В глубине шахтных туннелей не смолкал мерный стук кирок.
Горнорудная артель семьи Ван уже почти полмесяца вела работы на второй точке добычи. Залежи огненной скверны в глубине зоны схождения вен отличались куда более высоким качеством, чем на первом участке, и суточный объем добычи неуклонно рол.
Ван Тинъань руководил работами со стороны. Сам Ли Юань сегодня не отправлялся ни на Духовные Поля, ни в управу. Рано утром он навестил Цзи Хуайюаня в Южном районе.
Цзи Хуайюань находился во внутреннем дворе своей мастерской артефактора; перед ним лежал полузакаленный летающий меч.
— Цзи Хуайюань, я хотел бы посоветоваться насчет духовных артефактов связи с душой.
Цзи Хуайюань отложил ковочный молот и вытер руки.
— Надумал выковать духовный артефакт связи с душой?
— Я всё еще раздумываю.
Цзи Хуайюань кивнул.
— Если решишься, просто скажи, какие материалы подобрал, и я выкую его для тебя.
— У разных материалов свои свойства. Лучше всего выбрать то, что гармонирует с твоей основной техникой культивации.
Ли Юань в знак благодарности кивнул. Стоило ему собраться за советом по поводу материалов, как под ногами пробежала едва ощутимая дрожь.
Восприятие Земляных Вен мгновенно передало ему отклик. Толчок шел из недр шахты, со стороны второй точки добычи. Это не было ни колебанием массива, ни обычной вибрацией от горных работ — глухой, сдавленный резонанс духовной силы.
Сразу после этого из Южного района со всех ног примчался шахтер, с головы до ног залитый потом.
— Мастер павильона Ли! На второй точке ЧП!
— Говори.
— Братья копали на самом глубоком участке зоны схождения и пробили насквозь чертовски крепкую каменную корку. Внизу огромная дыма, валит обжигающий воздух, и слышется рев! Все рабочие отошли назад.
Ли Юань бросил взгляд на Цзи Хуайюаня.
— Пойдем взглянем.
Цзи Хуайюань положил молот на стол, поднялся и последовал за ним.
Втроем они быстро спустились по шахтному туннелю. Чем глубже они уходили, тем сильнее поднималась температура, а концентрация огненной ци и ци скверны в воздухе резко росла.
Добравшись до глубокой точки второго участка, они увидели, что шахтеры отступили в верхние выработки и жались за поворотом.
Ли Юань прошел вперед.
В стене зияла крупная дыра диаметром около двух чжанов. Срез каменной породы по краям проема выглядел отчетливо: снаружи шел обычный гранит, в середине — привычная жила огненной скверны, а изнутри ее обрамляла плотная, почти черная каменная оболочка. Исключительно твердая, вся в белых выбоинах от ударов тяжелых молотов.
В этой корке зиял пролом правильной формы.
Из отверстия пахнуло удушливым жаром с резким запахом серы и плотной концентрацией огненной скверны. Волна тепла ударила в лицо, и даже Ли Юань ощутил легкое жжение на коже.
Заглянув в пролом, они увидели лишь кромешную тьму. Из черной глубины донесся утробный рык, пропитанный нескрываемой враждебностью.
— Природная пещера, — раздался за спиной голос Цзи Хуайюаня, слегка приглушенный жаром. — Когда огненная и зловещая вены сходятся под землей, столлкновение духовных сил порой порождает такие полости. Концентрация духовной ци там обычно запредельная, поэтому в них легко плодятся демонические звери.
Ли Юань не стал больше ничего говорить и спрыгнул в пролом. Цзи Хуайюань шагнул следом. Помедлив секунду, Ван Тинъань тоже последовал за ними.
Втроем они плавно спустились по стене пещеры. Масштабы подземного зала превзошли все ожидания.
Внутреннее пространство оказалось огромным. По грубым прикидкам, глубина составляла больше десяти чжанов, а в ширину пещера уходила далеко во тьму. Стены заросли крупными темно-красными минеральными кристаллами, которые тускло мерцали в лучах огненной ци, окрашивая весь зал в багровые тона.
Температура здесь в несколько раз превышала туннельную. Концентрация огненной скверны в воздухе зашкаливала — по оценке Ли Юань, по меньшей мере в десять раз выше, чем на поверхности.
В такой обстановке врожденная особенность его Сущности Огненной Скверны бешено заработала. Скорость восстановления духовной силы и эффективность культивации взлетели до небес.
Троица приземлилась на каменистое дно пещеры. Под ногами пылал раскаленный камень, жар пробивал даже подошвы сапог.
Рев повторился, на этот раз ближе. Источник находился в самом сердце пещеры.
Взгляд Ли Юань молниеносно охватил пространство.
На массивной огненно-красной глыбе посреди пещеры свернулся демонический зверь размером с водяного буйвола. Тело твари покрывали темно-красные чешуйки, меж которых полыхали язычки пламени. Пара багровых вертикальных зрачков уставилась на незваных гостей, пока из пасти вырывалось угрожающее рычание.
Огненный демон среднего ранга второй ступени. Он годами жил в этой среде с высочайшей концентрацией скверны, питаясь живой эссенцией минеральных вен. Зверь обладал колоссальной живучестью, делавшей его практически неуязвимым к заклинаниям стихии огня.
Но для Ли Юаня это по-прежнему оставалась лишь рядовая тварь второй ступени.
Огненный зверь атаковал первым. Разящая пасть распахнулась, и столб багрового пламени устремился на Ли Юань. Толщиной с бочку для воды, этот поток нес с собой такой чудовищный жар, что влага в воздухе пещеры испарилась в мгновение ока.
Ли Юань отскочил в сторону. Огненный столб скользнул по плечу и врезался в стену позади него, рассыпав веер раскаленных каменных осколков.
Ли Юань оттолкнулся ногами и рванул вперед. Благодаря сродству его духовной сущности Пламени-Зла к ци стихии огня, высокая температура пещеры оказалась для него совершенно нестрашна. Он вовсю задействовал Железные Кости и Золотое Тело, окутав правый кулак плотным слоем зловещей ци.
Его кулак тяжело обрушился на голову Огненного зверя. Раскалывающий духовную силу Клинок пробил защитный барьер на чешуе твари, и свирепая зловещая ци хлынула прямо в ее череп.
Огненный зверь издал пронзительный визг. Его массивное тело отлетело на несколько чжанов назад, а крупный участок чешуи разлетелся вдребезги.
Тварь попыталась подняться, но Ли Юань уже сократил дистанцию, и его второй удар пришелся точно в то же место.
По пещере прокатился звук трескающегося черепа. Огненное чудовище тяжело рухнуло на землю, судорожно дернулось пару раз и замерло окончательно.
От начала атаки до гибели зверя прошло не больше трех вдохов. Цзи Хуайюань и Ван Тинъань двинулись вперед.
— Чисто и решительно, — заметил Цзи Хуайюаня, бросив на тушу Огненного зверя взгляд, полный легкого восхищения.
Ли Юань присел на корточки и перевернул тушу зверя.
Под ней в скале обнажилась невероятно узкая минеральная жила. Шириной она не достигала и пол-чи, но ее поверхность отливала редким густо-пурпурным багрянцем, а колебания духовной силы в несколько раз превосходили обычный Огненный Камень Зла.
— Очищенная жила, — выдохнул Ван Тинъань, присев рядом и внимательно осматривая находку. — Один такой Огненный Камень Зла стоит десятка тех, что добывают наверху.
Ли Юань оставил жилу без внимания. Вместо этого он запустил руку в разбитый череп Огненного зверя и извлек оттуда темно-красное Ядро размером с большой палец.
Ядро обжигало кожу, а запечатанная внутри духовная ци Пламени-Зла отличалась исключительной чистотой.
Перед глазами всплыло системное окно. [Обнаружен экипируемый предмет: Ядро Огненного Зла (цельное)]
[Предпросмотр свойства экипировки: Закалка Тела Огнём-Злом (зеленое)] [Эффект: увеличивает физическое сопротивление урону от стихии огня и зла на 30%. Увеличивает эффективность культивации в средах с высокой температурой и высоким уровнем зловещей ци еще на 20%.]
[Предпросмотр условий закрепления: непрерывно культивировать в течение тридцати дней в среде с чрезвычайно высокой концентрацией духовной ци Пламени-Зла (0/30)]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить один из уже надетых предметов?]
Ли Юань бросил взгляд на условие закрепления. Непрерывно культивировать в течение тридцати дней в среде с чрезвычайно высокой концентрацией духовной ци Пламени-Зла.
Он огляделся. Вся пещера была естественное скопление духовной ци Пламени-Зла, а ее концентрация в десять с лишним раз превышала показатели на поверхности. Спускаясь сюда на пару часов ежедневно, он без труда выполнит тридцатидневное требование.
— Экипировать.
[Экипировано: Ядро Огненного Зла (цельное)] [Свойство «Закалка Тела Огнём-Злом (зеленое)» активировано.]
[Условие закрепления для свойства «Закалка Тела Огнём-Злом (зеленое)»: непрерывно культивировать в течение тридцати дней в среде с чрезвычайно высокой концентрацией духовной ци Пламени-Зла (0/30)]
Стоило свойству вступить в силу, как из Ядра сочилась тоньше паутинки огненно-красная дымка света. Просочившись по венам, она укрыла тончайшим слоем кожу изнутри. Прежний удушающий зной в пещере мгновенно уменьшился больше чем наполовину, а покалывание от фоновой зловещей ци стало почти незаметным.
Ли Юань поднялся на ноги и посмотрел на Ван Тинъаня.
— Эту очищенную жилу я оставляю вам на разработку. К дальним участкам пещеры не подходите — оставьте их для моих тренировок.
Ван Тинъань закивал.
— Понял. Я эту же минуту приведу людей.
Как раз когда все трое собрались возвращаться тем же путем, откуда пришли, Ван Тинъань неожиданно указал на западную стену пещеры и воскликнул.
— Похоже, вон там есть боковой проход.
Ли Юань обернулся. В западной стене пещеры, среди каменной трещины, и впрямь виднелся странный проем. Его края не были сглажены естественной эрозией — они пестрели ровными, прямыми следами искусственной выработки.
Однако проход оказался наглухо завален грудой обрушившихся камней.
Ли Юань подошел к проему и твердо встал на землю. Восприятие Земляных Жиль мгновенно пробило толщу завала, уходя вглубь горы.
Информация, переданная чувством восприятия, заставила его слегка нахмуриться.
Сразу за обвалами тянулся стандартный шахтный туннель шириной около пяти и высотой около семи чи. Его стены были тщательно отполированы, а в породе таились следы невероятно древней духовной силы.
Манера обработки стен и свойства остаточной духовной силы точь-в-точь совпадали с теми тайными ходами, что он ранее обнаружил под рынком.
«Это дело рук секты Глубинного Царства».
Восприятие Ли Юань устремилось еще дальше по туннелю. Миновав завал, тот вилял на северо-запад, протянувшись почти на сотню чжанов, прежде чем скрыться за пределом досягаемости его чутья.
«Похоже, под всем Призрачным Туманным Лесом раскинулась сеть древних туннелей, куда более масштабная, чем я себе представлял».
Ли Юань свернул восприятие и повернулся к Цзи Хуайюаню и Ван Тинъаню.
— Этот старый рудник пока не трогаем. Завал не расчищайте и рабочих сюда не подпускайте.
Цзи Хуайюань кивнул, не задавая лишних вопросов. Ван Тинъань тоже согласился, но его взгляд еще секунду задержался на заваленном проеме.
Трое вернулись на поверхность тем же путем, каким и спустились.

Комментарии

Загрузка...