Хань Сюаньцзи полностью сосредоточился на преодолении Скорби, не отвлекаясь на посторонние мысли. Вокруг него кружили два бессмертных меча, за спиной колыхался призрачный фантом Небесного Демона, а над головой застыл Щит Черной Черепахи, готовый принять основной удар.
Внезапно в пространстве мелькнула белая вспышка. Она разорвала тени, неся с собой чудовищную ауру погибели и пронзительную энергию Гэн-цзинь. Словно падающая звезда, этот свет устремился вниз, выбрав самый коварный момент — мгновение, когда девятый раскат грома был готов сорваться с небес, а давление мира стало наиболее хаотичным. Неизвестный противник яростно атаковал медитирующего Хань Сюаньцзи.
Это был великий демон — Белая Тигрица. Его величественное тело покрывал мех чистейшего белого цвета, отливавший холодным металлическим блеском. Казалось, каждая шерстинка была пропитана острейшей энергией Гэн-цзинь. Великан ступал по воздуху, а на кончиках его когтей играли холодные искры, способные, казалось, с легкостью разрезать само пространство.
В этот миг янтарные вертикальные зрачки демона светились безжалостным холодом, намертво зафиксировав цель.
«По пути сюда меня преследовало столько людей-практиков... Пора и мне им отплатить!» — промелькнуло в голове зверя.
Он прибыл в провинцию Ючжоу в поисках редкого шанса, но стоило его следу случайно обнаружиться, как на него посыпались бесконечные атаки. Это привело великого демона в ярость. С самого рождения он не совершил ни одного злодеяния, и беспричинная охота заставила его показать свой истинный нрав. На этот раз он решил отомстить и заявить о своем грозном имени всему миру.
— Не вини меня! — взревел он мысленно.
Белая Тигрица двигался со скоростью молнии. Окутанный энергией Металла, способной сокрушить всё на своем пути, он метил прямо в сердце Хань Сюаньцзи.
Любой другой практик стадии Зарождения Бога, столкнувшись с такой внезапной атакой от носителя крови древнего божественного зверя в разгар Скорби, был бы обречен. Но его целью стал Хань Сюаньцзи.
Человек, обладающий Божественным Оком Пустоты, видел всё заранее. Когда он обнаружил присутствие тигра, он осознал, почему предсказание сулило «отсутствие зла». Демон попросту не представлял для него серьезной угрозы — лишь небольшое происшествие без реального риска.
В то мгновение, когда зверь совершил прыжок, Хань Сюаньцзи начал действовать. Не оборачиваясь, он лишь протянул правую руку и сложил пальцы в магическом жесте.
Печать Десяти Тысяч Скорбей — Печать Заката.
С кончиков его пальцев сорвалась не разрушительная энергия, а странная, почти прозрачная пульсация, несущая в себе серую ауру увядания и пыль ушедших эпох. Стремительный тигр, едва коснувшись этой волны, словно угодил в невидимое болото. Его скорость мгновенно упала!
Вся траектория его атаки была насильственно искажена и замедлена таинственной силой. Эта мощь была настолько глубокой и сокровенной, что выходила далеко за рамки обычных заклинаний — это была истинная божественная способность.
В то же время Хань Сюаньцзи почувствовал над головой накопление чудовищной энергии Небесной Карающей Молнии. Он прекрасно понимал, что принимать такой удар плотью крайне опасно, равно как и подставлять под него личные артефакты — если аура погибели проникнет в предмет, последствия будут фатальными.
Вытянув указательный палец, Хань Сюаньцзи мягко «подцепил» энергию девятого удара молнии, который уже срывался вниз.
— Приди... и уйди!
Бум!
Кошмарная молния, полная небесной кары, под действием этого легкого жеста была насильно уведена с изначального пути. Словно укрощенный безумный дракон, она с ревом обрушилась... прямо на замедленного великого демона!
— Р-р-р-а-а-а?! — янтарные глаза Белой Тигрицы в мгновение ока наполнились беспредельным ужасом и неверием.
Зверь никак не мог понять, как этот человек сумел провернуть такое за столь ничтожный промежуток времени. Он заставил его принять удар Скорби вместо себя!
Хань Сюаньцзи лишь с легкой улыбкой наблюдал за этой сценой. Изначально ему пришлось бы потратить немало сил, чтобы совладать с Небесной Карающей Молнией, но внезапное появление тигра стало неожиданным подарком. Сама судьба помогла ему.
Будучи мастером, сведущим в искусстве грома, Хань Сюаньцзи знал множество способов манипуляции молниями. Этот прием «перенаправления беды на восток» был поистине мастерским. В здравом уме ни один дурак не сунется в область чужого небесного испытания. Небеса не разбираются в причинах — они видят в любом вмешавшемся лишь помощника и обрушивают на него двойной гнев.
— Р-р-о-о-ар! — взревел тигр в последний раз.
Это был финальный удар Скорби Возвращения к Пустоте. Зверь хотел бежать, но его прославленная скорость была скована, и даже мысли ворочались медленно.
Грохот!
Столп ослепительного света полностью поглотил массивное тело Белой Тигрицы!
Яркое сияние затопило долину, разрушительная энергия неистово бушевала, прорывая в земле бездонные рвы, а черные скалы плавились, словно воск. В глубине грозового разряда едва виднелся фантом тигра, бьющийся в муках.
Спустя долгое время всё стихло. На месте боя зияла огромная обугленная воронка. На ее дне лежал тигр: его некогда белоснежный мех сгорел и превратился в черные лохмотья, кожа лопнула во многих местах, а дыхание было едва заметным. К тому же он сильно уменьшился в размерах — если раньше он был велик, как слон, то теперь стал лишь немногим больше обычного тигра.
В его глазах читалось лишь одно чувство — ликование от того, что он выжил. Если бы не исключительная крепость его тела, даже обычный мастер стадии Возвращения к Пустоте обратился бы в пех под таким ударом. Ситуация была плачевной: молния оказалась невероятно мощной, а из-за «вмешательства» Небо решило покарать его еще суровее. Он заплатил огромную цену за свое спасение.
Тем временем грозовые тучи начали рассеиваться. Сквозь облака пробились лучи семицветного сияния, наполненные чистейшей жизненной силой. Они пролились на Хань Сюаньцзи, словно благодатный дождь.
Стадия Возвращения к Пустоте — достигнута!
Его аура преобразилась, словно гусеница, превратившаяся в бабочку. Купаясь в лучах божественного света, Хань Сюаньцзи ощущал, как его плоть и дух перерождаются.
Первородный Дух слился с миром. Одним лишь движением мысли он мог направить духовную энергию в радиусе сотен ли. Его восприятие и контроль над силами природы вышли на совершенно иной уровень.
На стадии Возвращения к Пустоте дух практика претерпевает качественный скачок, что позволяет легче постигать истины мироздания. Именно поэтому на высоких этапах культивации разница в силе становится столь колоссальной.
«Говорят, великие мастера способны оставлять частицу своего сознания на потомках, и те в минуту опасности могут призвать силу предка... С моим нынешним уровнем я, вероятно, еще не способен на такое».
Хань Сюаньцзи погрузился в раздумья. Каждый новый этап в совершенствовании давал невероятный прирост мощи. Хотя практики его уровня еще не могли полностью воплощать дух в других, они уже могли, при желании, разделить свой Первородный Дух и создать внешнее воплощение — аватар.
Однако Хань Сюаньцзи не желал этого делать. Это замедлило бы его основной прогресс, к тому же всегда существовал риск предательства со стороны воплощения. В истории было немало случаев, когда аватар занимал место истинного тела, пока оригинал был ранен. Одна мысль об этом вызывала дрожь.
Немного поразмыслив, Хань Сюаньцзи медленно обернулся и бросил спокойный взгляд в сторону воронки, где дрожал потерявший всё свое величие тигр.
— Пощадите, бессмертный господин! — взмолился зверь, заговорив на человеческом языке.
Это не было чем-то необычным. Демоны, достигшие уровня Золотого Ядра, способны говорить, даже не принимая человеческий облик. Нужно лишь выучить язык. А для существа уровня великого демона, почти достигшего Возвращения к Пустоте, это было проще простого.

Комментарии

Загрузка...