— Что случилось? — маленький белый тигр мгновенно почувствовал, как помрачнел Хань Сюаньцзи.
— Проснулся Небесный Демон, — ответил Хань Сюаньцзи, нахмурившись. Его голос звучал тяжело.
— А?! — Бай Е вздрогнул.
Стоит знать, что Небесные Демоны — это существа уровня как минимум небожителей. Даже если в Мире Духов их сила значительно падает, противостоять им могут только мастера стадии Вознесения.
— И он находится прямо здесь, в секте.
— Хозяин, бежим! — всё тело белого тигра затряслось, он был готов сорваться с места в любую секунду.
— Это всего лишь остаточная душа. Вряд ли её сила превышает стадию Перехода Скорби, — Хань Сюаньцзи закатил глаза, жестом приказывая питомцу успокоиться. — И у кого ты только набрался этой трусости?
Даже без Печати Подавления Демонов, обладая силой стадии Слияния, Хань Сюаньцзи мог бы сразиться с противником уровня Перехода Скорби. По крайней мере, он был уверен, что сможет благополучно отступить. А с Печатью и множеством техник, специально созданных для борьбы с демонами, он стал для них настоящим проклятием. Хань Сюаньцзи не верил, что душа, томившаяся в заточении бесчисленные тысячи лет, сохранила былую мощь.
Видя уверенность хозяина, Бай Е немного успокоился. Однако он всё же решил вставить свое слово:
— Хозяин, "вовремя отступить — залог долголетия". Ты сам меня этому учил.
— Само собой, — коротко ответил Хань Сюаньцзи.
Он не собирался рисковать жизнью ради кого бы то ни было. Его можно было называть эгоистом или холодным человеком, но таков был путь бессмертия.
Если он не ошибался, это была очередная тайная операция Культа Небесного Демона. Секта Шэньсюань оказалась к этому совершенно не готова, а может, просто не смогла уследить за всеми щелями в обороне.
— Местоположение... — Хань Сюаньцзи активировал Искусство Небесного Гадания. Сопоставив его данные с информацией от Печати Подавления Демонов, он мгновенно вычислил координаты. — Я никогда раньше не слышал об этом месте. Видимо, именно там и заточен Небесный Демон.
Хань Сюаньцзи не спешил покидать обитель. Секта Шэньсюань обладала глубоким наследием и множеством скрытых мастеров. Он не собирался бездумно лезть в пекло, пытаясь примерить на себя роль героя.
...
— Хе-хе-хе... Наконец-то!
— Семьдесят тысяч лет... Семьдесят тысяч лет я был в заточении! Наконец-то я на свободе!
— Даос Линсю, будь ты проклят!
Глухой голос разорвал небо, наполненный безграничной обидой и злобой. Вся гора, в которой находилась Бездна Подавления Демонов, начала содрогаться без всякой видимой причины.
— Что происходит?!
— Землетрясение?
— Нет! Это из Бездны! Гул идет из самых глубин!
Среди учеников-стражей мгновенно вспыхнула паника. Те, кто был на стадии Золотого Ядра, побелели как полотно: их духовная энергия начала хаотично метаться под ударами внезапно вырвавшейся демонической ауры, а защитное сияние то и дело мерцало, грозя погаснуть.
Чжао Цянь, будучи мастером стадии Зарождающейся Души, с трудом удерживал равновесие, но его лицо было мертвенно-бледным. Он вскинул голову и уставился на вход в Бездну. В его глазах читались неописуемый ужас и отчаяние.
— Старейшина Ши... Глубины... Демон... — его зубы выстукивали дробь, а голос дрожал от страха. — Что-то случилось! В Бездне точно что-то произошло!
Сердце Ли Шаньхая бешено колотилось. Его недавнее предчувствие беды вспыхнуло с новой силой. Образ старейшины, уходящего во тьму с обреченным видом, теперь стоял перед глазами с пугающей ясностью.
— Старший брат Чжао! Скорее! Дай сигнал секте! Высший уровень тревоги! — почти прорычал Ли Шаньхай.
Чжао Цянь словно очнулся от кошмара. Он лихорадочно выхватил из-за пазухи алый нефритовый талисман — Жетон Подавления Демонов, предназначенный для экстренной связи. Не раздумывая, он влил в него всю свою духовную энергию. Жетон вспыхнул ослепительным красным светом, и невидимая волна устремилась к центральным пикам секты Шэньсюань.
Почти в тот же миг, как сигнал был отправлен...
Иссиня-черная демоническая энергия хлынула из глубин Бездны, словно воды прорванной плотины из самой преисподней. Неся с собой леденящий холод и парализующий душу ужас, она мгновенно затопила пост стражи.
— А-а-а!
— Нет!
— Спасите...
Душераздирающие крики тут же захлебнулись в волне тьмы. Те несколько учеников стадии Золотого Ядра, что стояли ближе всех, погибли первыми. Их защитные барьеры лопнули как мыльные пузыри. Едва коснувшись их тел, демоническая энергия начала разъедать плоть, кости и даже души. Люди превращались в струйки черного дыма, которые тут же всасывались в общий поток, не оставляя после себя даже праха.
Чжао Цянь, Ли Шаньхай и еще несколько человек успели среагировать. Они отчаянно рванулись назад, одновременно активируя самые мощные защитные артефакты и заклинания. Однако мощь этой тьмы превосходила всякое воображение.
Хрусть!
Защитное зеркало Чжао Цяня продержалось всего секунду, после чего его поверхность покрылась густой сетью трещин. В следующий миг на них обрушился неописуемый ужас, рождающийся из глубин подсознания. Перед глазами заплясали кошмарные видения, а в ушах зазвучали вопли тысяч искаженных теней, готовых разорвать разум в клочья.
— Держитесь! Не поддавайтесь мороку! — Чжао Цянь до крови прикусил язык. Резкая боль на мгновение прояснила сознание, и он изо всех сил сосредоточился на технике сопротивления демоническому влиянию.
— Что здесь творится?
— Что за нечисть посмела напасть на мою секту?!
Внезапно раздался голос, исполненный праведной силы.
— Это старейшина Ши! — Чжао Цянь заметил фигуру в небе и его захлестнула волна облегчения.
Но Ли Шаньхай, в отличие от него, не почувствовал радости. Напротив, его тревога стала еще невыносимее.
В небе сверкнула вспышка меча — казалось, Ши Цяньчжун вступил в смертельную схватку с великим демоном. Однако в следующее мгновение он приземлился прямо перед выжившими стражами. Окинув взглядом израненных людей, он медленно покачал головой:
— Надо же, вы всё еще живы.
— Но в ваши тела уже проникла демоническая скверна. Вы обречены. Позвольте мне избавить вас от мучений, пока вы не обратились в чудовищ и не начали творить зло под началом демонов.
Ши Цяньчжун говорил ровно, словно вел беседу сам с собой. Его голос был настолько холодным, что у стражей кровь застыла в жилах.
— Старейшина Ши, о чем вы говорите? Нас еще можно спасти! — закричал один из учеников, в его голосе слышались слезы. Он никак не ожидал услышать такие слова от наставника.
— Ты... ты не старейшина Ши! Кто ты такой?! — Чжао Цянь не верил своим ушам.
Мог ли старейшина секты сказать подобное? Проникновение скверны — это тяжелое испытание, но оно не было неизлечимым. Это лишь делало человека уязвимым перед внутренними демонами, но вовсе не означало обязательного падения во тьму.
— Ты сам стал демоническим практиком! Будь ты проклят! — Ли Шаньхай сжал кулаки, выплескивая всю свою ярость.
— Ха-ха-ха! Я — демонический практик? — Ши Цяньчжун расхохотался так, словно услышал лучшую шутку в своей жизни.
— Я вовсе не из них, — его голос стал леденящим. — Просто пока я жив, у секты Шэньсюань остается надежда получить в будущем мастера стадии Возвращения к Пустоте. А вашу жертву я навсегда сохраню в своем сердце.
Он говорил это так, будто пытался убедить самого себя. В следующую секунду его взгляд стал абсолютно безразличным.

Комментарии

Загрузка...