Разгром Секты Укрощения Демонов и известие о гибели двух Патриархов стадии Возвращения к Пустоте пронеслись над провинцией Ючжоу подобно урагану, а затем потрясли всё сообщество практиков империи Великая Ся!
Таинственный мастер у подножия гор Тянью играючи расправился с двумя великими столпами целого ордена! В мгновение ока имя Почтенного Белого Тигра разлетелось повсюду.
Тем временем Хань Сюаньцзи, уже вернувшийся в родную обитель в секте Шэньсюань, вел праздную жизнь и не забывал о ежедневных отметках. Чтобы Сяо Бай не выдал себя, он наложил на него Искусство Сокрытия Небес, замаскировав величественного зверя под безобидного домашнего питомца. Кроме того, он наложил несколько ограничений, дабы тигренок не натворил дел.
Сяо Бай же вовсю упоительно пересчитывал трофеи. Хань Сюаньцзи и даром не нужны были богатства поверженных врагов, так что всё имущество мастеров стадии Возвращения к Пустоте и Зарождения Бога досталось тигру.
— Хо-хо-хо! Богат! Теперь я сказочно богат! — глаза Сяо Бая сияли фанатичным блеском.
Однако его крайне удивляло то, что по возвращении в секту Хань Сюаньцзи вновь надел маску обычного внешнего ученика.
— Хозяин, вы ведь такой сильный, почему вы до сих пор числитесь во внешнем дворе? — недоумевал тигр. — Мы вполне могли бы основать собственную школу, назвать её Сектой Белого Тигра и захватить власть над всеми Девятью Землями!
— Легко сказать, — безразлично отозвался Хань Сюаньцзи. — С твоими-то талантами только учеников и набирать. Стоит тебе раскрыться, и тебя мигом пустят на деликатесное рагу.
Хотя Сяо Бай и не знал, что такое рагу, он прекрасно понял: личность нужно хранить в строжайшей тайне.
Однажды пришло сообщение от Лу Фаня:
[Младший брат, ты слышал? В Ючжоу на днях случилось нечто невероятное!]
Хань Сюаньцзи, не спеша проглатывая очередной Плод Духовной Погибели, спокойно ответил:
[И что же там произошло?]
[Говорят, Секта Укрощения Демонов отправила целую армию, чтобы поймать тигра с уникальной родословной. Но они не знали, что у зверя есть хозяин — могущественный мастер стадии Возвращения к Пустоте! В итоге оба Патриарха секты погибли, а их армия была уничтожена. Соседние силы Ючжоу тут же разделили владения павшего ордена и обнаружили, что Секта Укрощения Демонов тайно сговорилась с Культом Небесного Демона! Они планировали захватить власть над всем регионом. Как думаешь, этот Почтенный Белого Тигра — злой человек?]
Хань Сюаньцзи и сам не ожидал, что по иронии судьбы он прихлопнул прихвостней Культа Небесного Демона. На душе стало еще приятнее. Значит, не зря старался.
[Трудно сказать, — ответил Хань Сюаньцзи. — Но раз Секта Укрощения Демонов сама искала смерти, может, человек просто защищался?]
[Твоя правда. Слава богу, этот Почтенный Белого Тигра вмешался, иначе у Культа Небесного Демона появился бы сильный союзник.]
[Согласен, Почтенный Белого Тигра молодец.]
Затем Лу Фань поведал о новостях внутри ордена. В последние годы в мире появилось множество гениев. Если раньше обладатели Духовного Корня Небесного ранга были редкостью, то теперь их встречали пачками. Лу Фань жаловался, что если просто сидеть в затворе, то рано или поздно безнадежно отстанешь от жизни.
Шли дни, и Хань Сюаньцзи продолжал скрытно совершенствоваться в секте. Появление Сяо Бая внесло оживление в его тихие будни. Психологически тигр был еще совсем ребенком и совершенно не знал укладов человеческого мира, поэтому часто пытался улизнуть погулять. К счастью, маскировка Хань Сюаньцзи была безупречной: никто и помыслить не мог, что этот пушистый котенок — великий демон стадии Возвращения к Пустоте. Благодаря своей невероятной родословной Сяо Бай рос в силе не по дням, а по часам, даже если ленился тренироваться, и Хань Сюаньцзи смотрел на это сквозь пальцы.
Однажды в личной обители Хань Сюаньцзи...
Пространство, прежде неподвижное, словно застывшая ртуть, пошло легкой рябью. Хань Сюаньцзи, сидевший на коврике для медитаций, медленно открыл глаза.
Пятый уровень Возвращения к Пустоте! Всё произошло естественно, без малейших усилий. Даже сам Хань Сюаньцзи был слегка удивлен. Он не пытался штурмовать порог — просто приводил в порядок накопленный опыт, и граница сама собой осталась позади.
«М?»
Его мысли шевельнулись, и Искусство Небесного Исчисления заработало само собой. В миг его духовное зрение зафиксировало перемены во всем мире.
«Плотность духовной энергии возросла, а законы мироздания стали более гибкими».
Для мастера уровня Возвращения к Пустоте накопление энергии — лишь база. Главное — это осознание Дао. Законы и правила вселенной бесконечны и сокровенны, обычному человеку их почти не дано постичь. Именно поэтому мастеров истинных божественных способностей так мало.
Если раньше законы мира напоминали монолитную стальную стену, в которую приходилось вгрызаться зубами, то теперь в этой стене появилось множество трещин, а сами «узоры» законов стали отчетливее. Для сильных практиков это означало, что постигать Дао стало значительно легче. Для слабых же — духовная энергия стала активнее, даруя им внезапные озарения и позволяя коснуться основ Пути гораздо раньше срока.
— Это из-за приближения Великой Эпохи? — вполголоса пробормотал Хань Сюаньцзи.
— Хозяин, я знаю! — Сяо Бай, лежавший на куске теплого нефрита и лениво гонявший лапой жемчужину, поднял голову. В его янтарных глазах светился необычный блеск.
— О? И что же ты знаешь? — Хань Сюаньцзи посмотрел на него.
Тигренок вильнул хвостом и уверенно произнес:
— Мир меняется. В моей родовой памяти есть записи: такое уже случалось несколько раз, и каждый раз в такие периоды множество мастеров возносились в мир бессмертных. — Он замолчал, подбирая слова. — Память предков говорит, что это защитный механизм самого мира. Мир Духов Тайсу — это высшее измерение, и он чувствует приближение великой угрозы. Или же ему нужно больше силы для поддержания баланса. Поэтому он сам взращивает сильных мастеров, надеясь, что среди них появится спаситель, способный справиться с грядущей катастрофой.
— Спаситель, значит? — Хань Сюаньцзи спокойно кивнул, не придавая этому большого значения.
Воля небес и потоки истории — не то, что он хотел бы менять или к чему стремился. Он не собирался взваливать на плечи знамя спасителя мира, но если какой-нибудь безумный демон посмеет прыгнуть прямо перед ним и угрожать тому, что ему дорого, он не останется в стороне. На пути к бессмертию ищут свободу, а не абсолютное безразличие.
Прошло десять лет.
Имена Почтенного Белого Тигра и Почтенного Меча, Истребляющего Демонов, постепенно стерлись из памяти большинства людей. Лишь немногие свидетели хранили эти воспоминания, тогда как остальные были слишком поглощены насущными делами. Из-за присутствия сильных демонических практиков их набеги стали наглее.
Бродячие мастера взывали о помощи, а секта Шэньсюань едва успевала реагировать на угрозы — враг действовал из тени, нанося подлые удары. Хань Сюаньцзи знал, что всё больше учеников покидают стены ордена, чтобы сражаться с демонами. Среди них был Лу Фань, ставший истинным учеником, и многие другие таланты внутреннего двора. Некоторые из них были ровесниками Хань Сюаньцзи по набору и уже приближались к стадии Золотого Ядра.
Хань Сюаньцзи же молча культивировал, достигнув девятого уровня стадии Возвращения к Пустоте. Процесс шел всё легче: на этом этапе его скорость была даже выше, чем на стадии Зарождения Бога. В эти десять лет разговоры о приходе Великой Эпохи стали главной темой для обсуждений. В секте Шэньсюань процветало множество гениев, а границы уровней у сильных мастеров начали поддаваться.
— Хозяин... Ваша скорость просто убивает во мне всякое желание стараться, — Сяо Бай уже прорвался на третий уровень Возвращения к Пустоте и был очень горд собой, но глядя на хозяина, у которого, казалось, вообще не было преград, он лишь прикрыл морду лапой. Его собственный успех был целиком заслугой Хань Сюаньцзи, который кормил его редчайшими дарами и отдал ту самую драгоценную каплю крови.
— Скоро, — Хань Сюаньцзи посмотрел в окно своей комнаты, словно взор его пронзал стены и горы. — Теперь пора готовиться... к стадии Слияния.
...
Тем временем мир не желал успокаиваться. Провинция Юнчжоу, Горы Пленения Демонов.
В одной из пещер Линь Потянь едва не плакал. Глядя на полные ненависти взгляды других практиков-людей, он отчаянно пытался объясниться:
— Я правда не предатель человечества!
С тех пор как он получил наставление от Хань Сюаньцзи, он тренировался не покладая рук, но, увы, его талант был посредственным, и уровень сил почти не менялся. Не желая мириться с серой жизнью, он решил отправиться в странствие в поисках чуда. Но стоило ему прибыть в Юнчжоу, как его схватил Король Демонов и по какой-то неведомой причине объявил своим названым сыном.

Комментарии

Загрузка...