Старшая сестра Юань выглядела глубоко тронутой.
Однако выражение лица старшей сестры Чжан стало холоднее. Она долго молча смотрела на Чжэн Фа, прежде чем наконец заговорить:
— Младшая сестра Юань, я хочу поговорить с Чжэн Фа наедине.
Старшая сестра Юань кивнула, бросив Чжэну Фа обеспокоенный и умоляющий взгляд, после чего тихо направилась вниз по лестнице.
Спускаясь, она обернулась ещё раз — будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Когда её силуэт скрылся за лестничным пролётом, старшая сестра Чжан подняла руку и провела пальцами в воздухе, вычерчивая золотой талисман звукоизоляции. Тот рассыпался в сияющие крупицы и растворился в углах комнаты.
Вдруг всё вокруг погрузилось в гнетущую тишину.
Шум с многолюдного рынка внизу — выкрики торговцев, топот ног — был полностью отсечён.
Теперь единственным звуком в комнате оставалось размеренное, неспешное дыхание старшей сестры Чжан.
— Почему ты отказался? — спросила она.
Они оба понимали, что слова Чжэн Фа, сказанные в защиту старшей сестры Юань, на самом деле были отказом от предложения самой старшей сестры Чжан.
С самого начала она знала, что именно Чжэн Фа вёл учёт.
На самом деле, скорее всего, она пришла сегодня с намерением назначить его ответственным за рыночный квартал.
— Старшая сестра Юань старается, — первым заговорил Чжэн Фа, встав на её защиту.
Сначала, когда Хань Ци называл её ленивой, он верил этому.
Но, поработав рядом с ней, он понял — пусть она и не была самой усердной в бухгалтерии, зато действительно заботилась о рынке.
— Я знаю, — кивнула старшая сестра Чжан, но её лицо оставалось непроницаемым. Она продолжила:
— У Административного Зала два основных источника дохода. Один из них — рынок. Если бы она действительно халтурила, я бы никогда не доверила ей эту должность.
— Два источника?
— Ты правда думал, что этих жалких духовных камней достаточно, чтобы содержать всю секту Цзюшань? — она бросила на него косой взгляд. — Основной источник дохода секты — это когда Административный Зал выкупает талисманы учеников и перепродаёт их другим сектам в Альянсе Ста Бессмертных.
Ага. Значит, как госпредприятие и частный бизнес.
— Тогда... почему я?
— Мне не хватает людей, а снаружи у секты назревают проблемы, — призналась старшая сестра Чжан. — Она нужна мне на других задачах, так что я должна поставить кого-то другого во главе рынка.
Чжэн Фа кивнул.
— Но я не могу доверить это кому попало, — добавила она. — Сейчас все жаждут духовных ресурсов. Через рынок ежедневно проходит столько духовных камней... Я не могу позволить, чтобы кто-то поддался искушению.
Чжэн Фа молчал.
Теперь он понял, почему она так настаивает, чтобы он, всего лишь культиватор второго уровня Очищения Ци, занял столь важную должность.
Это был скачок... прямо в зону ответственности высшего уровня.
И, конечно, это вызовет споры.
Тем не менее, он верил в её оценку учеников секты.
Все знали, насколько скудными стали запасы духовных камней.
— В моей ветви секты Цзюшань есть лишь несколько человек, которым я доверяю настолько, чтобы они не полезли в казну, — сказала старшая сестра Чжан, встретившись с ним взглядом. — Младшая сестра Юань — одна из них. Ты — другой.
Чжэн Фа был ошарашен.
— Вы мне настолько доверяете?
— Ты достаточно талантлив, чтобы не жертвовать своим будущим ради какой-то мелочи.
Чжэн Фа скромно отозвался:
— Старшая сестра слишком меня переоценивает.
— И к тому же ты — трус. Вот это и есть главная причина.
...Пожалуй, он поблагодарил её слишком рано.
Чжэн Фа помедлил, прежде чем снова отказать:
— Я понимаю, что вы говорите, старшая сестра. Но с моим текущим уровнем культивации мне будет трудно добиться уважения.
— Ты мастер талисманов Таинственного ранга. Кроме ограниченной духовной силы, ты уже наравне с культиватором стадии Формирования Основ.
Она покачала головой:
— А Формирование Основ — это уже немало.
...
Видя, что он всё ещё колеблется, старшая сестра Чжан вдруг добавила:
— Если кто-то откажется подчиниться — бей его, пока не подчинится.
— ?
— Думаешь, меня никто не бросал вызов, когда я, всего лишь культиватор Золотого Ядра, возглавила Административный Зал?
Она взглянула на него.
Всё логично.
Зал Дисциплины возглавлял наставник Пань — культиватор стадии Наследия Души.
А вот Административный Зал, управлявший всей финансовой системой секты Цзюшань, находился под контролем всего лишь культиватора Золотого Ядра — старшей сестры Чжан.
Тогда уж возмущения по поводу назначения Чжэна Фа на рынок — вообще пустяки.
— Когда я только вступила в секту, внутри царил хаос. В Зале Талисманов из-за споров даже были жертвы.
Чжэн Фа приподнял бровь:
— И это было лучше, чем раньше?
— Когда я победила своих сверстников, я установила правило: внутри секты — никаких убийств.
Старшая сестра Чжан продолжила:
— Когда я достигла стадии Формирования Основ, люди в Цзюшань начали называть меня величайшим талисманным гением Альянса Ста Бессмертных.
Естественно, другим сектам это не понравилось.
— Так что я перебила почти всех культиваторов стадии Формирования Основ в Альянсе Ста Бессмертных, пока они не смирились.
— Когда достигла стадии Золотого Ядра, возглавила Административный Зал. Другие культиваторы Золотого Ядра были недовольны... так что я побила и их.
Чжэн Фа скривился.
Это же путь настоящего одиночки — к вершине через кулаки...
Он не смог не восхититься.
— Старшая сестра, ваш талант потрясает. Только услышав вашу историю, у меня кровь заиграла... Я даже на мгновение пожалел, что не на вашем месте...
— А мог бы быть.
— Кхм... нет, старшая сестра. У меня не тот уровень таланта.
Чжэн Фа немедленно отклонил предложение.
Путь старшей сестры Чжан — это её путь.
Не тот, по которому хотел идти он сам.
У него и так забот выше крыши — [Техника Закладывания Основ Дао Талисманов], [Тело Пяти Громовых Талисманов], [Техника Алого Неба], современные исследования талисманов, и ещё подготовка к вступительным экзаменам в университет...
Откуда у него будет время драться каждый день?
Путь одинокой волчицы звучал... изнурительно.
— Я помогу тебе.
— ?
Чжэн Фа удивлённо уставился на неё. В мыслях возник огромный вопросительный знак.
— Вернее, ты поможешь мне, — мягко сказала она, глядя прямо в глаза.
Смотря в её взгляд, Чжэн Фа сжал зубы... а затем кивнул:
— Я согласен. Но у меня есть одно условие.
— Говори.
— Если ситуация не требует срочности, я хотел бы в течение какого-то времени совместно управлять рынком со старшей сестрой Юань.
— Ты переживаешь за неё, да?
— Мне просто нужно, чтобы она помогла мне утвердиться в глазах остальных, — с лёгкой улыбкой сказал Чжэн Фа.
— Разумно, — кивнула старшая сестра Чжан. — Она приняла эту должность отчасти потому, что была одинока. А теперь ей по-настоящему нравится жизнь рынка.
— Одинока?
— Она — [Цинлуань]. Её воспитывал сам Наставник Секты.
...
Глаза Чжэн Фа расширились.
Он сразу вспомнил ту огромную птицу, когда-то заслонившую всё небо.
— ...То есть старшая сестра Юань — это...
— Культиватор стадии Золотого Ядра. Она жила на вершине горы Цзюшань, пока не прошла своё Небесное Испытание и не приняла человеческую форму. После этого её передали мне.
Чжэн Фа кивнул.
Вспоминая кругленькое личико старшей сестры Юань, он не мог не вспомнить ту пухлую птичью голову...
Теперь, когда он подумал об этом... и правда, что-то общее было.
Внизу старшая сестра Юань с тревогой смотрела на них.
— Младшая сестра Юань, с сегодняшнего дня вопросами рынка займётся Чжэн Фа.
Её лицо помрачнело.
Но она послушно кивнула.
— ...Однако он сам попросил, чтобы вы продолжили работать вместе с ним ещё шесть месяцев.
Выражение старшей сестры Юань мгновенно озарилось радостью.
Она улыбнулась так широко, что глаза почти исчезли.
— В течение этих шести месяцев ты должна как следует его обучить, — строго сказала старшая сестра Чжан.
Старшая сестра Юань вцепилась в руку Чжэн Фа:
— Я научу его всему!
Тем временем, у лавки Хань Ци, талисманы Таинственного ранга были полностью распроданы.
Двое его спутников были в восторге.
— Старший брат, мы распродаёмся всё быстрее и быстрее!
— Эта акция с комплектом работает на ура. Вы гениальны, старший брат!
Но сам Хань Ци не разделял их радости.
Наоборот — его лицо было мрачным, взгляд тревожным.
— Почему ты такой задумчивый?
— ...Кажется, мы как-то обидели старшую сестру Юань.

Комментарии

Загрузка...