Слова Ли Шаньхая не походили на ложь.
В этот миг даже в сердце главы Пика Солнечной Пилюли, который всегда относился к Ши Цяньчжуну как к родному брату, вспыхнуло пламя неистового гнева.
— Цяньчжун, есть ли у тебя хоть какое-то оправдание?!
— Я... я невиновен! Старший брат! Старейшины! Узрите истину! — Ши Цяньчжун окончательно потерял самообладание. Обливаясь слезами, он рухнул на колени и принялся неистово бить поклоны, так что глухие удары его лба о холодную землю эхом разносились вокруг. — Моя преданность секте чиста, как само небо, тому свидетели боги! Сотни лет я трудился не покладая рук, разве мог я совершить хоть что-то против родной обители? Наверняка... наверняка этот ученик был отравлен демонической аурой, его разум помутился, и он несет бред! Или же... это иллюзия Небесного Демона! Да! Это его коварный план, чтобы посеять раздор между нами!
Он говорил сбивчиво, лихорадочно пытаясь ухватиться за последнюю соломинку, стремясь очернить только что пришедшего в себя Ли Шаньхая и уже развеянного в прах демона.
— Замолчи! — Ли Шаньхай поднялся на ноги. Несмотря на крайнюю слабость, ярость в его глазах была столь велика, что, казалось, она могла испепелить Ши Цяньчжуна на месте. — Я, Ли Шаньхай, клянусь своим Сердцем Дао — каждое мое слово истинно! Это ты открыл печать, выпустил монстра и устроил резню среди братьев! Небеса милостивы, они позволили мне выжить, чтобы я мог изобличить тебя, вероломного предателя с сердцем шакала!
— Довольно, — раздался спокойный голос Хань Сюаньцзи. Он не был громким, но мгновенно подавил весь шум и жалкие оправдания.
Его взор остановился на Ши Цяньчжуне. В этом взгляде не было ни капли сочувствия, лишь безмятежность глубокого озера.
— Сказанное этим учеником — истина. Ши Цяньчжун — лазутчик демонов, и помыслы его преступны.
Эти слова прозвучали как окончательный приговор, не оставляющий места для сомнений.
Бум!
В голове Ши Цяньчжуна словно ударил гром, и последняя искра надежды окончательно угасла. Он обмяк на земле, лицо его стало пепельно-серым, губы мелко дрожали, но он не смог выдавить больше ни звука. Спокойные слова Хань Сюаньцзи обладали куда большим авторитетом, чем чьи-либо еще.
— Я...
Вид поверженного Ши Цяньчжуна не оставлял сомнений в том, чья совесть была нечиста. Снова воцарилась гробовая тишина, но на этот раз в ней вызревал гнев, способный испепелить всё на своем пути.
Лицо Тяньшу потемнело, став мрачнее грозовой тучи, а исходящий от него холод, казалось, заморозил само пространство. В его мутных глазах вспыхнула неприкрытая, острая жажда убийства. Все старейшины, включая главу Пика Солнечной Пилюли, что еще мгновение назад порывался заступиться, теперь взирали на Ши Цяньчжуна с яростью обманутых людей и ледяным намерением убить.
Привести врага в собственный дом и губить братьев по секте — такое преступление заслуживало тысячи смертей! Какие бы тайные мотивы им ни двигали, они не могли служить оправданием.
Взгляд Хань Сюаньцзи был острым, как лезвие меча. Ши Цяньчжун почувствовал, как этот холод пронзает его насквозь, и, окончательно лишившись сил, распластался по земле.
— Я...
Предатель хотел что-то сказать, но в ту же секунду вспышка энергии меча уничтожила его плоть. Его Первородный Дух не успел даже попытаться бежать — он был мгновенно раздавлен мощным ударом. Без лишних объяснений и церемоний.
— Тот, кто губит своих собратьев, не заслуживает жизни, — Хань Сюаньцзи подвел черту под этим делом.
Никто не посмел возразить. Все лишь молча кивнули, не смея промолвить и слова в защиту казненного.
— Кроме того, этот ученик совершил великий подвиг и по праву должен считаться героем секты.
Сказав это, Хань Сюаньцзи сделал шаг вперед, и его силуэт, подобно капле туши, упавшей в воду, бесследно растворился, не оставив даже легкого колебания энергии. Он исчез так, словно его здесь никогда и не было. Ему нужно было продолжать культивацию и отмечаться в системе — на пустую болтовню времени не оставалось.
"Сегодня это была лишь остаточная душа на стадии Слияния, но кто знает, не явится ли завтра Небесный Демон, равный небожителям? Нужно продолжать тренировки!"
Видя, что Хань Сюаньцзи незаметно ушел, явно не желая раскрывать свою личность, собравшиеся не посмели докучать ему. Пока его сердце предано секте — этого было более чем достаточно. Да и кто посмеет ограничивать свободу мастера стадии Слияния?
Прошло немало времени.
Глава Пика Солнечной Пилюли долго хранил молчание, после чего молча удалился. Он не винил Хань Сюаньцзи за скорую расправу, он лишь ненавидел себя за то, что не распознал предателя раньше и не покончил с ним сам. Ему было горько осознавать, что он столь высоко ценил демонического шпиона.
— Уф... — Сюаньвэй-цзы тяжело выдохнул и посмотрел туда, где исчез Хань Сюаньцзи. Его глаза были полны глубокого почтения. — В каждом поколении рождаются таланты... Стар я стал, совсем стар.
Тяньшу стоял, ссутулившись, и в его голосе слышались нотки тихой грусти. Если бы не Хань Сюаньцзи, секту Шэньсюань наверняка постигло бы великое бедствие, и пришлось бы задействовать самые сокровенные резервы. Наличие такого юноши в рядах секты — истинное счастье, и старец ясно ощутил смену эпох.
— Сегодняшние события объявляются высшей тайной секты. Никто не имеет права разглашать детали вмешательства Почтенного Меча. Нарушителей ждет кара по всей строгости законов секты! — Сюаньвэй-цзы глубоко вдохнул, подавляя бурю эмоций, и отдал приказ. Его величественный взор скользнул по каждому присутствующему, на мгновение задержавшись на некоторых старейшинах.
После разоблачения Ши Цяньчжуна его сердце было полно подозрений. Но как бы там ни было, раз Хань Сюаньцзи хотел оставаться в тени, глава секты был обязан уважить это желание. Достаточной проницательности ему было не занимать.
— Слушаемся! — хором ответили мастера. Вспоминая тот спокойный жест, которым Почтенный Меч усмирил демона, они чувствовали, как их благоговение перед ним возносится до недосягаемых высот. Никто больше не воспринимал его как представителя младшего поколения. В их глазах Хань Сюаньцзи был, скорее всего, перерождением какого-то древнего могущественного практика, чья судьба по воле случая переплелась с сектой Шэньсюань.
— Что же до ученика Ли Шаньхая... Отныне ты будешь следовать за мной, — негромко произнес Сюаньвэй-цзы.
Ли Шаньхай едва не задохнулся от нахлынувшей радости. Воистину, после великой беды приходит великое счастье. Стать личным учеником главы секты — для него это был головокружительный взлет к самым вершинам.
Провинция Юнчжоу, филиал Культа Небесного Демона.
В сумрачном зале царила гнетущая атмосфера. На главном месте восседала фигура, облаченная в просторный черный плащ. Лицо её скрывала причудливая белая маска, из-под которой виднелись лишь глаза, глубокие и холодные, как замерзшее озеро. Её аура была скрыта, но все присутствующие, включая третьего старейшину, чувствовали удушающее давление.
— Секта Шэньсюань... Бездна Подавления Демонов... — из-под маски донесся ледяной, лишенный эмоций голос. — Та остаточная душа Небесного Демона... исчезла. Исчезла окончательно, ни крупицы демонической мысли не смогло спастись.
Эти слова вызвали среди членов культа бурю негодования.
— Что?!
— Как это возможно?
— Кто это сделал?
Третий старейшина в толпе нахмурился, его поразила мощь скрытых резервов Шэньсюань. Ради этого плана Культ Небесного Демона вел подготовку многие годы; внедрить шпиона на должность старейшины внутреннего двора было невероятно трудно.
Лицо третьего старейшины позеленело, на лбу выступил холодный пот. Он осторожно обратился к фигуре на троне:
— Позвольте узнать... каковы будут указания главы?
Он с опаской взирал на женщину в черном — это была Призрачная владычица Юцюань, заместитель главы Культа Небесного Демона и мастер стадии Слияния.
Юцюань окинула третьего старейшину ледяным взглядом, от которого тот почувствовал себя так, словно провалился в прорубь. Она хранила молчание несколько мгновений, прежде чем медленно заговорила:
— Секта Шэньсюань... оказалась куда более крепким орешком, чем мы предполагали. Обычными методами столь быстро подавить Небесного Демона невозможно. Это дело требует тщательного обдумывания. Мы дождемся, когда глава выйдет из уединения, и тогда он примет решение.
Она не стала раскрывать подробностей, но серьезность в ее голосе наложила тень на сердца всех присутствующих. Мастер, способный полностью уничтожить душу Небесного Демона — это определенно великий эксперт стадии Слияния. Против такого врага, пожалуй, придется выступать самому главе культа. По крайней мере сама Призрачная владычица Юцюань, будучи на стадии Слияния, не чувствовала в себе уверенности противостоять такому противнику.
В то же время в секте Шэньсюань, в противовес мрачному настроению демонов, царило небывалое воодушевление. Хотя верхушка строго засекретила детали вмешательства Хань Сюаньцзи, им всё же пришлось придумать официальную версию. Вскоре новость о том, что "Верховный старейшина молниеносным ударом подавил вырвавшегося демона и казнил предателя", на крыльях ветра разлетелась по всем пикам.
Ученики повсюду воспевали этот подвиг. Хотя никто не знал имени того самого верховного предка, все теперь были уверены: под защитой такого могучего мастера секте Шэньсюань не страшен даже Небесный Демон.

Комментарии

Загрузка...