В каменном доме пламя в двух пилюльных печах пылало всю ночь.
Ли Юань сидел по-турецки между двумя печами, прикрыв глаза. Пять нитей Божественного Чувства ровно расстилались в его разуме, каждая выполняя свою задачу.
Культивация и алхимия шли рука об руку.
Подобный режим работы стал для Ли Юаня привычным с тех пор, как его Навык Сосредоточения Души достиг Великого Успеха и слился с Конвергенцией Сущности Души. Теперь он мог удерживать пять нитей Божественного Чувства, каждая из которых обрабатывала совершенно иной поток информации, а Конвергенция Сущности Души сводила умственное истощение к ничтожному минимуму.
Час спустя бронзовая пилюльная печь справа тихо гулко звякнула, и наружу вылетели шесть Исцеляющих Пилюль, опустившись в нефритовый флакон.
Сила его Божественной Души тут же забросила новую партию ингредиентов, бесшовно начиная вторую варку Исцеляющих Пилюль.
Спустя еще полчаса темно-красная пилюльная печь слева яростно затряслась. Ли Юань отвел нить Духовной Силы от своей главной нити Божественного Чувства, чтобы откинуть крышку, и в его ладонь упали три Сбирающие Сущность Пилюли, теплые и источающие тонкий аромат. Их сияние было сдержанным — верное свидетельство превосходного качества.
Без промедления в печь полетели новые лекарственные травы.
В одном из углов каменного дома стопка разноцветных нефритовых флаконов росла всё выше и выше.
Ближе к полудню череда настойчивых стуков в дверь нарушила его алхимический ритм.
Ли Юань погасил пламя Духовной Силы под пилюльными печами и поднялся, чтобы открыть дверь.
На пороге стоял обливающийся потом дух-земледелец, старый работник из центральной части Духовных Полей, который редко наведывался к нему.
— Мастер павильона Ли, в новоосвоенной зоне возникла проблема, — вытирая пот со лба, проговорил земледелец.
— Недавно высаженные саженцы Сосудистой Травы на восточном участке были сгрызены насекомыми.
— Что за насекомые?
— Разновидность духовных букашек, именуемая Духовным Шелкопрядом. — Земледелец всплеснул руками. — Они размером с ногтей, полностью прозрачные и питаются исключительно Духовной Ци в почве. Корни саженцев обгрызены добела. Если мы с этим не разберемся, весь участок погибнет.
Ли Юань нахмурился. Духовные насекомые питались Духовной Ци. Они не отличались агрессивностью, но размножались с невероятной скоростью. Если пустить дело на самотек, они могли всего за пару дней высушить всё Духовное Поле до последней капли Ци, и тогда духовные травы неизбежно зачахли бы.
— Веди.
Они покинули рынок и быстрым шагом направились по межам между полями к восточной окраине новоосвоенной зоны.
Этот участок был вспахан совсем недавно, а канал для привлечения духовной энергии только-только подвели, так что духовность в почве еще не успела стабилизироваться. Ли Юань опустился на корточки, раздвинул листья саженца Сосудистой Травы и, как и ожидалось, обнаружил у основания стебля несколько мелких полупрозрачных букашек. Внутри их тел отчетливо переливался слабый Духовный Свет — явный знак того, что они переполнены Духовной Ци.
В окружающей почве их таилось еще больше. Ли Юань не стал использовать магию, чтобы уничтожать их поодиночке — это заняло бы слишком много времени и могло запросто повредить хрупкие саженцы.
Он прижался ладонью к земле и задействовал Навык Возделывания Почвы.
На экспертном уровне этот навык позволял с ювелирной точностью управлять плотностью Духовной Ци в грунте. Его Духовная Сила просочилась на три фута вглубь и принялась рассеивать здешнюю Духовную Ци наружу.
Он не откачивал ее подчистую, лишь снижал концентрацию. Всего за несколько мгновений концентрация Духовной Ци в почве рухнула на семьдесят процентов.
Питавшиеся Духовной Ци насекомые мгновенно почувствовали перемену. Лишившись привычной среды обитания, они заизвивались в панике под землей, инстинктивно устремляясь к внешним зонам, где концентрация Духовной Ци оставалась высокой.
Огромный, плотный рой полупрозрачных букашек вырвался из земли и хлынул в сторону межей.
Правой рукой Ли Юань выхватил из рукава несколько Талисманов Изгнания Насекомых. Всплеск Духовной Силы заставил талисманы обратиться в бледно-зеленые завесы света, окутавшие всех беглецов. Куда бы ни падал этот свет, насекомые скручивались от боли, словно от ожога, а мгновение спустя рассеивались клочьями зеленого дыма.
Меньше чем за четверть часа нашествие вредителей на участке было полностью ликвидировано.
Ли Юань поднялся на ноги, отозвал Духовную Силу Навыка Возделывания Почвы и позволил концентрации Духовной Ци в земле медленно вернуться к норме.
Он окинул взглядом раскинувшийся перед ним новоосвоенный участок.
«Сама по себе проблема с вредителями невелика, но беда в том, что впредь подобные происшествия будут происходить всё чаще».
«При трёх тысячах му Духовных Полей, чем больше обрабатываемая площадь, тем больше возникает мелких забот. Нашествия вредителей, засорённые каналы, неравномерное распределение Духовной Ци, взаимодействие разных видов Духовных Трав — за каждым из этих вопросов нужен глаз да глаз».
«Полагаться только на себя нереально. Моя главная энергия должна быть сосредоточена на культивации и ключевых отраслях; я не могу целыми днями пропадать на полях, вылавливая насекомых».
«Духовные Земледельцы справляются с повседневной посадкой и сбором урожая, но в ситуациях вроде нападения Духовных Насекомых, требующих магического вмешательства, они совершенно беспомощны».
«Пока что мне остается лишь взять эту проблему на заметку и подождать, пока не появится подходящий кандидат».
Ли Юань велел Духовному Земледельцу следить за другими участками на предмет подобных ЧП, после чего повернул назад и вернулся на рынок.
К тому моменту, когда он добрался до каменного дома, уже наступил вечер. Ли Юань снова запечатал двери и окна, а затем уселся по-крестцом на циновке для медитации.
Когда пала ночь, Ли Юань переключил главную Нить Божественного Смысла с Навыка Ковки Мистических Железных Костей и вместо этого принялся циркулировать Навык Мутного Зла.
Его продвижение в этой Технике Культивации Злой Ци Первого Ранга шло невероятно быстро. Полный иммунитет к Злой Ци благодаря Слиянию Сущности Зла, заложенная Навыком Превращения Злых Духов Мастерского Уровня база управления Злой Ци, а также глубокое понимание иньской Духовной Ци, накопленное благодаря Навыку Сущности Демона Мастерского Уровня, делали каждый узел на пути циркуляции Навыка Мутного Зла легким и естественным.
Духовная Сила обратила свое течение вспять в меридианах, превращаясь в Злую Ци и циркулируя по путям техники.
С каждым завершенным Великим Круговоротом эффективность техники по сгущению и направлению Злой Ци возрастала.
За полночь, после непрерывной циркуляции на протяжении сотни с лишним циклов, Навык Мутного Зла совершил критический прорыв в его меридианах. Злая Ци сгустилась в предельно сжатый черный вихрь в глубине Даньтяня, который затем резко расслабился и разлился по всей сети меридианов, делая каждый канал Злой Ци шире и свободнее.
На краю его поля зрения всплыло окошко. [Навык Мутного Зла: Великий Успех (0/400)]
Ли Юань выдохнул струю серовато-черного мутного воздуха. Техника Первого Ранга доведена до Великого Успеха.
До совершенства оставался всего один финальный шаг. Он остановил технику, вернул главную Нить Божественного Смысла к культивации Навыка Ковки Мистических Железных Костей и поддерживал состояние пятилинейной параллельной обработки вплоть до рассвета.
Несколько дней подряд Ли Юань выдерживал этот напряженный ритм, выжимаючи из времени каждую секунду. Днем он занимался Закаливанием Тела и Алхимией с двумя печами; ночью — культивировал Навык Мутного Зла и свою основную технику, а в промежутках решал дела рынка.
Однако забот на рынке становилось всё больше. В рынок Туманного Леса хлынула еще одна партия Практиков из Юньчжоу.
Эта группа оказалась многочисленнее предыдущих — больше трехсот человек. Большинство составляли Свободные Практики Низшего Ранга Стадии Очищения Ци со своими семьями, а также горстка семейных Практиков Ранней Стадии Основания. Оставшись без крыши над головой по вине Ассоциации Темной Бездны, они бежали с юго-запада Юньчжоу прямиком к границе Лянчжоу и в конце концов отыскали рынок Туманного Леса, следуя по торговым путям.
Гостевые комнаты и пустующие лавки рынка уже заполнились до отказа, и даже в зоне расширения почти не осталось свободного места.
Столы в административном управлении завалили регистрационными списками и заявками на распределение. Чэнь И так завертелся, что с ног валился, и уже несколько раз подгонял Ли Юань.
Ли Юань провел в административном управлении полчаса, быстро разобравшись с завалами дел, после чего решил.
Он отправился разыскивать Цзи Минюаня.
— Ты уже взял на себя повседневное управление Южным Районом. Теперь я добавляю тебе еще одну задачу.
Ли Юань протянул ему стопку регистрационных бланков для новоприбывших Практиков.
— Ты будешь отвечать за всех новичков, направленных в Южный Район и юго-западный сектор: регистрацию, распределение жилья и поддержание порядка. О любых изменениях в списках докладывай в администрацию каждые десять дней.
— Административным сотрудникам будет выплачиваться средняя месячная зарплата.
Цзи Минюань взял стопку бланков, бегло пролистал несколько страниц и кивнул. — Без проблем. Но мне может не хватить людей. Я бы хотел привлечь еще нескольких человек из своего клана.
Ли Юань кивнул и повернулся, чтобы уйти.
«Среди восьми с лишним десятков членов клана Цзи немало способных людей. У Цзи Минюаня есть управленческий опыт и люди в подчинении. Переложить на него низовую администрацию куда эффективнее, чем возиться со всем самому».
По правде говоря, с тех пор как клан Цзи обосновался в Южном Районе, оперативная эффективность южной половины рынка уже заметно возросла.
Ли Юань был только рад сбросить с себя эти мелкие заботы. Покинув администрацию, Ли Юань прямиком направился обратно в свой каменный дом.
Двери и окна наглухо запечатали, и Пилюльные Печи вновь вспыхнули пламенем.
Пять Нитей Божественного Смысла снова протянулись во все стороны, каждая возвращаясь на свой пост.

Комментарии

Загрузка...