, откатываешься назад.
Мо Ли протянул руку, достал из мешочка кристально чистый камень духа и осторожно вставил его в ядро небольшой формации Сбора Духа, начертанной на полу мастерской.
— Умм...
С тихим гулом знаки формации один за другим зажглись мягким белым светом. Редкая духовная энергия в пространстве, словно ведомая невидимой силой, превратилась в едва заметный туман и начала стекаться в мастерскую. Мо Ли закрыл глаза и погрузился в медитацию. Даже с такой мощной опорой, как панель связанной судьбы, решающая проблемы узких мест, это не означало, что можно почивать на лаврах и лениться. Путь бессмертия долог, и только сочетание усердия с мудростью позволит пройти его до конца.
На следующее утро, на рассвете, Мо Ли положил белоснежное, кристальное мясо глазурованной креветки в небольшой котел и сварил его в простой чистой воде. Вскоре необычайно свежий и сладкий аромат заполнил всю мастерскую. Он не добавлял никаких приправ, просто дождался готовности и выложил мясо в миску. И впрямь, лучшие ингредиенты требуют простейшего приготовления.
Мясо таяло во рту, превращаясь в сладкий теплый поток, скользящий в горло. Следом за этим мощная и мягкая духовная энергия взорвалась в животе, разливаясь по телу подобно весеннему солнцу, даря бодрость и ясность ума. Такой продукт был настоящим сокровищем для укрепления организма.
Закончив этот роскошный завтрак, Мо Ли достал изящную шкатулку и аккуратно упаковал оставшееся мясо креветки. Это был и подарок для визита, и выражение его позиции. Спрятав шкатулку в мешочек-хранилище, Мо Ли вышел за дверь и, подставив лицо солоноватому морскому бризу, уверенно направился к центру острова, где располагались земли семьи Ло.
Порт острова Желтого Дракона всегда шумен, но по мере продвижения вглубь пейзаж менялся: хаотичные доки и лавки уступали место чистым дорогам, вымощенным синим камнем, и домам из духовного дерева. На пути ему встречалось всё больше знакомых из семьи Ло: патрульные стражи, спешащие закупщики, женщины и дети. Полагаясь на память, Мо Ли вежливо здоровался с каждым — кивком или поклоном. Большинство отвечало ему теплыми улыбками и добрыми словами.
Глядя на это, Мо Ли невольно отметил про себя: предок семьи Ло, давно ушедший из жизни, действительно умел управлять домом, заложив строгие и честные традиции. В его памяти всплыло, что семья Ло не была коренными жителями острова. Около ста пятидесяти лет назад предок Ло откликнулся на «Указ об освоении» Альянса Культиваторов и привел свой клан сюда.
За столетие они изгнали демонических зверей, магией усмирили буйные воды и наладили жизнь на этом диком острове. Сейчас только практиков стадии Конденсации Ци в семье насчитывалось не менее сотни, а во главе стоял практик стадии Возведения Основания — надежный столп клана. В акватории острова Желтого Дракона они, может, и не были великими владыками, но считались силой, с которой невозможно не считаться.

Комментарии

Загрузка...