Во время утренней медитации сигнал от линии мониторинга духовной жилы заставил Ли Юаня открыть глаза.
Ауры демонических зверей в северном секторе ответвления жилы со вчерашнего дня стали еще мощнее.
Ли Юань сосредоточил восприятие и внимательно просканировал местность. Возле одной лишь духовной жилы их насчитывалось больше тридцати.
Подавляющее большинство все еще принадлежало к первой ступени; они кружили возле каменных грядов, где духовная ци сочилась из ответвления с наибольшей силой. Одни поглощали ци, другие рыскали в поисках добычи. Но среди этих слабых аур проступали куда более тяжелые, сгущенные колебания.
Там же находилась и вторая ступень. Ли Юань расширил радиус своего восприятия.
За пределами северного участка ответвления рассеянных аур демонических зверей тоже оказалось куда больше, чем полмесяца назад. Из глубин Туманного Леса Призраков до него смутно доносились отголоски еще нескольких далеких всплесков, движущихся к духовной жиле.
Ли Юань сместил фокус внимания к самому сердцу духовной жилы — к руинам Платформы Формирования Ядра.
В окрестностях руин Ли Юань уловил нечто иное.
Демоническую ци. И источник был далеко не один. Зловещая энергия тянулась широкой полосой от северной до восточной границы руин. Концентрация оказалась невысокой, зато площадь поражения впечатляла.
Эта демоническая ци исходила вовсе не от культиватора. Она походила на въевшийся след в почве и горных породах, словно кто-то долго промышлял в этих местах.
Ли Юань мысленно запечатлел карту распространения демонической ци и свернул восприятие.
Тем же утром в управлении доставили приказ о зачистке, поступивший с аванпоста.
— В северном секторе ответвления жилы резко возросло число демонических зверей, что мешает патрулям выполнять привычные маршруты, — Чэнь И протянул свиток с заданием. — Аванпост просит рынок организовать совместную зачистку и проредить их поголовье.
— Сколько людей требуется?
— Рынок выделит двух-трех мастеров стадии Основания Кювета, — ответил Чэнь И. — Вы возглавите отряд в качестве хозяина павильона.
Ли Юань взял свиток, бегло просмотрел его и кивнул.
Ближе к полудню Ли Юань отобрал на рынке двух культиваторов стадии Основания Кювета. Оба они прибыли из Юньчжоу, недавно зарекомендовали себя с надежной стороны и обладали солидным опытом охоты на демонических зверей.
После наплыва культиваторов из Юньчжоу число бродяг и выходцев из влиятельных семей на стадии Основания Кювета заметно выросло. Секта Первичного Янь приняла их всех.
Когда отряд собрался у северных ворот рынка, Ли Юань вкратце обрисовывал им обстановку.
Отряд выдвинулся в путь, направляясь на север по тропе вдоль окраины Туманного Леса Призраков.
Стоило им углубиться в средний ярус, как следы пребывания демонических зверей стали попадаться гораздо чаще.«,4»
Земля была усеяна бесчисленными следами когтей и помётом. В густых зарослях протоптали несколько звериных троп, а воздух пропах тяжелым, удушливым смрадом.
Первое столкновение произошло на дальних подступах к северному сектору ответвления.
Путь им преградила стая серогривых волков — пять тварей средней ступени первого ранга. Они заметно превосходили размерами обычных волков, щеголяли тускло-серым мехом, а их глаза полыхали зловещим зеленоватым светом.
Заметив культиваторов, стая не бросилась наутек. Вместо этого звери припали к земле, рассредоточиваясь и беря чужаков в кольцо.
Ли Юань даже не шелохнулся. Первыми в бой вступили двое культиваторов стадии Основания Кювета. Один обрушил на врагов заклинание стихии огня, а второй открыл шквальный дальний огонь с помощью Навыка Золотого Клинка.
Приезжие из Юньчжоу не имели здесь никаких угодий, а потому отчаянно рвались заработать духовные камни.
Пятерка серогривых волков пала в мгновение ока. За следующий час им встретилось еще три волны демонических зверей.
Ни одна из них не потребовала серьезных усилий. Пока отряд устраивал привал на небольшом возвышении, Ли Юань бросил взгляд на темный массив леса, лежавший к северу.
Аура демонического зверя второй ступени по-прежнему затаилась в том районе, оставаясь глухой к грохоту недавней схватки.
— Отдыхайте здесь. А я разведаю обстановку на севере, — бросил Ли Юань остальным и в одиночку направился к густому лесу.
Войдя под сень деревьев, Ли Юань подавил свое присутствие почти до нуля. Бесшумными шагами он двинулся на зов ауры, которую засек ранее.
Понадобилось около четверти часа, чтобы зайти к демоническому зверю второй ступени с подветренной стороны.
То оказался черноспинный барс. Достигая в длину около полутора чжанов, он щеголял грядой жестких черных игл, тянувшихся вдоль хребта. Мощные, крепкие лапы зверя покоились на огромном валуне, пока он притворялся спящим. Его аура ровно теплилась — зверь еще не почуял приближения Ли Юань.
Ли Юань замер в пятидесяти чжанах и несколько мгновений наблюдал за целью. Внешний контур ауры черноспинного барса был окутан слабой дымкой демонической ци.
«И этот демонический зверь сквернен демонической ци».
Не раздумывая ни секунды, Ли Юань атаковал. На его ладони вспыхнул Навык Огненного Питона, озарив сумрачный лес ослепительно-багровым светом. Едва сформировавшись, змей стрелой помчался прямо к голове барса.
Черноспинный барс издал грозный рев, исторгнув невидимую звуковую волну. Та пронеслась сквозь Огненного Питона, однако мощь создания ничуть не уменьшилась — оно взорвалось прямо на голове зверя.
Барс испустил жалкий вопль. Половина его головы обуглилась до черна. Тело на мгновение одеревенело, а затем тяжелым мешем рухнуло на землю. Лапы судорожно подергались пару раз и замерли.
Ли Юань подошел ближе, опустился на колени и принялся разделывать тушу демонического зверя.
Сперва — внутреннее ядро. Он извлек из брюха черноспинного барса темное ядро размером с большой палец. Его поверхность слабо мерцала духовным светом. Ли Юань тут же проглотил его.
Оказавшись в желудке, ядро растворилось, и мощная волна демонической силы хлынула по меридианам. Техника Единства Злой Сущности сработала первой, отфильтровывая и поглощая примеси злой ци и чужеродную демоническую ци. Оставшаяся чистейшая демоническая сила подхватывалась Рекой Ци и Крови, растекаясь по телу по каналам навыка и медленно преобразуясь в ци крови с небольшой примесью духовной силы.
Его уровень культивации и ци крови слегка возросли. Прибавка оказалась невелика, но лиха беда начало.
Затем Ли Юань принялся собирать ценные материалы. Шкура, острые иглы и кости черноспинного барса — всё представляло немалую ценность. Ли Юань привычными движениями срезал их одно за другим.
Добравшись до позвоночника, он замер. Качество костей у черноспинного барса оказалось исключительным.
Весь позвоночник был целым, без единой трещины. Плотная, твердая кость сохранила остаточные следы живительной силы зверя. Сжимая ее в руке, он ощущал заключенную внутри плотную энергию — словно стальной прут, прошедший многократную закалку.
Ли Юань бережно извлек позвоночник целиком и зажал его в ладони. Перед глазами всплыло системное окно.
[Обнаружено экипируемое снаряжение: Позвоночник демонического зверя II ступени (цельный)] [Предпросмотр свойства снаряжения: Прочность костей (зеленое)]
[Эффект: Увеличивает физическую крепость на 30%.] [Предпросмотр условий закрепления: Освоить две техники закалки тела II ступени до уровня «Мастерство».]
«Зеленое свойство. Тридцатипроцентная прибавка к физической прочности».
Эффект прямой и практичный. Никаких лишних условий или масштабирования — чистая прибавка к твердости тела.
«Условие для постоянного закрепления: довести две техники закалки тела второй ступени до уровня Мастерства».
«У меня как раз две такие техники. Безымянная техника закалки тела уже достигла Великого Успеха, что выше Мастерства. Навык закалки тела Железной Стены пока лишь на начальном этапе второй ступени, до Мастерства еще далеко».
«Как только Навык закалки тела Железной Стены дойдет на второй ступени до Мастерства, условие выполнится».
Ли Юань убрал позвоночник зверя в сумку для хранения, не став надевать его на месте. «Со слотами снаряжения нужно обращаться бережно. Разберусь, когда вернутся остальные».
Закончив с трофеями, Ли Юань осмотрел округу, где пал черноспинный барс.
Земля была усеяна пометом и следами когтей различных демонических зверей, а близлежащие кусты оказались измяты и истоптаны. Среди этих следов угадывались слабые, едва уловимые клочья остаточной демонической ци.
Дело не ограничивалось одним лишь черноспинным барсом. Многие демонические звери, проходившие здесь, в той или иной степени несли на себе следы демонической ци. У одних она фонила сильнее, у других почти не ощущалась, но присутствовала везде.
«Проникновение Ассоциации Темной Бездны в ряды демонических зверей этих мест набирает обороты».
Ли Юань запечатлел в памяти распределение демонической ци в окрестностях и повернул назад, к лагерю отряда.
Вскоре отряд зачистил группу демонических зверей первой ступени на западе и перед самым закатом вернулся на рынок.
Вечером Ли Юань вернулся в свой каменный дом и уселся со скрещенными ногами на циновку для медитации.
Три нити божественного сознания пробудились одновременно. Первая, главная нить вела второй уровень Навыка закалки тела Железной Стены, расщепляя духовную силу на тончайшие потоки, которые струились по меридианам прямо в кости и кожу, пропитывая их слой за слоем. Вторая нить отслеживала состояние духовной жилы, а третья поддерживала общую бдительность.
Целебная мощь ядра, проглоченного после убийства черноспинного барса, еще не успела полностью усвоиться. Река Ци и Крови продолжала неспешную работу, обращая остатки демонической силы в ци крови. Ли Юань воспользовался этой блуждающей по телу энергией, направив духовную силу с помощью Навыка закалки тела Железной Стены для более глубокого очищения костей и кожи.

Комментарии

Загрузка...