Ли Юань извлёк из тайника Жтон Тёмного Демона, полученный из коробки ранее, и внимательно осмотрел его.
Сеть восприятия Тёмного Зловещего Прозрения беззвучно раскинулась во все стороны, накрыв весь рынок и прилегающие территории на несколько миль вокруг.
Ночь сгущалась. Колебания духовной силы на рынке постепенно утихали, так как практики возвращались в свои жилища для медитаций и отдыха. На главной улице стихло — слышались лишь шаги патрульного отряда да редкий звон магических артефактов.
Примерно через час его сеть восприятия уловила на самой своей границе едва заметную дрожь демонической ци.
Источник находился не на территории рынка, а на окраине Туманного Леса Призраков.
Ли Юань открыл глаза, безошибочно определяя координаты: к северо-востоку от Туманного Леса Призраков, примерно в дюжине миль от рынка. Тончайший проблеск демонической ци пульсировал с хорошо знакомой ему периодичностью, а затем быстро растаял.
Осведомитель подал знак. Ли Юань не сдвинулся с места. Он по-прежнему сидел на циновке, сосредоточив всё своё внимание на происходящем внутри рынка.
И точно, мгновением позже из одного двора в южном торговом квартале донеслось еле уловимое возмущение духовной силы. Кто-то отчаянно подавлял ауру, украдкой покидая своё жилище.
«Это жилой сектор бродячих практиков».
Восприятие Ли Юань неотступно следило за фигурой. Техника скрытности у беглеца была неплоха, а духовная сила приглушена настолько искусно, что любой заурядный практик стадии Основания Дао ни за что бы ничего не заметил. Лишь благодаря чрезвычайной чувствительности Тёмного Зловещего Прозрения к малейшим всплескам демонической ци удалось обнаружить лазейку.
Не пользуясь воротами рынка, ночной гость перемахнул через глухую стену в укромном южном углу и бросился на северо-восток, прижимаясь к тени деревьев.
Ли Юань по-прежнему не вставал. Обладая остротой восприятия Тёмного Зловещего Прозрения, он мог позволить беглецу оторваться на несколько миль и всё равно не потерял бы его след.
Его чуткое око продолжало вести незваного гостя, пока часть разума сканировала более отдаленные окрестности рынка.
К северо-востоку, в глубине Туманного Леса Призраков, к месту встречи медленно приближались три слабых сгустка демонической ци.
«Явились на свидание».
Ли Юань выждал время, пока догорит благовонная палочка.
В зоне его охвата проскользнувший с рынка осведомитель встретился с тремя источниками демонической ци в затерянной среди густого тумана горной ложбине. Обмен был коротким: Ли Юань ощутил, как из рук в руки перекочевал небольшой груз.
«Ожидаемо».
Материалы, в которых нуждался Союз Тёмной Бездны, в огромных количествах уходили на повседневные нужды торговых рядов рынка Туманного Леса. После расширения рынка приток практиков многократно вырос, и спрос на руду и компоненты для формаций далеко превосходил предложение. Даже если бы шпион захотел придержать товар для Союза Тёмной Бездны, в его распоряжении оказалось бы совсем немного ценностей.
Сделка завершилась стремительно. Осведомитель двинулся назад тем же путем, тогда как трое культиваторов демонического пути углубились в чащу Туманного Леса Призраков с добытыми крохами.
Только тогда Ли Юань поднялся на ноги. Тройная завеса скрытности пробудилась одновременно. Он загнал духовную силу в самые потаенные глубины тела, полностью растворив собственную ауру.
Дверью он пренебрег. Бесшумно выскользнув через заднее окно каменного дома, его силуэт опал в ночную прохладу подобно увядшему листу.
Демонические практики отступали стремительно, но под надзором Ли Юань их дорога просматривалась как на ладони.
Они отлично знали местность: каждый поворот, каждая остановка для проверки территории подчинялись четкому ритму. Ли Юань держался на расстоянии более мили, используя густой туман и кроны деревьев Туманного Леса Призраков, чтобы следовать по пятам бесплотной тенью.
Прошагав более двадцати миль, троица остановилась в ущелье, заваленном грудами валунов.
Укрывшись высоко в ветвях исполинского дерева, Ли Юань свел восприятие к минимуму, полагаясь исключительно на пассивный режим Тёмного Зловещего Прозрения, чтобы улавливать происходящее впереди.
Главарь шайки извлек из складкóв одежды артефакт. Тёмное Зловещее Прозрение отчетливо зафиксировало, как от предмета исходят мощнейшие пространственные искажения вперемешку с демонической ци.
«Пропуск».
Вожак демонических практиков поднял жетон и прижал его к массивной синевато-серой скале в центре ущелья.
Каменная поверхность не выдала себя ни вспышкой, ни звуком. Но пространственное чутье Ли Юань четко зафиксировало аномалию: в точке соприкосновения жетона структура пространства на гладком камне слегка заискрилась рябью.
Один за другим все трое шагнули к этому месту и бесследно растворились в воздухе, словно поглощенные скалой.
Весь процесс занял меньше трех ударов сердца. В ущелье вновь воцарилась мертвая тишина.
Затаив дыхание и не выдавая своего присутствия, Ли Юань просидел в кроне дерева целый час — до сгорания благовонной палочки.
Убедившись, что в округе больше нет никаких следов демонической ци, он спетлял на землю и бесшумно приблизился к синевато-серой стене.
Прикасаться к ней он не стал. Замрев в трех шагах, он пустил в ход пространственное чутье, усиленное Камнем Телепортации, чтобы тщательно просканировать камень.
Пространственные складки полностью разгладились. Утес выглядел совершенно заурядно, не оставляя и намека на остаточную духовную силу.
Тем не менее Ли Юань точно знал: именно здесь исчезли трое культиваторов.
Как он и предполагал, приспешники демонического пути тайком проникли на базу, спрятанную в складках пространственного узла.
Запомнив дорогу, Ли Юань не задержался здесь ни на секунду.
Он развернулся и спешно двинулся назад по собственным следам. На следующее утро, когда Ли Юань вышел из своего каменного жилища, к нему подбежал дугою управляющий полями.
— Мастер павильона Ли Юань, Травоядные Души в зоне изоляции зловещей ци дали всходы!
Лицо земледельца сияло от восторга, пока он утирал со лба пот. — Первая партия проросла еще ночью. Растут на зависть быстро, едва ли не в два раза быстрее положенного.
Ли Юань кивнул и последовал за земледельцем в сторону духовных нив.
На самом краю трехтысячномунного духовного поля небольшой двухмунный участок был обнесен четырьмя дисками формаций. Серовато-черное сияние переливалось по их краям, непрерывно вытягивая зловещую ци из недр земли. Это создавало внутри периметра мрачную, студеную атмосферу, резко контрастирующую с остальными посевами.

Комментарии

Загрузка...