Окраины Бездны Подавления Демонов.
Воздух здесь был пропитан тяжелой, липкой энергией Инь, которая не рассеивалась на протяжении многих веков. Множество учеников секты Шэньсюань несли здесь стражу. Самые слабые из них находились на стадии Золотого Ядра, но среди них было немало и элиты — мастеров стадии Зарождающейся Души. Каждый из них прошел строжайшую проверку на верность и чистоту помыслов.
Никто из них не знал наверняка, какая именно ужасающая сущность заточена на самом дне Бездны, но невидимое, исходящее из глубин давление заставляло их нервы быть натянутыми, словно тетива лука.
По истечении тридцатилетнего срока службы секта обещала награды, способные вскружить голову любому, но была одна загвоздка: эти тридцать лет нужно было сначала пережить.
В этот момент тяжелые ворота из черного железа бесшумно разошлись в стороны. В проеме показалась фигура, окутанная аурой, присущей только мастерам стадии Трансформации Духа. Человек медленно вошел внутрь.
Ли Шаньхай и остальные стражи вздрогнули и тут же, как один, склонились в глубоком поклоне:
— Приветствуем старейшину Ши!
Прибывшим был старейшина Зала Правопорядка — Ши Цяньчжун. Его лицо, словно высеченное из камня, выражало холодную решимость, а аура девятого уровня Трансформации Духа давила на окружающих подобно огромной горе.
— Вольно, — Ши Цяньчжун окинул присутствующих пронзительным взглядом. Его голос звучал глухо. — Были ли в последние дни какие-либо странности?
Вперед выступил Чжао Цянь, элитный внутренний ученик на стадии Зарождающейся Души, который нес здесь службу уже почти двадцать лет. Нахмурившись, он ответил с тенью едва уловимого беспокойства:
— Докладываю старейшине: формации работают в штатном режиме, следов внешнего воздействия не обнаружено. Однако...
— Что «однако»? — взгляд Ши Цяньчжуна мгновенно стал острым, впиваясь в ученика.
Чжао Цянь почувствовал, как по горлу пробежал ком под этим давлением. Собравшись с духом, он продолжил:
— Ученик не смеет утверждать наверняка, но в последнее время на душе как-то неспокойно. Глубины Бездны... кажется, они стали активнее, чем обычно. Там ощущается какое-то необъяснимое волнение.
Он пытался подобрать верные слова, но подобные предчувствия было трудно подкрепить доказательствами.
— Беспочвенные домыслы! — лицо Ши Цяньчжуна потемнело, и он резко оборвал ученика. — Ваша первейшая обязанность как стражей — сохранять твердость духа! Пустые страхи порождают демонов в сердце, а это прямой путь к гибели! Если у тебя не хватает самообладания, убирайся из Бездны немедленно!
— Ученик виноват! — лицо Чжао Цяня побледнело, на лбу выступил холодный пот. Он поспешно склонил голову, признавая вину.
Остальные ученики замерли, боясь даже вздохнуть. Ли Шаньхай и вовсе старался казаться как можно незаметнее, молясь, чтобы старейшина не обратил на него внимания.
Ши Цяньчжун холодно хмыкнул и, не говоря больше ни слова, извлек из рукава жетон. Он не был сделан из металла или нефрита, но по его поверхности переливался древний духовный свет — это был Жетон Усмирения Бездны, ключ к самому сердцу печатей.
— Старейшина! Вы собираетесь... — не удержался от возгласа Чжао Цянь.
Согласно уставу, никто не имел права входить в зону центральной печати без письменного приказа главы секты или верховного старейшины, причем в присутствии нескольких свидетелей из числа руководства.
Ши Цяньчжун даже не обернулся. В его голосе зазвучала непреклонная властность:
— Вы все дрожите от страха лишь потому, что боитесь неизвестности. Сегодня я лично проверю состояние печати демона, чтобы вы успокоились и перестали изводить себя подозрениями! Разумеется, я получил на это разрешение главы секты, так что вам не о чем беспокоиться.
После этих слов последние сомнения в душах учеников развеялись. В конце концов, Ши Цяньчжун был высокопоставленным старейшиной Зала Правопорядка, мастером на пике Трансформации Духа с блестящим будущим. Кто бы осмелился перечить ему?
Однако Ли Шаньхаю этот поступок показался... слишком уж обыденным? Это совершенно не вязалось с привычным стилем старейшины. Обычно тот не удостаивал стражей и парой слов, не говоря уже о таких длинных объяснениях.
Но Ши Цяньчжун не дал им времени на раздумья. Он поднял Жетон Усмирения Бездны и начал шептать заклинание. Артефакт вспыхнул ослепительным светом.
Гул!
Раздался низкий рокот, и перед ним возник призрачный проход, отделяющий Бездну от реального мира. Температура мгновенно упала. Ученики-стражи побелели, а те, кто был на стадии Золотого Ядра, поспешно активировали свои техники, чтобы защититься от холода.
Ши Цяньчжун же, казалось, совершенно не чувствовал этой пронизывающей демонической ауры. Одним резким движением он шагнул в проход и исчез в Бездне.
В этот миг в его глазах не осталось и следа прежней ясности — лишь мертвая тьма и глубоко запрятанное безумие.
Ли Шаньхай пристально смотрел на закрывшийся проход, его лицо то и дело менялось в цвете. Силуэт старейшины в момент входа показался ему каким-то... обреченным?
Он тряхнул головой, пытаясь прогнать эту пугающую мысль, но тяжелое чувство тревоги в глубине души никак не унималось.
Дно Бездны Подавления Демонов.
Это место казалось пространством, вырванным из ткани мира. Здесь не было света, лишь вечная, абсолютная тьма. В самом центре в пустоте парила колоссальная клетка, сотканная из бесчисленных золотых цепей, покрытых рунами. Внутри этой клетки мерцал призрачный фиолетовый силуэт.
— Наконец-то ты пришел.
— Хе-хе-хе...
Фиолетовая тень издала леденящий душу смешок.
Лицо Ши Цяньчжуна было мрачным. Очевидно, это решение далось ему нелегко, но отступать было поздно.
— Когда я закончу с этим, у меня больше не будет ничего общего с Культом Небесного Демона, — прошипел он с яростью.
Его чувства были на пределе. На самом деле он был лазутчиком, "спящим агентом". Он провел в секте Шэньсюань так много времени, что давно перестал считать себя частью Культа, но несколько лет назад люди из прошлого всё же нашли его. Ши Цяньчжун с ужасом осознал, что за эти годы он, сам того не замечая, передал демонам немало ценных сведений.
Если бы об этом узнали в секте, его жизнь была бы кончена. Культ Небесного Демона тонко сыграл на этом страхе, пообещав уничтожить все улики и дать ему возможность навсегда остаться уважаемым старейшиной Шэньсюань — в обмен на одну-единственную услугу.
— Ха-ха, я не знаю, — фиолетовый силуэт громко расхохотался, явно наслаждаясь моментом. — Но если ты выпустишь меня, я, возможно, исполню это твое желание.
— Хватит болтовни, — Ши Цяньчжун, будучи опытным практиком стадии Трансформации Духа, не стал тратить время на пустые колебания.
Он осторожно достал иссиня-черный кристалл — Эссенцию Мириада Демонов, Разъедающую Сердце. Этот предмет хранил в себе неистовую злобу Небесного Демона и мог войти в мощнейший резонанс с его остаточной душой, помогая той вырваться из оков.
Тогда ему останется лишь перебить всех стражей снаружи. Никто не узнает, что это его рук дело. Все решат, что печать просто ослабла и Небесный Демон вырвался сам. А стражи... им просто не повезло.
Собравшись с духом, Ши Цяньчжун швырнул кристалл в сторону клетки.
И в тот же миг...
— Р-Р-РА-А-А!!! — раздался рев, полный бесконечного ликования.
Клетка задрожала, словно в чан с кипящим маслом бросили искру.
Хрусть!
На поверхности золотых цепей под яростным натиском демонической энергии появилась тончайшая, тоньше волоса, трещина.
...
— Старший брат Чжао, я чувствую, что здесь что-то не так, — прошептал Ли Шаньхай, не сводя глаз с закрытого входа в Бездну.
— Эх, не бери в голову, — вздохнул Чжао Цянь. — Старейшина Ши же сказал: не думай о лишнем. Если позволишь зародиться демону в сердце, тебе конец. Скоро мы покинем это проклятое место, и наград от секты нам хватит на сотню лет спокойной жизни.
При мысли об этом Ли Шаньхай согласно кивнул:
— С этими ресурсами у меня появится шанс пробиться на стадию Зарождающейся Души.
— Вот именно...
Внезапно...
ЦВЕТОК!!!
Бездна Подавления Демонов содрогнулась. Все стражи вскрикнули от неожиданности.
— Неужели со старейшиной Ши что-то случилось?!
В то же самое время...
— Что?! — Хань Сюаньцзи резко распахнул глаза.
Печать Подавления Демонов в его море сознания сама собой поднялась в воздух, испуская ослепительное золотое сияние, и передала ему всего одно короткое послание.
[Небесный Демон пробуждается.]
Хань Сюаньцзи был потрясен.

Комментарии

Загрузка...