Приказ пришёл на рассвете. Поздний ученик Стадии Основания Заложения из секты Небесного Пика лично примчался на рынок и вручил Ли Юаню предписание о мобилизации, скрепленное личной печатью мастера Сюань Пу.
Суть сводилась к следующему: Ли Юань, управляющий рынком Туманного Леса, должен немедленно явиться на заставу, войти в состав поискового отряда и выполнить задание в глубинных землях Леса Призрачного Тумана.
Ли Юань убрал приказ и отправился в путь вместе с учеником. Когда он прибыл на заставу, у точки сбора уже толпился народ.
Восемь учеников секты Первородного Яна, все — от средней до поздней Стадии Основания Заложения. Двенадцать учеников секты Небесного Пика; впереди стояли двое мастеров формаций поздней Стадии Основания Заложения, каждый из которых держал тяжелый инструментальный ящик.
Чэнь И тоже был среди них. Он стоял на самом сходе учеников секты Первородного Яна, бледный как полотно. Заметив приближающегося Ли Юаня, он чуть покачал головой, но ничего не сказал.
Мастер Сюань Пу не появился. Вместо него детали миссии огласил ученик поздней Стадии Основания Заложения из секты Небесного Пика: выдвинуться к району каменных ворот, помочь мастерам формаций взломать последний слой Ограничения, а затем войти в Подземный Дворец для предварительной разведки.
Отряд выступил в путь.
Все двадцать человек разделились на три группы — авангард, центр и арьергард — и по проложенному маршруту двинулись через сердце Леса Призрачного Тумана в сторону Пропасти Разлома. Члены секты Небесного Пика заняли передние и средние позиции, а ученикам секты Первородного Яна поручили замыкать шествие.
Ли Юань замыкал колонну, его аура была подавлена настолько искусно, что обнаружить его казалось практически невозможным.
Шесть часов спустя отряд добрался до края Пропасти Разлома.
Густой туман в разломе стал еще плотнее, чем в прошлый визит. Серовато-белая дымка поднималась со дна ущелья, сокращая видимость меньше чем до десятка чжанов. Возглавлявший отряд ученик секты Небесного Пика извлек магический артефакт, похожий на компас, чтобы определить направление, и повел людей вниз по узкой тропе вдоль южной стены провала.
Узкая тропа змеилась по отвесной скале, и чем глубже они спускались, тем тяжелее и удушливее становился воздух. Преодолев около ста пятидесяти чжанов, впереди показался искусственно расширенный вход в пещеру.
За ним тянулся коридор шириной около двух чжанов, на каменных стенах которого до этих пор виднелись следы от кирок. Это был результат многонедельной работы передового отряда секты Небесного Пика, пробившего путь от склона разлома до подземного зала, где находились каменные ворота.
В конце туннеля пространство резко расширилось.
Перед ними предстал подземный зал с куполообразным потолком высотой более десяти чжанов. Пол был вымощен крупными плитами из темно-бирюзового камня, в точности такими же, как материалы в других руинах секты Темной Бездны.
Прямо напротив возвышались гигантские каменные ворота. Пять чжанов в высоту, три в ширину. Они целиком состояли из того же темно-бирюзового камня, а их поверхность от края до края покрывала густая сеть узоров формации.
Ли Юань уже составил примерное представление об этих воротах, когда сканировал их издалека Божественным Чутьем Стадии Золотого Ядра, но увидеть их воочию оказалось совсем иначе. Вблизи плотность и сложность узоров формации потрясали еще сильнее. Мастера формаций секты Темной Бездны триста лет назад вложили поистине огромные усилия в создание этой преграды.
«Если бы я заранее не знал об этом месте, то, пожалуй, намеренно проигнорировал бы его, когда мое Божественное Чутье скользнуло здесь в прошлый раз».
Два мастера формаций из секты Небесного Пика подошли к каменным воротам и опустили на землю инструментальные ящики.
Тот, что постарше, присел на корточки, прижал ладонь к узлу узора формации у самого основания створки и прикрыл глаза, на мгновение погружаясь в сканирование, после чего снова взглянул на спутника.
— Внешние слои Ограничения полностью сняты. Осталась лишь финальная корневая защитная формация, — он повернулся к товарищу. — Всё как обычно. Ты стабилизируешь узел на левом крыле, я беру на себя правое и ядро.
Младший мастер формаций кивнул и шагнул к левой створке ворот.
Оба одновременно погрузили Божественное Чутье в поверхность ворот, а их нити духовной силы вонзились в жилы узоров формации с точностью хирургического скальпеля.
Ли Юань стоял в дюжине чжанов от них, молча наблюдая за техникой взлома с помощью пассивного восприятия Прозрения Темного Зла.
Их мастерство владения формациями находилось по меньшей мере между пиком второй и ранней третьей ступенью. Действовали они умело, а слаженность поражала воображение. Старший вел главную атаку, его нити Божественного Чутья слой за слоем отслаивали ключевые жилы узоров. Младший отвечал за стабилизацию: он поглощал и обезвредил обратный удар духовной силы, возникавший при удалении секций, чтобы предотвратить разрушение Ограничения.
Спустя примерно полчаса свечение последнего узора на поверхности каменных ворот полностью угасло.
«КЩК».
Из глубин каменных ворот донесся глухой механический звук. Две массивные створки медленно подались внутрь. Из образовавшегося проема пахнуло спертым воздухом, запертым там неисчислимые годы, а вместе с ним наружу вырвались пыль и какой-то странный, неописуемый запах.
За воротами лежал широкий коридор, уходивший вглубь. Первыми внутрь ступили ученики секты Небесного Пика, за ними последовали члены секты Первородного Яна.
Ли Юань окинул всё взглядом Божественного Чутья. Изнутри не было заметно и следа ворот — они сливались со стеной в единое целое.
Прошагав около пятидесяти чжанов, коридор вывел их в просторное помещение. Это был главный зал Подземного Дворца Темной Бездны.
Ли Юань бегло огляделся и мгновенно всё понял. Перед ним была та же самая зона, куда он пробрался через боковой проход в прошлый раз, разве что тогда он проник с фланга, неподалеку от обрыва. Тот потайной лаз ютился в уголке, искусно скрытый среди наложенных друг на друга древних Ограничений и узоров на стенах зала.
Великий зал зиял абсолютной пустотой.
На каменных полках по обе стороны не осталось ничего, кроме толстого слоя пыли и пары разбросанных обломков на полу. На стенах темнели четкие выемки и крепежные отверстия, где некогда висели или были вмонтированы какие-то вещи, но сами артефакты давно исчезли.
Все видели одну и ту же картину.
— Всё подчищено, — пробормотал старший мастер формаций, и в его голосе звучало нескрываемое разочарование.
Отряд продолжил углубляться в зал. Достигнув дальнего конца, все путники остановились.
Прямо посередине зала возвышалась круглая каменная платформа. Около трех чжанов в диаметре и двух чи в высоту, ее поверхность пестрила сложнейшими узорами формации. Эти узоры пребывали в активном состоянии, испуская тусклое, но непрерывное духовное сияние.

Комментарии

Загрузка...