— Ты напал на меня из засады и всё еще надеешься сохранить жизнь? — холодно произнес Хань Сюаньцзи.
В его голосе явственно слышалась угроза. Между его пальцами завертелось лезвие острой Ци меча. Казалось, в следующее мгновение он безжалостно оборвет жизнь этого демонического зверя.
Видя это, Белая Тигрица заговорил с невероятной скоростью, боясь упустить хотя бы секунду:
— Во мне течет кровь Белого Тигра, моя родословная священна! Я готов признать тебя своим господином!!!
Словно опасаясь, что Хань Сюаньцзи сочтет его слова неискренними, зверь поспешно выплюнул свое Демоническое ядро. Каждый демон, достигший значительных высот в культивации, обладает таким ядром. Если оно будет повреждено, в лучшем случае зверь потеряет всю силу, в худшем — мгновенно погибнет.
— О? — Хань Сюаньцзи слегка кивнул.
Он не ожидал, что противник сдастся так быстро. Он ведь только начал его запугивать... По идее, потомки божественных зверей должны обладать непомерной гордостью. Однако, раз ядро уже было предложено, обман был невозможен.
Убийство этого тигра не принесло бы Хань Сюаньцзи особой выгоды, тогда как живой слуга такого уровня мог пригодиться в будущем. Несмотря на свирепый вид, Хань Сюаньцзи видел, что демон еще довольно молод. В его ауре не было истинной злобы — скорее, лишь глубокая неприязнь к практикам-людям.
Подумав об этом, Хань Сюаньцзи протянул указательный палец и коснулся воздуха. Появилась таинственная руна, сотканная из чистейшего Намерения Меча, и запечатлелась прямо на поверхности Демонического ядра. Этот символ воплощал в себе высшую волю мечника — он был одновременно и оковами, и благословением. Если тигр замышлял недоброе, Намерение Меча мгновенно уничтожило бы его дух без участия господина. Если же он будет верен, влияние этой энергии со временем могло принести ему пользу.
Но на этом Хань Сюаньцзи не остановился. Он заставил тигра подписать Контракт духовного питомца — соглашение на уровне Первородного Духа. Это был абсолютно неравноправный договор: если Хань Сюаньцзи погибнет, тигр умрет вместе с ним.
Зверь издал тихое, обиженное «ау-у», но ему оставалось лишь смириться. Когда ты под чужим мечом, приходится склонять голову.
Завершив ритуал, Хань Сюаньцзи через узы контракта ощутил состояние своего нового питомца. Тот был настолько истощен, что едва удерживался на грани стадии Зарождения Бога. Неудивительно, что он даже не пытался бежать.
— Ладно, съешь это, — Хань Сюаньцзи взмахнул рукой, и перед тигром появилась ароматная пилюля.
При виде лекарства глаза зверя вспыхнули. Он тут же воскликнул:
— Благодарю, господин!
В следующий миг его огромное тело начало стремительно уменьшаться, пока он не превратился в маленького белого тигренка размером с кошку. В центре знака «ван» (князь) на его лбу теперь поблескивала серебристая метка меча, выдавая его необычную природу. Проглотив пилюлю, он почувствовал себя значительно лучше, хотя для полного восстановления сил всё еще требовалось время.
Хань Сюаньцзи не собирался исцелять его мгновенно. По его мнению, этого «малыша» еще следовало хорошенько выдрессировать.
— Отныне твое имя будет... Сяо Бай? Нет, слишком просто и скучно...
Хань Сюаньцзи погрузился в раздумья. Придумывание имен всегда было его слабой стороной. Видя это, тигренок жалобно пропищал:
— Господин, у меня уже есть имя... Меня зовут Бай Е.
В облике котенка его голос звучал совсем по-детски — видимо, это и был его истинный тон. Если пересчитать возраст этого зверя на человеческий манер, он действительно был еще совсем юным и находился в периоде активного роста.
— О, тогда в обычное время я буду звать тебя Сяо Бай.
Хань Сюаньцзи проигнорировал унылый взгляд питомца и сменил тему:
— Кстати, ты ведь не местный житель гор Тянью?
— Нет, — честно ответил Сяо Бай. — Я родился в одном из тайных миров Провинции Мириад Демонов. Достигнув пика стадии Зарождения Бога, я отправился на поиски возможности для прорыва на стадию Возвращения к Пустоте.
— Возможности? — Хань Сюаньцзи мгновенно уловил суть. — Какой именно?
В этом мире разница между демонами и людьми была невелика: и те, и другие следовали пути бессмертия. Однако у демонов прогресс сильно зависел от чистоты крови. Без особых даров судьбы им было даже труднее изменить свою участь, чем людям.
— Я лишь знал, что мой шанс где-то здесь. Но как его получить — честно говоря, понятия не имею. Иначе я бы давно им воспользовался.
Сяо Бай чувствовал себя величайшим неудачником. Он думал, что, достигнув пика Зарождения Бога, он стал достаточно силен для путешествия, но в итоге «спекся» при первой же встрече. Мир снаружи был слишком опасен, ему нестерпимо хотелось домой.
Хань Сюаньцзи активировал Искусство Небесного Исчисления и устремил взор на дно воронки. Там, в самой глубокой точке, куда ударила Небесная Карающая Молния, энергия небес случайно пробила древнюю пространственную щель. Оттуда сочилась едва уловимая, но невероятно древняя аура, в которой чувствовалась свирепая энергия металла, резонирующая с кровью тигра.
«Вот оно что».
Теперь Хань Сюаньцзи понял, почему это место было отмечено как «благоприятное» для его прорыва. Сделав шаг, он мгновенно оказался у края разлома. Он стабилизировал щель, превратив ее в устойчивый проход размером с человека.
— Кажется, это и есть твой шанс, — улыбнулся Хань Сюаньцзи.
— Господин такой мудрый! — Сяо Бай запрыгнул Хань Сюаньцзи на плечо и в порыве чувств лизнул его в щеку.
Хань Сюаньцзи тут же поморщился от брезгливости:
— Фу, пошел прочь!
Он бесцеремонно схватил тигренка за шкирку и забросил его внутрь разлома, после чего вошел сам.
Картина перед глазами изменилась. Они оказались в ином пространстве — гигантском подземном гроте. Стены были испещрены древними, грубыми и свирепыми фресками. На них были запечатлены сцены жертвоприношений, войн и поклонения древних демонов, и среди образов выделялся тотем Белого Тигра, взывающего к небесам.
В центре грота стоял полуразрушенный алтарь. Его материал не был ни металлом, ни камнем. Несмотря на трещины, он всё еще источал пугающее давление, а на его поверхности виднелись пятна запекшейся темно-золотой крови. Вокруг алтаря были разбросаны колоссальные, давно утратившие блеск скелеты, от которых веяло первобытной мощью. Некоторые кости явно принадлежали представителям кошачьих.
Воздух был пропитан мертвой тишиной веков. Несмотря на высокую плотность духовной энергии, здесь всё было насыщено энергией Гэн-цзинь и аурой смерти. Обычный практик, пробыв здесь долго, рисковал повредить свою культивацию.
«Можно ли здесь отметиться?» — мысленно спросил Хань Сюаньцзи.
Система отозвалась мгновенно:
[Доступно.]
«Отлично. Я как раз еще не отмечался сегодня, думал, день пропадет зря».
Хань Сюаньцзи обрадовался и произнес про себя: «Система, отметка».
[Поздравляем! Вы успешно отметились у Алтаря Погибели Гэн-цзинь. Получена черта: «Благословение Белого Тигра».]
[Благословение Белого Тигра]: [Вас защищает Белый Тигр, один из Четырех Божественных Зверей. Ваши таланты возросли.]
«Легенды гласят, что священный зверь Белый Тигр относится к стихии Металла, повелевает битвами и карой, а также обладает властью над злом и нечистью. Он — символ силы и суровости. Сяо Бай лишь обладает малой толикой его крови и уже необычен. Интересно, что принесет мне покровительство истинного духа Белого Тигра».
Хань Сюаньцзи понимал, что уровень этой черты должен быть весьма высок. Однако он пока не ощутил явных изменений в своем таланте.
Тем временем Сяо Бай внезапно принюхался к своему хозяину. Ему показалось, что запах этого человека стал невероятно приятным и родным. В его душе возникло чувство близости, а остатки неприязни и недовольства мгновенно испарились.
— Господин, могу я здесь тренироваться?
— Да, — кивнул Хань Сюаньцзи.
Тигренок с облегчением выдохнул. Для человека это место было бы неуютным, но для него оно было раем. Он поспешно улегся на алтарь, глубоко вдохнул сгусток ауры Гэн-цзинь, издал довольную отрыжку и закрыл глаза, погрузившись в глубокий сон.
Хань Сюаньцзи не обратил на это внимания. Он небрежно собрал разбросанные кости в свое пространственное кольцо — эти останки тигров были высочайшего качества и могли стать отличным материалом для создания грозных артефактов.
Благодаря новой черте «Благословение Белого Тигра», окружающая аура погибели больше никак не беспокоила его. Напротив, он мог поглощать высококачественную энергию металла для своего развития.
Хань Сюаньцзи не стал привередничать и тоже начал медитацию. Как он и ожидал, скорость культивации здесь значительно превосходила всё, что он видел снаружи.

Комментарии

Загрузка...