В управлении Чэнь И положил на стол нефритовый бамбук и пододвинул его к Ли Юаню.
— Награда секты. Полное руководство по Заложению Ядра, — Чэнь И откинулся на спинку стула. — Ты блестяще справился с тем заданием в Мочжоу. Высшее руководство осталось очень довольно.
Ли Юань поднял нефритовый бамбук. Тот оказался теплым и гладким на ощупь, а весил значительно больше, чем та скопированная версия, что он ранее раздобыл на ярмарке.
— Благодарю.
Вернувшись в свой каменный дом, Ли Юань запер двери и окна, сел за стол и мысленно погрузил в нефритовый бамбук свое Божественное Чувство.
В тот же миг его разум затопил океан информации.
Это полное руководство оказалось куда подробнее прежней копии. Та содержала лишь общие принципы Заложения Ядра да пару методов циркуляции энергии, тогда как этот трактат начинался с самых азов и развивал тему посложнее, охватывая практически весь накопленный поколениями предков секты Первородного Яна опыт прорыва к Ядру.
Ли Юань потратил целых шесть часов, изучая руководство от корки до корки.
Всю суть можно было свести к нескольким ключевым пунктам. Во-первых, природа Золотого Ядра.
Сущность, ци и дух сливаются воедино, сгущаясь в Золотое Ядро. После прорыва Ядро становится истинным телом практика. Вся его жизненная сущность, энергия и сила духа сжимаются и запечатываются в этом единственном шаре, в то время как физическая оболочка отходит на второй план, превращаясь в простой сосуд и носитель для Золотого Ядра.
Иными словами, для практика стадии Заложения Основы истинным телом служит его плоть. Для же практика стадии Золотого Ядра истинное тело — это само Ядро.
В руководстве приводилась очень наглядная аналогия: стадия Заложения Основы — это чан с водой, наполненный до краев. Физическое тело — сам чан, а Духовная Энергия — вода. Стадия же Золотого Ядра — это процесс плавления чана и воды в единую жемчужину. Эта жемчужина и есть всё.
Во-вторых, качество Золотого Ядра.
Оно делится на четыре ранга: Высший, Выдающийся, Средний и Низший. Качество определяется исключительно степенью слияния и общим объемом сущности, ци и духа в момент формирования Ядра. Чем выше слияние и глубже фундамент, тем выше качество Золотого Ядра. Это, в свою очередь, создает огромную пропасть в последующей скорости культивации, пределе боевой мощи и даже в шансах на прорыв к стадии Зарождения Души.
Слабое место в любом из этих трех аспектов неминуемо потянет за собой общую степень слияния.
В-третьих, вспомогательные методы.
Существует множество способов повысить шанс успешного Заложения Ядра. Духовные лекарства для защиты меридианов оберегают их от разрыва в процессе, массивы для стабилизации Даньтяня смягчают буйство Духовной Энергии, а средства для прояснения разума помогают практику сохранять ясность Божественного Чувства в решающий момент.
Впрочем, все эти методы влияют лишь на шанс успеха, но никак не на качество.
Внешние же предметы, способные поднять качество Золотого Ядра, невероятно редки и стоят баснословных денег. В руководстве перечислялись известные небесные сокровища и земные диковинки, цена каждой из которых исчисляется тысячами Духовных Камней среднего качества.
В-четвертых, продолжительность жизни. Во время Заложения Ядра оставшаяся у практика жизнь удваивается, а сверху добавляется фиксированный запас лет. В руководстве в качестве ориентира указано, что общая продолжительность жизни мастера стадии Золотого Ядра обычно составляет от пятисот до восьмисот лет.
Но самую главную фразу автор руководства выделил жирными чернилами.
Когда общая продолжительность жизни практика достигает тысячи лет, его уровень существования претерпевает качественную метаморфозу.
Ли Юань отложил нефритовый бамбук и на мгновение закрыл глаза, чтобы переварить информацию.
«Моя нынешняя продолжительность жизни составляет триста восемьдесят лет».
Естественный предел жизни практика стадии Заложения Основы и близко не подходил к этой цифре. Триста восемьдесят лет набежали благодаря суммарному эффекту Пилюль Продления Жизни, пассивным свойствам черт и техник закалки тела.
«Еще двадцать лет до отметки в четыреста».
Ли Юань запечатлел это число в памяти и продолжил чтение второй половины руководства.
Последняя глава была посвящена Духовным Артефактам Связи с Душой.
Руководство советовало практику усовершенствовать свой Духовный Артефакт до Заложения Ядра. Причина проста: в момент прорыва сущность, ци и дух переживают мощнейший, бурный выброс. Если под рукой окажется такой артефакт, способный принять на себя ударную волну, этот импульс позволит поднять его качество на целую ступень.
Но следом шло особое предупреждение: способности практика стадии Заложения Основы по взращиванию Магического Артефакта очень ограничены, поэтому не стоит гнаться за самыми лучшими материалами для заготовки. Главное — завершить очищение каплей крови до Заложения Ядра, позволив артефакту образовать первоначальный резонанс с хозяином.
Ли Юань убрал нефритовый бамбук.
«Общий путь к Заложению Ядра теперь ясен. Культивация сущности, ци и духа; Духовный Артефакт Связи с Душой; вспомогательные Духовные Лекарства. Буду продвигаться по всем трем фронтам одновременно».
Он спрятал нефритовый бамбук на дно сумки для хранения, вышел из каменного дома и направился в управление.
Чэнь И все еще был на месте. Однако на этот раз на его лице не читалось тревоги — напротив, оно выражало редкое спокойствие.
— У меня хорошие новости, — Чэнь И налил две чашки чаю и одну подвинул Ли Юань. — К нам направляется крупный торговый караван. Они уже разбили лагерь на рынке Юньян и через несколько дней прибудут на рынок Туманного Леса.
— Насколько крупный?
— Им лично руководит Старейшина стадии Золотого Ядра, — Чэнь И поднял палец. — В его подчинении находится семь или восемь практиков Заложения Основы, которые ведут дела, плюс толпа примкнувших бродячих торговцев.
Ли Юань поднял чашку.
Практик Золотого Ядра, лично возглавляющий торговый караван, — зрелище небывалое для пограничных земель. Большинством караванов в лучшем случае руководили мастера поздней ступени Заложения Основы. Чтобы заставить фигуру уровня Золотого Ядра лично явить себя, прибыль должна быть поистине астрономической.
— Откуда они?
— Из Цзинчжоу, — ответил Чэнь И. — Цзинчжоу лежит к востоку от Юньчжоу и граничит с Мочжоу. Обстановка там куда стабильнее, чем в Лянчжоу, да и ресурсов вдоволь. Этот караван специализируется на пограничных маршрутах, сбывая товары из Цзинчжоу и Юньчжоу здесь, в Лянчжоу.
Ли Юань мысленно быстро набросал географическую карту. К северу от Лянчжоу лежал Юньчжоу. К востоку от Юньчжоу располагался Цзинчжоу, который граничил с Мочжоу к востоку от Лянчжоу. Караван шел дуговым маршрутом: начиная с Цзинчжоу, проходя через границу Юньчжоу и распродавая свои товары вплоть до самого Лянчжоу.
— Практик Стадии Золотого Ядра не станет лично сидеть у прилавка и торговать в розницу, — сказал Ли Юань.
Чэнь И усмехнулся.
— Разумеется, нет. На Стадии Золотого Ядра отвечают за поддержание порядка, ведение крупных переговоров и межрегиональные перевозки. Практики Стадии Основания Заложения ниже них делят между собой обязанности по продаже различных товаров, а ученики Стадии Концентрации Ци бегают по поручениям и следят за лавками.
Он на мгновение замолк.
— По правде говоря, в основе такого торгового каравана всегда лежит один-единственный человек. Закинув на спину сумку-хранилище, практик Стадии Золотого Ядра способен унести товары целого каравана. Но торговля требует времени, а мастер с Золотым Ядром никогда не опустится до того, чтобы торговаться со свободными практиками Стадии Концентрации Ци, так что ему приходится содержать целую команду. Если прибавить сюда связи в цепочках поставок по разным местам и примкнувших странствующих торговцев, караван собирается сам собой.
Ли Юань мысленно отложил эту информацию в памяти.
Крупный торговый караван означал огромный запас ресурсов. Он как раз переживал из-за нестабильных поставок базовой бумаги для талисманов и духовных чернил среднего качества. Если удастся наладить с этим караваном долгосрочное партнерство напрямую, многие его проблемы решатся сами собой.
— Я сам переговорю с ними, когда караван прибудет, — сказал Ли Юань, ставя чашку с чаем.
Чэнь И кивнул и добавил: — После прибытия старейшины с Золотым Ядром на рынок Юньян секты Первозданного Яна устроят прием. Вам, мастер павильона Ли, достаточно просто показаться там. Нет нужды лезть из кожи вон, развлекая его.
Покинув управу, Ли Юань не стал заглядывать ни на духовные поля, ни к минеральным жилам. Вместо этого он сразу вернулся в свой каменный дом.
Дверь и окна были наглухо заперты, а в центре комнаты стояла деревянная бадья, наполненная для целебной ванны.
Он извлек из сумки-хранилища несколько флаконов с мощной целебной жидкостью, созданной специально для закалки сухожилий и костей, и вылил их все в бадью. Стоило зелью коснуться воды, как она забурлила и закипела, испустив резкий, едкий запах.
Ли Юань сбросил верхнюю одежду и погрузился в целебную ванну.
Палящая мощь лекарства мгновенно впиталась в кожу, просочилась сквозь мышечные волокна и устремилась в глубинные слои сухожилий. Он задействовал Навык Золотого Тела, и духовная сила потоком хлынула по путям циркуляции техники прямо к крупным суставам, узлам сухожилий и костей по всему телу.
Одновременно с этим сработал эффект его свойства «Отвердение сущности и сгущение меридианов». Прочная мембрана, выстилавшая меридианы изнутри, значительно смягчила урон от удара духовной силы, позволив ему выдержать куда более свирепую попытку прорыва.
Первая попытка. Духовная сила хлынула в сочленение левой лопатки и ключицы. От сокрушительного давления сухожилия натянулись до предела. Из глубин костей донесся глухой стук, но в самый последний момент духовная сила была отброшена.
Неудача. Лицо Ли Юань осталось бесстрастным. Выровняв дыхание, он предприл вторую попытку.
На этот раз он сменил тактику. Вместо того чтобы сосредоточить удар на одном узле, он одновременно напитал духовной силой все сухожильные узлы в теле. Мощная целебная сила ванны образовала вокруг него обжигающий кокон, сжимая сухожилия и испытывая их на прочность снаружи внутрь.
Десятки суставов по всему телу синхронно издали серию глухих, раскатистых щелчков.
Под двойным натиском духовной силы и целебной энергии сухожилия непрерывно дрожали, принимая на себя огромную нагрузку.
Неудача. Третья попытка. Четвертая попытка. С каждым разом Ли Юань точнее настраивал соотношение и ритм ударов духовной силы.
Пятая попытка. Духовная сила взметнулась приливной волной, разом заливая каждый узел сухожилий и костей в организме. Свойство «Отвердение сущности и сгущение меридианов» надежно защитило меридианы, а целебная ванна непрерывным потоком подпитывала тело снаружи.
«ХРУСТЬ, ХРУСТЬ, ХРУСТЬ.»
Частая череда глухих щелчков в суставах слилась в единый сплошной рокот, прокатившийся от макушки и шеи до самых лодыжек.
В этот миг каждое сухожилие в его теле преодолело прежний предел. Духовная сила прорвалась сквозь барьеры, оставив глубоко в волокнах нестираемый след укрепления.
Перед глазами всплыло окно системного интерфейса. [Навык Золотого Тела: Уверенное владение (0/400)] Ли Юань медленно поднялся из целебной ванны, а мутная жидкость стекала по рельефным линиям его мышц.
Все сухожилия в теле слабо полыхали жаром — это оставалось эхо закалки духовной силой. Сжав кулак, он ощутил куда более свирепую, взрывную мощь, чем прежде.
Благодаря этому все четыре его техники телесного совершенствования достигли уровня уверенного владения или выше.
Безымянная техника телесного совершенствования на уровне Совершенства, Навык Железного Быка на Великом Успехе, Навык Ковки Костей Мистического Железа на Уверенном владении и Навык Золотого Тела на Уверенном владении.
Плоть и кровь, кожа и мембраны, костный мозг и сухожилия — все четыре грани его физического тела раскрылись и поднялись на новую ступень.
Ли Юань облачился в чистое даосское одеяние и избавился от отработанной целебной жидкости.
Стоило ему распахнуть дверь каменного дома, как к нему поспешил диакон из управы.
— Мастер павильона Ли, секта Первозданного Яна объявила новую задачу на закупку.
Диакон протянул ему нефритовый чип. Ли Юань взял его и погрузил внутрь свое Божественное Чувство.
Суть задания была проста: собрать партию определенных вспомогательных материалов и руд для формаций, сдать их в требуемом количестве и качестве взамен на Очки Вклада.
Его взгляд скользнул по списку материалов, и шаги на секунду замедлились.
Из дюжины перечисленных позиций семь в точности совпадали с теми вещами, которые скупала Ассоциация Темной Бездны, судя по разведданным, которые он ранее расшифровал из донесения крота.
Ли Юань убрал нефритовый чип, сохранив невозмутимый вид.
— Я понял.
Диакон развернулся и удалился. Ли Юань замер у входа в каменный дом, с безмятежным выражением наблюдая за суетой толпы на главной улице рынка.
Секта Первозданного Яна и Ассоциация Темной Бездны вели борьбу за одни и те же ресурсы.

Комментарии

Загрузка...