Провинция Юнчжоу, Хребет Плененного Демона.
Эта местность круглый год была затянута густыми свинцовыми тучами. Небо казалось грязно-серым, а в воздухе витал тошнотворный запах гнили и разложения.
— Если практик будет постоянно тренироваться в таких условиях, ему будет трудно избежать искажения основ и безумия... — Хань Сюаньцзи покачал головой, невольно вздохнув.
Неудивительно, что поблизости не было ни одной секты, а в радиусе тысячи ли почти не встречалось человеческого жилья. Впрочем, именно благодаря этому здешний Повелитель демонов смог спокойно дорасти до стадии Возвращения к Пустоте. На обжитых людьми территориях ему бы просто не дали такой возможности.
— Любопытно.
Хань Сюаньцзи почувствовал легкий интерес. Искусство Небесной Дедукции не просто так привело его именно сюда. Видимо, на то была веская причина. Впрочем, он не стал ломать над этим голову.
"Пусть всё идет своим чередом".
— Хозяин, здесь просто отвратительно! — воскликнул маленький белый тигр, с опаской озираясь по сторонам. — Зачем нам проходить испытание в таком жутком месте?
Он совершенно не понимал хода мыслей своего хозяина. Какой нормальный человек добровольно полезет в эту дыру для прорыва?
— Не суй нос в дела взрослых, мал еще, — невозмутимо ответил Хань Сюаньцзи.
— Ну ладно... — пробурчал тигренок, продолжая осматривать окрестности.
Земля здесь имела болезненный пурпурно-черный оттенок, на ней не росло ни единой травинки, а острые выступы скал напоминали оскаленные пасти чудовищ. Куда ни кинь взгляд — повсюду царила мертвая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, в котором слышался шепот, будто доносящийся из самой преисподней.
Хань Сюаньцзи вместе с питомцем бесшумно углубился в самое сердце горного массива. Чем дальше они продвигались, тем гуще становилась демоническая аура. Она не только закрывала обзор, но и мистическим образом подавляла Божественное Чутье.
— Действительно, идеальное место для защиты, которое крайне трудно атаковать, — констатировал Хань Сюаньцзи.
Теперь он понял, на что полагался Повелитель демонов Хребта Плененного Демона. В таком месте он мог не опасаться угроз от великих мастеров секты Шэньсюань. Здесь Божественное Чутье почти не работало, и если спрятаться как следует, то даже практик стадии Слияния вряд ли сможет его отыскать.
Обычный человек, попав сюда, мгновенно подвергся бы эрозии демонической энергии, и его культивация была бы разрушена. Однако и человек, и тигр обладали мощью стадии Возвращения к Пустоте, поэтому внешняя скверна не могла коснуться их и на волосок.
— Пожалуй, здесь и остановимся.
Немного поразмыслив, Хань Сюаньцзи выбрал относительно открытую площадку, руководствуясь своим чутьем. Будучи мастером-патриархом формаций, он легко владел массивами для очищения. Вскоре он установил формацию, которая вытеснила демоническую энергию, заменив её кристально чистой духовной силой.
— Неплохо.
Хань Сюаньцзи удовлетворенно кивнул. После очищения концентрация духовной энергии здесь стала настолько высокой, что не уступала обычным пикам секты Шэньсюань. Возможно, много веков назад здесь тоже располагалась какая-нибудь могущественная секта.
Следом Хань Сюаньцзи тщательно подготовил несколько мощных защитных массивов. Вскоре эта площадка полностью превратилась в его личную крепость. Теперь, сражайся он здесь, ему был бы не страшен даже великий мастер стадии Слияния.
В завершение он достал несколько магических артефактов, полученных за ежедневные отметки и содержащих чистейшую энергию Неба и Земли — таких как Врожденная Духовная Жидкость и Духовные камни высшего качества, — и разложил их вокруг себя.
— Сяо Бай, отойди подальше, чтобы тебя не задело. Если кто-то приблизится — останови его.
Хань Сюаньцзи сел в позу лотоса и отдал последние указания тигренку. Хотя он не боялся помех во время испытания, лишние случайности были ни к чему.
— Есть! Хозяин, не волнуйтесь! — серьезно кивнул тигренок и белой молнией умчался вдаль. Небесная Скорбь стадии Слияния — дело нешуточное, нужно держаться на приличном расстоянии.
— Фу-ух...
Хань Сюаньцзи глубоко вздохнул, медленно закрыл глаза и полностью снял подавление со своей культивации.
Бум!
Словно пробудившийся древний зверь, весь Хребет Плененного Демона содрогнулся. В тот же миг в вышине тяжелые свинцовые тучи были сметены еще более грандиозной и величественной силой! Грозовые облака забурлили, и в них зарычали громовые драконы.
Иссиня-черные тучи стремительно сгущались, охватывая почти половину горного массива! Внутри них уже не просто плясали серебряные змеи — там формировались кошмарные громовые драконы самых разных форм, скалящиеся в яростном оскале.
Небесная Скорбь стадии Слияния началась!
Хань Сюаньцзи сидел в самом центре этого разрушительного шторма. Его фигура казалась крошечной на фоне стихии, но при этом он был непоколебим, словно скала.
В это же время глубоко под землей, в недрах хребта...
Внезапно!
Грохот!
На округу обрушилось неописуемое, чудовищное давление, пришедшее словно из высших сфер. Оно ударило, подобно сокрушительному цунами.
Трехглазый Повелитель Демонов, не ожидавший ничего подобного, пошатнулся, и его огромное тело едва не рухнуло. А бесчисленные мелкие бесы и низшие демоны в пещерах и вовсе попадали замертво или лишились чувств, истекая кровью из всех семи отверстий!
— Что происходит?! — Трехглазый Повелитель Демонов был в ярости и ужасе. Вертикальный глаз на его лбу вспыхнул жутким светом, пронзая толщу скал и устремляясь к небу.
— Грозовое испытание? — вскрикнул он, и его глаза расширились от неверия. — Кто-то проходит испытание в моем логове?! Сумасшедший! Настоящий безумец!
Он мгновенно осознал масштаб бедствия. Почувствовав мощь божественного гнева, он понял, что это не обычная скорбь, а ужасающая Небесная Скорбь стадии Слияния. Именно поэтому содрогался весь хребет, а подземная демоническая энергия пришла в неистовство.
— Конец... — пробормотал Повелитель демонов, осознав катастрофу.
Логово Десяти Тысяч Демонов располагалось под землей. Из-за того, что Трехглазый годами практиковал здесь, в пещерах скопилась огромная концентрация демонической ауры. К тому же демоны никогда не славились мастерством в архитектуре и инженерии — это место не обвалилось раньше лишь благодаря поддержке нескольких примитивных формаций.
Теперь же, когда удары молний столкнулись с демонической энергией, создавая разрушительные ударные волны, эти слабые массивы не выдержали.
Тресни!
Звук раскалывающегося камня эхом разнесся по подземелью! Горы начали ходить ходуном и рассыпаться! Огромные валуны градом посыпались с потолка, а природные колонны, подпиравшие своды пещер, лопались одна за другой.
— Нет!!! — взревел Повелитель демонов. Его глаза налились кровью, он выбросил вперед всю свою мощь, пытаясь удержать обитель и защитить подчиненных.
Однако перед лицом силы, способной перевернуть небо и землю, его энергия стадии Возвращения к Пустоте казалась ничтожной! На его глазах старое логово, которое он обустраивал долгие годы, превращалось в груду руин. Демоны, пытавшиеся бежать, мгновенно испепелялись остаточной энергией молний.
Видя, как его накопленные богатства и ресурсы погребаются под завалами, Трехглазый окончательно потерял рассудок.
— А-а-а!!! Кто это?! Кто это сделал?!
Весь в крови, с безумным взглядом, он пулей вылетел из обрушивающихся гор и устремился в сторону эпицентра грозы. В его сердце кипела такая ненависть, что она, казалось, обрела плоть! У него была лишь одна мысль: найти виновника и разорвать его на куски, сожрав заживо!
Но стоило ему вырваться из разрушенного Логова Десяти Тысяч Демонов, готовому на любой безрассудный поступок, как перед ним возникла бело-золотая фигура, излучающая жажду убийства. Она преградила ему путь.
— О? Хочешь помешать моему хозяину? — маленький белый тигр заговорил человеческим голосом. Его тон был по-детски звонким, но в нем чувствовалось неоспоримое величие. — А ну, пошел вон!
— Ты! — Трехглазый Повелитель Демонов с трудом подавил ярость и возмущенно выкрикнул: — Ты ведь тоже из рода демонов! Почему ты мешаешь мне?!
Тигренок лишь презрительно фыркнул:
— Мне плевать на это. Я выполняю приказ хозяина.
— Ты... в тебе течет кровь Белого Тигра, и ты добровольно стал питомцем человека?! Ты позоришь весь наш род! — Трехглазый быстро распознал суть противника и был крайне поражен. Как потомок древнего божественного зверя мог так низко пасть?
— Да что ты понимаешь, деревенщина! — холодно бросил тигренок.
Под началом Хань Сюаньцзи он никогда не знал нужды. То, чем хозяин кормил его каждый день, этому дикому демону даже в самых смелых снах не снилось. Жизнь была полна комфорта и удовольствий. Если бы тигренок знал с рождения, что быть «питомцем» — это так здорово, он бы сам напросился в первый же день.

Комментарии

Загрузка...