Бум!
Поток ослепительного света приземлился неподалеку от Чэнь Шэна. Увидев этот блеск, Святой Сын почувствовал, будто ухватился за последнюю соломинку:
— Господин Хранитель!
Посмотрев на жалкий и измотанный вид Чэнь Шэна, Почтенный Цинмин коротко отозвался, после чего сразу перешел к делу:
— Святой Сын, с кем же ты столкнулся?
Чэнь Шэн тяжело вздохнул и приглушенным голосом ответил:
— Я не смог разгадать его личность, но сила этого человека определенно выше стадии Зарождающейся Души. Скорее всего, он эксперт как минимум средней стадии Зарождения Бога.
— Вот как? — Цинмин вскинул бровь, в его взгляде читалось сомнение.
Разумеется, он не был настолько самонадеян, чтобы считать себя непобедимым под небесами только потому, что достиг стадии Зарождения Бога. Однако он верил, что на своем уровне развития не уступит никому.
И тут Почтенный Цинмин что-то почувствовал. Далеко на горизонте вспыхнула искра, и в следующее мгновение полоса света, выпущенная из меча, преодолела тысячи ли, устремляясь прямо к ним.
— Не к добру!
Бум!
Властная и сокрушительная воля меча вырвалась из небесного сияния. Казалось, будто сама первозданная священная гора рушится с небес, неся с собой бесконечное давление. В этот миг почудилось, будто небосвод над их головами готов расколоться вдребезги!
Лицо Почтенного Цинмина мертвенно побледнело. Он лихорадочно выхватил свой собственный меч жизни, чтобы отразить удар. Он применил Технику Меча Летающего Бессмертного: за его спиной возник исполинский призрачный силуэт небожителя, словно пытающийся подпереть собой падающие небеса.
В этот момент Чэнь Шэн наконец осознал, насколько велика была пропасть между ним и Хань Сюаньцзи. Эта сила могла с легкостью стереть с лица земли не только жалкого мастера Зарождающейся Души, но и эксперта стадии Зарождения Бога. Тем не менее, он всё еще верил в мастерство Почтенного Цинмина. Ведь тот был Первым Хранителем Культа Небесного Демона, чья слава была добыта в бесчисленных кровавых сражениях!
— Небесная кара... — глаза Почтенного Цинмина округлились от ужаса. Он почувствовал небывалую прежде угрозу своей жизни.
В следующее мгновение сияние меча обрушилось на них с неописуемой яростью. Ужасающее Намерение Меча запечатало пространство, словно отрезав их от остального мира и заточив в иной реальности. Скорость циркуляции духовной энергии в теле Цинмина замедлилась в разы.
— Область Намерения Меча... — у Цинмина не было времени на раздумья. В голове билась лишь одна отчаянная мысль: "Бежать!"
Однако мощь этого удара была слишком велика, а скорость — запредельна. Едва мысль о побеге успела зародиться, как летящий меч уже пронзил его насквозь.
— Как же так... — голос Цинмина дрогнул.
Он не успел договорить: его плоть взорвалась мириадами искр, обратившись в прах и пепел. Его изначальный дух не успел даже попытаться скрыться и был уничтожен мгновенно — и тело, и душа истреблены без следа. Чудовищная ударная волна в один миг превратила всё вокруг в безжизненную пустошь.
Чэнь Шэн застыл с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в происходящее.
— Почему...
Перед лицом этой уничтожающей мир мощи он мог лишь беспомощно наблюдать, как его собственное существование поглощается хаосом. Небо окрасилось в багровые тона, предвещая наступление сумерек.
В это же время в десяти ли от места сражения мужчина средних лет застыл, вытаращив глаза так сильно, что они, казалось, вот-вот выкатятся из орбит. Он не ослышался и не ошибся в увиденном: могущественный мастер стадии Зарождения Бога из демонического культа был убит одним-единственным ударом меча.
Кто бы мог подумать, что в землях Юнчжоу скрывается столь великий мечник... В этот момент он, будучи почтенным мастером стадии Зарождения Бога, почувствовал себя ничтожно малым.
На самом деле, Хань Сюаньцзи и сам был немного удивлен. Он не ожидал, что этот выпад мгновенно прикончит и вражеское подкрепление. Опасаясь, что противник тоже мог скрывать свою истинную силу, он предпочел нанести удар с дистанции. В итоге — двойное убийство.
Хань Сюаньцзи внимательно проверил окрестности и, убедившись, что оба врага окончательно и бесповоротно мертвы, с облегчением выдохнул. Однако он заметил, что на месте гибели Чэнь Шэна что-то осталось.
"Вещь, уцелевшая после такой атаки, — определенно сокровище".
Недолго думая, Хань Сюаньцзи спустился в огромную воронку, оставленную ударом. На дне кратера тускло мерцал жетон размером с ладонь.
"Что это?" — пробормотал он, разглядывая находку.
Жетон выглядел довольно просто, на нем были выгравированы два древних символа. Опираясь на свой опыт чтения новелл в прошлой жизни, Хань предположил, что это нечто вроде ключа.
— Выходи, — внезапно произнес Хань Сюаньцзи.
Секунду спустя перед ним появилась фигура. Глядя на Ханя, чей облик сейчас излучал ауру бессмертного старца, Чжан Сююань почтительно произнес:
— Старший, я — старейшина внешнего двора секты Шэньсюань и глава города Линьтянь, Чжан Сююань. У меня нет злых намерений.
Он осмелился показаться лишь потому, что был уверен: этот таинственный мастер принадлежит к праведному пути, иначе он не стал бы истреблять демонов. Появление столь могущественного эксперта в Юнчжоу было событием, с которым Чжан Сююаню очень хотелось соприкоснуться.
— Смею ли я спросить, откуда прибыл великий мастер? Могу ли я узнать ваше имя, чтобы доложить руководству? Если же старший не желает отвечать, я не посмею настаивать.
Чжан Сююань вел себя предельно смиренно. Облик Хань Сюаньцзи был изменен магией, так что узнать его было невозможно, и за свою тайну он не опасался. Хань припомнил, что слышал о Чжан Сююане в секте. Тот был выходцем из простых людей с посредственным талантом, но благодаря невероятной воле сумел изменить судьбу и достичь стадии Зарождения Бога. Он был одной из ключевых фигур внешнего двора, правил городом Линьтянь и славился своей ненавистью к злу. Его появление здесь вполне соответствовало слухам.
Хань Сюаньцзи равнодушно ответил:
— Неважно, кто я. Демонические отродья заслуживают лишь смерти.
Увидев, что мастер не намерен раскрывать свою личность, Чжан Сююань не выказал ни тени недовольства. Он лишь сложил руки в почтенном жесте:
— Великое благородство, старший!
Глядя на почтительного Чжана, Хань Сюаньцзи немного подумал и достал найденный жетон:
— Знакомо ли тебе это?
Чжан Сююань взял жетон, внимательно изучил его и серьезно произнес:
— Старший, это Жетон Обители Лазоревого Дракона.
— Жетон Обители Лазоревого Дракона? — Хань Сюаньцзи приподнял бровь.
Чжан Сююань немного помолчал, подбирая слова:
— Этот жетон — билет в Бессмертную Обитель Лазоревого Дракона. Время от времени обитель открывается, и такие жетоны разлетаются по всему миру, попадая в руки людей, наделенных великой удачей. Время открытия обители непредсказуемо: иногда проходят тысячи лет, иногда — десятки тысяч. Но каждый раз, когда она открывается, мир культивации ждет великое бедствие. Многие полагают, что Император Лазоревого Дракона обладал особым даром провидения и открывал обитель перед лицом катастрофы, чтобы оставить наследие потомкам.
Чжан Сююань продолжил с явным благоговением:
— Говорят, Император Лазоревого Дракона был реинкарнацией небожителя и обладал божественным могуществом. За сотню лет он покорил весь континент Девяти Областей, собрав несметные богатства. В его обители хранятся техники, эликсиры, божественное оружие и артефакты в неисчислимом количестве. Ходят слухи, что там можно обрести даже истинные бессмертные артефакты.
"Такое легендарное место... Представляю, какое там должно быть Даосское очарование", — подумал Хань Сюаньцзи. Для него это место было прежде всего идеальной точкой для системы отметок. Если он сможет туда пробраться, награда будет колоссальной.
— Старший действительно человек великой судьбы. Эти жетоны невероятно ценны, их всего сто восемь на весь мир. Однажды такой жетон был выставлен на аукцион и ушел за безумную цену в миллион камней духа высшего качества, — добавил Чжан Сююань, осознав, что немного увлекся, и поспешил вернуть артефакт.
— Раз в обители столько сокровищ, конкуренция там, должно быть, не на жизнь, а на смерть? — спросил Хань.
Чжан Сююань быстро пояснил:
— Старший, Обитель Лазоревого Дракона отличается от прочих наследных миров. Она находится в особом пространстве, и внутри нет смертельной опасности. Если удача на твоей стороне, даже простой практик стадии Закалки Ци может получить великую награду. Поэтому все крупные силы отправляют туда самых удачливых последователей. Бывали случаи, когда могущественные мастера силой отнимали жетоны, но внутри не получали ровным счетом ничего.
"Что ж, это обнадеживает", — Хань Сюаньцзи успокоился, но тут же поймал себя на мысли: "Разве это не идеальное место для главных героев, баловней судьбы? А я ведь только что отобрал этот жетон силой..."
Увидев, что таинственный мастер собирается уходить, Чжан Сююань поспешно произнес:
— Старший, если я когда-нибудь вам понадоблюсь, вы можете связаться со мной через эту нефритовую пластину.
С этими словами он с трепетом протянул Хану драгоценный артефакт связи. Качество этой пластины было превосходным — она позволяла передавать сообщения на десятки тысяч ли, что было куда лучше тех поделок, что были у Хань Сюаньцзи. Хань проверил пластину на наличие скрытых ловушек и, не обнаружив ничего подозрительного, забрал её.
Когда Чжан Сююань поднял глаза, старца уже и след простыл. Увидев, что мастер забрал его дар, глава города просиял от радости.
...
Тем временем, провинция Бэймин, главная цитадель Культа Небесного Демона. В величественном черном зале...
— Кто посмел?! Кто набрался такой дерзости, чтобы убить моего ученика?! — высокий мужчина в пурпурных одеждах медленно открыл глаза, и его голос, полный глухой ярости, разнесся под сводами храма.
Он почувствовал, как погасла лампа жизни Чэнь Шэна.
— Ко мне! — его крик вырвался наружу.
Вскоре несколько демонов вбежали в зал, низко склонив головы.
— Где сейчас мой ученик, Чэнь Шэн?
Один из демонов, покрепче остальных, ответил, запинаясь:
— Докладываю старейшине... Святой Сын отправился в провинцию Юнчжоу империи Великая Ся в сопровождении Хранителя Цинмина.
Лицо мужчины в пурпурном исказилось от гнева, а голос стал ледяным:
— Ищите. Вы обязаны выяснить, кто это сделал. Я заставлю убийцу заплатить жизнью. Если не найдете виновного, можете не возвращаться.
Ему стоило огромных трудов найти такого ученика и помочь ему занять место Святого Сына, и вот — всё прахом. Чэнь Шэн был редким талантом из его собственного клана, и его гибель была невосполнимой потерей.

Комментарии

Загрузка...