В глубине Туманного Леса Призраков. Полоса серо-чёрной злой ци, острая, словно клинок, пронзила легкую дымку чащи и точно вошла в череп чешуйчатого леопарда первого ранга среднего качества.
Огромная туша демонического зверя судорожно дернулась пару раз и тяжело рухнула на ковер из прелой листвы, а кровь тут же обагрила землю.
[Требование для окончательного проявления Пылающей Злой Духовной Сущности (зеленая): убить тридцать демонических зверей первого ранга среднего качества или выше, используя магию стихии Огня или Зла (11/30)]
Ли Юань неспешно спустился с небес. Ловким движением вспоров голову зверя, он сложил добычу в дорожный мешок.
Задерживаться он не стал — вместо того чтобы углубляться в чащу, он повернул обратно к рынку.
Едва он ступил на одну из торговых улиц, как пассивное восприятие его [Темного Злого Прозрения (синее)] уловило едва заметное колебание.
Ли Юань замер, сосредоточившись. В паутине его чувств тончайшая нить демонической ци просачивалась из-под земли со стороны рынка, уходя в самую глубь Туманного Леса Призраков.
Эта ци была донельзя слабой и искусно смешанной с духовной энергией ради маскировки. Без усиления от синего [Темного Злого Прозрения] Ли Юань ни за что не заметил бы ее, даже просканировав почву божественным чувством.
Куда сильнее его привлекла сама частота пульсации этой зловещей энергии.
Она не растекалась естественным образом и не сочилась из какой-нибудь формации. Нет, она пульсировала с чересчур правильным ритмом.
Один долгий удар, два коротких. Пауза. Три коротких, один долгий. Словно кто-то бил в невидимый барабан глубоко под землей.
Ли Юань прикрыл глаза, обратив все чувства к этой тонкой, хрупкой нити демонической ци.
Он без единой ошибки запечатлел в памяти частоту пульсаций, интервалы между ними и малейшие изменения интенсивности.
«Это шифр».
То была не случайная духовная рябь, а особый способ связи, которым пользовались члены Ассоциации Темной Бездны или какая-нибудь секта культиваторов-демонов для передачи разведданных. «Крот, затаившийся в патрульном отряде, пытается слить информацию о рынке за последние два дня».
Ли Юань не стал обрывать нить демонической ци. Сам код представлял огромную ценность.
«Если мне удастся расшифровать паттерн этой частоты через этого шпиона, я не только смогу перехватывать его донесения в будущем, но и получу шанс внедриться в информационную сеть Ассоциации Темной Бездны поблизости или даже вычислить убежища культиваторов-демонов».
Как только он заучил весь рисунок импульсов, колебания демонической ци постепенно утихли.
Ли Юань еще мгновение постоял на месте, убеждаясь, что собеседники закончили передачу послания, после чего зашагал обратно к рынку Туманного Леса.
К тому моменту, когда он добрался до административного здания рынка, уже почти стемнело.
Стоило Ли Юаню переступить порог, как он увидел Чэнь И, беседующего с изможденным стариком. Тот был облачен в потрепанное серое даосское одеяние, его развитие достигло восьмой ступени Концентрации Ци, а позади робко жались восемь культиваторов.
Большинство из этих восьми были ранены, их духовная сила нестабильна, а в глазах застыли усталость и звериная настороженность после долгого пути.
Заметив вошедшего Ли Юань, Чэнь И тут же поднялся на ноги.
— Мастер павильона Ли, эти люди бежали сюда из Юньчжоу. Они говорят, что знают Сунь Туна и прибыли за защитой на рынок Туманного Леса.
Услышав это, старик торопливо сделал два шага вперед и низко поклонился.
— Я Сунь Хэнянь, член клана Сунь из Юньчжоу. Ранее Сунь Тун передал весточку, что нашел здесь убежище под защитой уважаемого мастера павильона Ли. После того как поместье клана Сунь было разрушено, наша ветвь скиталась по свету, пока наконец не добралась сюда. Умоляю, мастер, приютите нас.
Взгляд Ли Юань скользнул по Сунь Хэняню и восьмерым сородичам.
«Осколки былого могущества клана Сунь».
С тех пор как Сунь Тун принес весть о нефритовом грибе-мозговике, прошло немало времени. Похоже, он действительно поделился информацией о рынке с остальными разбросанными по свету членами семьи.
— Присаживайтесь и рассказывайте.
Ли Юань прошел к главному креслу и опустился на сиденье. Лишь тогда Сунь Хэнянь робко присел на краешек стула. Переведя дух, он сперва поблагодарил старшему Ли.
Затем он продолжил: — Мы бежали в спешке и потеряли по дороге нескольких сородичей. Нам больше совершенно некуда податься.
— Какова нынче обстановка в Юньчжоу? — Ли Юань отбросил любезности, сразу переходя к сути.
Сунь Хэнянь горько усмехнулся и покачал головой.
— Там творится полнейший хаос. Секта Ци Шуй и Секта Казни Зла ведут полномасштабную войну. Секта Ци Шуй повсеместно терпит поражение за поражением, а несколько крупных рынков в центральном регионе пали один за другим.
Он на мгновение замолк и понизил голос.
— Самое главное в другом: культиваторы-демоны полностью перекрыли основные дороги, ведущие к сердцу владений Секты Первозданного Яна. Изначально многие семьи и бродячие практики планировали бежать напрямую на центральные рынки Секты Первозданного Яна, но теперь пути отрезаны, и пробиться туда невозможно.
Пальцы Ли Юань дважды легко постучали по столешнице.
— Значит, им остается идти только к границе?
— Да, — тяжело кивнул Сунь Хэнянь. — Главные тракты непроходимы, так что приходится выбирать глухие окольные тропы. Огромное количество бродячих практиков, мелких семей и даже учеников из разбитых сект теперь отчаянно стекается к приграничным рынкам на стыке Лянчжоу и Юньчжоу. И хотя торговый путь к рынку Туманного Леса лежит в стороне, именно благодаря своей удаленности он меньше пострадал от блокады культиваторов-демонов, превратившись в настоящую спасительную нить.
Стоило этим словам прозвучать, как Ли Юань мгновенно оценил обстановку.
«Обстановка развивается быстрее, чем я предполагал».
Рынок Туманного Леса изначально был лишь заштатным приграничным форпостом. Он сумел извлечь выгоду из первой волны беженцев, едва дотянув до статуса безопасного убежища.
Но теперь всё изменилось. Из-за перекрытых основных дорог людской поток хлынул к самой границе. Это принесло не только множество людей, но и причитающиеся им ресурсы, неполные наследия и самую разную информацию.
По мере того как число прибывающих практикующих будет расти, рынок Туманного Леса рано или поздно превратится в огромный приграничный перевалочный пункт. Практикующим потребуется где-то останавливаться, залечивать раны, пополнять запасы пилюль и талисманов, прежде чем решать, куда двигаться дальше.
Огромный поток людей означал огромный товарооборот.
«Нынешнюю планировку рынка придется снова расширять».
Ли Юань собрался с мыслями и посмотрел на Сунь Хэняня.
— На рынок Туманного Леса каждый может войти и выйти свободно. Если хотите остаться, можете просто снять жилье на общих основаниях, — невозмутимо отозвался Ли Юань.
Сунь Хэнянь кивнул, поднялся на ноги и бережно извлек из-за пазухи нефритовый табличку с наклеенным на нее талисманом Запечатывания Духа. Обеими руками он протянул ее Ли Юань.
— Семья Сунь закрепилась в Юньчжоу не только благодаря нашему родовому гнезду, но и благодаря секрету создания талисманов, переданному предками, — почтительно сказал Сунь Хэнянь. — Здесь содержится полный метод изготовления боевого талисмана второго ранга среднего качества. Мы готовы обменять его на право проживания в нескольких домах Южного квартала и на одну лавку.
Ли Юань взял нефритовый табличку. Вместо того чтобы сразу срывать талисман Запечатывания Духа, он на мгновение пропустил сквозь узкую щель свое Божественное Чувство, бегло сканируя содержимое.
«Талисман Разрывающего Духа. Второй ранг, среднее качество».
На нефритовой табличке были запечатлены не только полная схема построения духовных узоров, но и подробные инструкции по пропорциям духовных чернил и ключевым узлам нанесения штрихов.
В боевых искусствах и сфере талисманов само понятие «Разрывающего Дух» ценилось на вес золота. В схватках культиваторов первым делом всегда шли в ход защитный духовный свет или оборонительные магические артефакты. Любая техника, способная пробить или ослабить защиту духовной силой, неизменно пользовалась бешеным спросом в реальном бою.
Это был весомый козырь в переговорах.
— По рукам, — Ли Юань убрал нефритовый табличку.
— Благодарю вас, Мастер Павильона Ли!
Сунь Хэнянь выглядел так, будто с его плеч свалился огромный груз. На лицах восьми членов его семьи, стоявших позади, тоже проступило облегчение, словно они только что пережили смертельную угрозу, после чего все они покинули управу.
Ли Юань некоторое время неподвижно сидел в кресле.
«Обстановка в Юньчжоу ухудшается, и сюда вот-вот хлынет огромная толпа».
«Придется снова наращивать объемы производства».
Покинув управу, Ли Юань направился прямиком в свой каменный дом.
Он запер двери и окна, одновременно активируя звукоизоляционные чары и массивы раннего предупреждения.
Ли Юань сел за стол, смахнул в сторону ненужные мелочи и извлек лист превосходной бумаги для талисманов второго ранга, разглаживая его.
Затем Ли Юань достал из сумки для хранения нефритовый табличку, только что переданную Сунь Хэнянем, сорвал защитный талисман Запечатывания Духа и устремил внутрь свое Божественное Чувство.
Сложная структура талисмана Разрывающего Духа мгновенно раскрылась в его сознании.
Духовный узор талисмана второго ранга среднего качества отличался невероятной сложностью. Это была уже не простая односложная линия, характерная для талисманов первого ранга, а трехмерная многоуровневая структура с внутренним, средним и внешним слоями. Самый глубокий слой служил ядром для сбора духовной силы, средний слой был ускоряющий контур, а внешний состоял из зазубренных шипов Разрыва Духа, созданных специально для того, чтобы разорвать защиту врага.
Ли Юань закрыл глаза. Мысленно он с помощью нитей Божественного Чувства раз за разом разбирал и собирал духовный узор заново, вычисляя давление духовной силы и точный угол каждого штриха.
Основы его мастерства создания талисманов второго ранга, достигшего малого успеха, теперь работали на полную мощность.
Спустя время, уходящее на сжигание одной палочки благовоний, он открыл глаза. На краю стола уже стоял флакон со специальными духовными чернилами, замешанными на крови демонического зверя второго ранга; от них исходил резкий кровавый запах и плотная духовная Ци.
Ли Юань поднял правую руку, и из нее привычно вытянулись пять нитей Божественного Чувства.
Одна из нитей обвилась вокруг рукояти кисти для талисманов, уверенно приподняла ее и точно обмакнула кончик в духовные чернила.
Он собирался немедленно испробовать создание талисмана Разрывающего Духа.

Комментарии

Загрузка...