В глуши Туманного Леса Призраков густой мрак казался чёрным, как тушь.
Ли Юань пробирался сквозь чащу уже большую часть дня. Чем дальше он углублялся, тем плотнее становился туман, сокращая видимость с нескольких десятков шагов до неполных двадцати. Воздух пропитался сырой, леденящей аурой. То тут, то там издалека доносились глухие рыки демонических зверей, но густая пелена мгновенно поглощала их.
Все это время вокруг него не угасали три слоя скрывающих чар. Прошагав около семидесяти ли, Ли Юань заметил, что рельеф круто меняется.
Впереди вырос гигантский обрыв. Он круто уходил вниз прямо из молочно-белой пелены, отвесной стеной обрываясь на тысяче футов в глубину. Само дно пропасти скрывалось в еще более плотной дымке, оставаясь совершенно невидимым.
Ли Юань остановился у самого края скалы и закрыл глаза. Его перцептивная сеть Тёмного Зловещего Прозрения устремилась вниз, пронзая слои тумана и охватывая всю отвесную стену.
Отклик с большинства участков свидетельствовал об обычной скальной породе без каких-либо аномалий.
Однако в нижней части обрыва, ближе к центру, его перцептивная сеть уловила едва заметное колебание демонической ци.
Это место сплошь заросло густым кустарником и переплетением лиан, скрывавшим его от любого взгляда сверху. Если бы не невероятная чувствительность Тёмного Зловещего Прозрения к демонической ци, Ли Юань ни за что не обнаружил бы тайник, даже стоя прямо перед ним.
Ли Юань не стал прыгать вниз с обрыва. Сделав два шага назад, он прочно уперся ногами в землю и задействовал Технику Побега сквозь Землю.
Духовная сила окутала его тело, и фигура юноши медленно погрузилась в камень скалы.
Внутри породы восприятие земных жил раскрылось в полную силу. Плотность, твердость и расположение трещин в каждом дюйме камня четко вырисовывались в его сознании. Он двинулся сквозь толщу породы по диагонали вниз, обходя стороной участки с аномальной плотностью минералов и скрытую подземную реку.
Преодолев с милю пути, каменная структура впереди внезапно изменилась.
На смену природному пласту пришла искусно выдолбленная пещера. Стены полости были тщательно отшлифованы, а в камне застыли следы древних, но все еще различимых узоров духовной силы.
Ли Юань наполовину вынырнул из толщи скалы, останавливаясь на краю подземного зала.
Перед ним пролегал широкий коридор футов десяти в поперечнике. Путь преграждала полупрозрачная серая завеса света.
Барьер. Ли Юань полностью выбрался из каменной стены, ступил на плиты прохода и внимательно оглядел световую завесу.
Поверхность барьера испещряли древнейшие формационные узоры, в точности совпадавшие с описанием реликвий Секты Пронзающего Мрака из записок ученика. В промежутках между узорами слабые пространственные колебания переплетались со смешанной аурой духовной и демонической ци.
«Трехмерно вложенный пространственный замок».
Ли Юань не стал действовать сгоряча. Сперва он полностью высвободил пространственное восприятие своего Камня Телепортации. Удвоившаяся чуткость сделала внутреннее устройство барьера кристально ясным.
С виду световая завеса казалась плоским щитом, но под пространственным взором ее истинная структура оказалась куда сложнее. Барьер состоял из трех вложенных друг в друга пространственных складлений, причем каждый слой прятал ключевые узлы формации в изгибах искаженного пространства.
Обычный практик, столкнувшись с подобным барьером, не смог бы даже разглядеть его устройство, не говоря уже о взломе.
Но Камень Телепортации явил восприятию Ли Юань всю иерархическую структуру пространственных складок воочию.
Он прикрыл глаза, и вперед неспешно потянулись пять нитей божественного чувства.
Первая нить скользнула вдоль края внешней пространственной складки и точно нащупала первую точку замыкания в трещине изгиба. Замок напоминал крошечный вихрь духовной силы, вращавшийся против хода работы формации.
Легким движением нити божественного чувства он остановил вращение вихря.
Свет внешней преграды слегка потускнел.
Вторая нить проникла во второй слой сложенного пространства. Этот замок прятался глубже, зажатый между двумя пересекающимися пространственными разломами. Ли Юань до предела сузил толщину нити божественного чувства, чтобы протиснуться сквозь щель разломов и вскрыть вторую точку.
Третий замок таился в самом глубоком слое. Пространственное сжатие там достигло пика, а трехмерно вложенная структура образовывала почти сферическое замкнутое пространство. Замыкающая точка находилась в самом центре сферы.
Ли Юань медленно провел третью нить по кривизне сферического пространства, безошибочно касаясь финального вихря в сердцевине.
Еще одно легкое движение. ЖЗЖ. Вся серая завеса света, словно лишенный каркаса полог, стремительно рассыпалась от центра к краям, тая в воздухе мельчайшими серыми искрами.
Проход был свободен. Ли Юань втянул нити божественного чувства и шагнул вперед.
Коридор оказался недолгим и оборвался шагов через двести. Вид перед ним резко изменился.
Впереди открылся огромный зал. Его масштабы превзошли все ожидания: не менее пятисот футов в длину, свыше трехсот в ширину, а потолок вздымался более чем на сотню футов вверх. Помещение было выложено массивными черными каменными плитами, а стены густо покрывали формационные узоры. Большинство из них давно потускнело и угасло, но кое-где еще теплилось слабое мерцание.
«Состояние лучше, чем я рассчитывал».
Ли Юань не спешил ступать внутрь. Стоило его ногам коснуться плит у входа, как восприятие земных жил мгновенно пронзило почву под полом.
Устройство под плитами четко предстало перед его мысленным взором. В тридцати футах прямо перед входом под плиткой скрывалась механическая ловушка. Она пробудилась при нажатии на две конкретные плиты, запуская формацию-ловушку.
Еще две ловушки ожидали в пятидесяти футах от левой стены и чуть правее центра зала.
Ли Юань запечатлел в памяти расположение всех ловушек, после чего двинулся вглубь зала по безопасному пути.
Его шаги гулко разносились по пустому залу. Дойдя до середины, Ли Юань остановился.
В центре пола располагалась гигантская формация диаметром около пятидесяти футов. Ее узоры поражали своей сложностью, расходясь слой за слоем — ничего подобного он прежде не видел.
Формация работала. Из трещин в ее узорах непрерывно сочился серовато-белый туман, расползаясь во все стороны бесчисленными тонкими змейками. Он оседал в каждом углу зала, а затем просачивался наружу сквозь щели в каменных стенах.
«Вот откуда берется туман Призрачного Леса».
Этот густой туман, покрывающий сотни квадратных миль, вовсе не был природным явлением — его непрерывно исторгала формация, запрятанная глубоко под землей.
Ли Юань присел на корточки, чтобы внимательно осмотреть сердцевину формации. В самом ее центре покоилась нефритовая бусина размером с кулак. Ее сияние померкло, а поверхность покрылась сетью тончайших трещин — казалось, она могла рассыпаться в любой момент.
Однако вся работа формации держалась исключительно на энергии этой бусины.
Ли Юань задействовал Прозрение Темного Зла, проникая вглубь формации, и тут же заметил аномалию.
Сквозной поток багровой энергии непрерывно вливался с какого-то края формации и, следуя по ее линиям, сходился внутри нефритовой бусины. Энергия эта была очень слабой, но непрерывной — ровной, как пульс живого существа.
В то же время сама формация неустанно вытягивала силу из бусины, поддерживая выпуск тумана.
Приток шел вразрез с расходом: поступление не покрывало затрат. Трещины на нефритовой бусине стали прямым следствием этого давнего дефицита.
Ли Юань поднялся, и его взгляд скользнул по контурам духовной силы на периферии формации.
Точки соединения цепей явно были повреждены. Судя по оставшейся структуре, к этой формации изначально полагалось подвести внешний канал, который непрерывно питал бы ее сердцевину от духовной жилы. Но провод оказался разрушен — то ли перерублен кем-то, то ли обрушился сам от времени.
Лишившись внешнего источника, формация была вынуждена расходовать собственную энергию нефритовой бусины, чтобы продолжать работу. Тот багровый поток служил неким подобием резервного питания, однако его катастрофически не хватало для покрытия дефицита.
Ли Юань закрыл глаза и, доверившись чувству земных жил, вслушался в лежащие выше пласты породы.
Его восприятие пронзило несколько сотен футов камня и коснулось до боли знакомой духовной жилы.
«Крупная духовная жила рынка Леса Туманов».
Прямо над этим залом находился тот самый узел духовной жилы рынка, за которым он ухаживал изо дня в день.
Они располагались практически на одной вертикальной оси.
«Похоже, в этом зале действует какой-то механизм. Извне его не ощутить, зато изнутри окрестности видны как на ладони».
Ли Юань отложил это открытие в памяти, воздержавшись от поспешных выводов, и повернулся к дальнему концу зала.
У дальней каменной стены возвышалась каменная полка по пояс высотой. На ней лежало несколько нефритовых листков, покрытых толстым слоем пыли, но их духовный механизм все еще сохранял сносную сохранность.
Ли Юань поднимал их по очереди, изучая с помощью Божественного Восприятия.
Первый нефритовый листок.
Запирающая Формация Царства Мертвых. Ловушка второго ранга высокого класса. Ее ядро создавало барьер духовной силы из Ци Инь-Ша. Стоило противнику угодить в ловушку, как циркуляция его духовной силы подавлялась, лишая возможности применять чакры, задействовать магические артефакты и даже циркулировать энергию для самозащиты.
Устройство формации отличалось исключительной изобретательностью, сочетая баланс нападения и защиты.
Второй нефритовый листок.
Разрез Разрыва Пустоты. Боевая чакра пространственного типа. Она сжимала духовную силу в тончайший пространственный разлом, нанося врагу режущие раны. Сам разлом не содержал стихийной духовной силы и атаковал исключительно за счет разрыва пространства, из-за чего от него практически невозможно было защититься обычными барьерами духовной силы.
В начале листка красовалась строчка мелкого текста: «Распространенная чакра учеников Секты Глубинного Царства Мертвых».
«Пространственная чакра».
«Первый кирпичик в фундаменте для превращения Камня Телепортации в постоянный».
Третий нефритовый листок.
Аннотированная базовая теория формаций третьего ранга. Содержание поражало своей детальностью — труд некоего великого мастера формаций. Текст начинался с принципиальных отличий между формациями второго и третьего рангов, а затем последовательно погружал читателя в ключевые концепции: пространственное свертывание, коллапс духовной силы и многомерную вложенность. Каждый важный пункт сопровождался множеством примеров из практики и пояснениями.
Ли Юань убрал все три листка в свой пространственный мешочек. Он снова обыскал каменную полку, но не нашел ничего, кроме нескольких расколотых и бесполезных пластин, чья духовная начинка полностью рассеялась.
Ли Юань повернулся, медленно обведя взглядом весь зал. Гигантская туманная формация продолжала гудеть низким звуком, а с ее узоров все так же непрерывно сочился серовато-белый туман. Тусклая нефритовая бусина в центре едва мерцала, напоминая фитиль догорающей свечи.
Он не стал прикасаться ни к самой формации, ни к бусине. Пока не прояснится точная связь между этим массивом и духовной жилой рынка, опрометчивое вмешательство могло спровоцировать непредсказуемую цепную реакцию.
Ли Юань пошел обратно по безопасному пути, по которому пришел сюда, покинул зал и вернулся в проход.

Комментарии

Загрузка...