На следующий день Ли Юань вернулся к руинам. Возведение массива подходило к концу.
Стоило вмуровать распределитель финального вспомогательного массива в каменную стену, как главный контур всего Массива Сбора и Перенаправления Духовной Энергии вспыхнул целиком.
Духовный свет вспыхнул у первого массива на внешнем кольце Района Формирования Ядра и потек по линиям перенаправления внутрь. Он миновал взаимосвязанные защитные массивы промежуточной зоны, прошел через несколько вспомогательных массивов внутреннего кольца и наконец соединился в главном контуре вокруг платформы Формирования Ядра.
Все массивы соединились в единую цепь, и духовная энергия заструилась без каких-либо помех.
Ли Юань стоял возле последнего вспомогательного массива внутреннего кольца и наблюдал, как духовная энергия неспешно течет по главному контуру. Убедившись, что в точках соединения нет утечек или отклонений, он убрал духовное восприятие.
Стоило ему завершить работу, как перед глазами вспыхнуло окно. [Навык: Мастерство Массивов Второго Ранга — Малое Достижение (0/1600)]
С уровня Свободного Владения до Малого Достижения.
На уровне Свободного Владения ему приходилось анализировать массив слой за слоем: сначала основные узоры, затем узлы, после пути циркуляции и лишь в конце собирать всё воедино. Однако после достижения Малого Достижения полная картина массива открывалась ему в тот самый миг, когда духовное восприятие касалось его. Больше не требовалось пошагового разбора — иерархия компонентов и логика работы представали перед внутренним взором в виде целостного образа.
То же самое касалось и установки массивов. На этапе Свободного Владения ему по-прежнему приходилось следовать чертежам шаг за шагом. Но теперь, достигнув Малого Достижения, он полностью представлял конечную форму массива в уме еще до того, как приступал к делу. Сам процесс установки сводился лишь к воплощению этого мысленного образа в реальности.
Теперь Ли Юань знал всю структуру вспомогательных массивов платформы Формирования Ядра как свои пять пальцев.
В день завершения работ сектанты из Первоначального Дня немедленно принялись распределять людей для охраны Района Формирования Ядра.
Идентификационные массивы на обоих концах коридоров внешнего кольца обзавелись еще одним защитным слоем, а правила доступа стали строже. Прежде все мастера массивов, участвовавшие в строительстве, могли свободно приходить и уходить. Теперь же, когда работы завершились, уровень допуска для всех нанятых со стороны мастеров понизили. Отныне они могли войти лишь после официальной регистрации визита.
Однако допуск Ли Юань остался прежним. Его статус управляющего рынком в сочетании с давними партнерскими отношениями с сектой позволил ему сохранить свободный доступ к внешнему кольцу и право входить в центральный район после регистрации.
Охрану усилили вдвое по сравнению с первыми днями после опечатывания зоны. Днем дежурило две смены, а ночью — одна, причем в каждой состояло по три-четыре практикующих Стадии Основания. Более того, главой охраны назначили мастера поздней стадии Основания, который теперь постоянно находился во внутреннем кольце Района Формирования Ядра.
Покинув Район Формирования Ядра и вернувшись на рынок, Ли Юань заметил, что здешняя атмосфера вновь изменилась.
В последние дни количество демонических практиков на рынке стремительно сокращалось.
Раньше, когда бои в Юньчжоу разгорелись с новой силой, множество демонических практиков затерялось среди беженцев и хлынуло на рынок. И хотя усовершенствованный массив обнаружения демонов значительно повысил точность поиска демонической ци, среди них хватало мастеров маскировки. Некоторым неизменно удавалось ускользнуть от сети.
Но три дня назад начали исчезать даже те, кому удалось проскользнуть.
Просматривая журналы входа и выхода в административном бюро, Ли Юань обратил внимание на заметный прирост числа практиков, покинувших рынок за последние трое суток. Многие из них оказались новичками, зарегистрировавшимися в последние два месяца.
Причину вскоре подтвердил Чэнь И.
— Секта решила поддержать секту Ци Шуй, — бросил Чэнь И, оставляя документы в административном бюро. — Они также нанимают вольных практиков в Лянчжоу для охоты на членов Ассоциации Темной Бездны вместе с нашими учениками. Награды уже утверждены: за убийство демонического практика стадии Основания очки вклада удваиваются.
— Когда это начнется?
— Уже началось. Вчера на заставе вывесили первую партию заданий. Пара вольных практиков взяла их и отправилась в путь в тот же день.
Новости распространились быстрее, чем рассчитывал Ли Юань. Тем же днем количество демонических практиков на рынке резко сократилоось. К следующему дню отыскать кого-либо с малейшим следом демонической ци на улицах стало практически невозможно.
Те, кому требовалось бежать, уже унесли ноги. Однако линии наблюдения за духовной жилой открыли Ли Юань другую сторону происходящего.
Число демонических практиков внутри рынка действительно уменьшилось, но на его окраинах дело обстояло с точностью до наоборот.
Радиус его восприятия духовной жилы далеко превосходил границы самого рынка, охватывая окраины Туманного Леса Призраков и обширные окрестности. За последние дни ауры демонических практиков, затаившихся на периферии рынка, стали лишь многочисленнее.
И речь шла не об одной-двух — их насчитывалось больше десятка. Когда внутреннюю часть рынка зачистили, они отвели своих людей на окраины и перешли к иной тактике.
Ли Юань запечатлел эти сведения в памяти, не упоминая о них ни единой живой душе.
Наблюдение за духовной жилой было его тайным преимуществом. Выставлять его напоказ не имело никакого смысла.
Тем же вечером Ли Юань предавался медитации в своем каменном доме, как вдруг заметил странное изменение.
Поток духовной энергии от мощной духовной жилы сместился. Энергия в главной жиле больше не растекалась во все стороны равномерно. Вместо этого значительная ее часть устремилась в одном конкретном направлении.
К платформе Формирования Ядра.
«Должно быть, это эффект перенаправления активированных вспомогательных массивов».
Назначение Массива Сбора и Перенаправления Духовной Энергии заключалось в том, чтобы вытягивать ее из жилы и направлять к платформе Формирования Ядра. Теперь, когда весь комплект вспомогательных массивов был готов и запущен в работу, этот эффект перераспределения проявился во всей красе. Энергия устремлялась по каналам перенаправления, сходясь в главном контуре вокруг платформы.
Объемы откачки оказались внушительными. Прикинув на глаз, Ли Юань понял, что от общей мощи главной жилы отводилось около сорока-пятидесяти процентов духовной энергии.
Ли Юань проследил за потоком духовной энергии. Стоило ему мысленно протянуть нить к платформе Формирования Ядра, как в голову пришла неожиданная мысль.
Он попытался вмешаться в перенаправленный поток энергии с помощью восприятия духовной жилы.
Выпустив духовную силу из разума, он позволил ей впитаться в поверхность главной жилы. Затем он слегка надавил на самый вход в линии перенаправления.
Поток духовной энергии тут же самую чуточку уменьшился. Изменение вышло почти неуловимым, но оно доказало: он способен управлять циркуляцией этой энергии.
Стоило ему ослабить давление, как поток духовной энергии тут же вернулся к прежнему уровню.
«Я могу управлять этим».
«Благодаря полномочиям, даваемым мне привязанной в специальном слоте духовной жилой, я в любой момент могу перекрыть или отрегулировать подачу духовной энергии к платформе прорыва. Секта Изначального Яна могла построить массив перенаправления, но источник ци — духовная жила, а контролирую её я».
«Это значит, что если кто-то вздумает прорываться к стадии Зарождения Ядра на той платформе, я смогу в любой момент регулировать приток духовной энергии прямо во время процесса».
Ли Юань никому не сказал об этом открытии. На следующее утро он отправился в административный корпус и разыскал Чэнь И.
— Платформа для прорыва готова. Когда её введут в эксплуатацию?
Чэнь И бросил на него быстрый взгляд.
— Кое-кто уже решил ею воспользоваться.
— Кто именно?
— Я не могу назвать имя, — с некоторой заминкой ответил Чэнь И. — Но это кто-то из внутренних учеников. Он находится на пике поздней стадии Заложения Основания и готовится сделать шаг к Золотому Ядру.
Ли Юань кивнул и не стал допытываться дальше. Тогда Чэнь И добавил: — В последнее время атмосфера в секте стала какой-то странной. После того как окончательно утвердили решение поддержать секту Ця Шуй, поползли слухи, будто у нашей секты имелись некие тайные договорённости с сектами Демонов.
— Какие ещё договорённости?
— Точно не знаю, — Чэнь И покачал головой. — Это всего лишь слухи, в подробности никто не посвящал. Раньше наша секта всегда закрывала глаза на действия культиваторов Демонического Пути. Их позиция ужесточилась только после падения оплота секты Ця Шуй. Слишком уж резким был этот переход, на внезапное решение это не похоже.
Ли Юань больше ни о чём не спрашивал. Покинув административный корпус, он вернулся в свой каменный дом.
«Выходит, между сектой Изначального Яна и сектами Демонов действительно существовал какой-то пакт или договор».
«Если это правда, многое из того, что раньше казалось бессмысленным, встает на свои места».
«Но конкретных деталей никто не знает, и проверить это у меня пока нет никакой возможности».
Тем же днем Ли Юань отправился к руднику. Прошло ровно семь дней с тех пор, как огненную жилу семьи Ван объединили с жилой Злого Камня. Пришло время оценить результаты.
Через туннель в жиле Злого Камня Ли Юань проник в естественную пещеру. Шагая по главной цепи массива Культивации Зла, он углублялся в подземелье, пока не добрался до точки слияния двух жил.
Изменения на стыке были видны невооружённым глазом. Скальные стены по обе стороны расщелины изменили цвет. Со стороны жилы Злого Камня порода оставалась смоляно-чёрной, а вот огненная жила, изначально тёмно-красная, теперь покрылась чёрными и серыми прожилками, словно две краски медленно смешивались в воде.
В самом центре разлома образовалось несколько новых камней. Ли Юань опустился на корточки и поднял один из них.
Первым ощущением в руке стало тепло.
Однако это было не мягкое тепло обычного духовного камня стихии Огня, а жар, пронизанный глубоким леденящим покалыванием. Холод и жар одновременно впитывались в ладонь с поверхности камня. Два совершенно разных ощущения накладывались друг на друга, не уничтожая и не подавляя соседа.
Цвет минерала застыл где-то между тёмно-красным и тёмно-пурпурным. На его поверхности слабо угадывались переплетённые узоры, рождённые слиянием духовной энергии Огня и зловещей ци.
Проверка божественным чувством показала идеальный баланс: пятьдесят на пятьдесят между атрибутом Огня и злой ци.
В этот миг перед глазами всплыло системное окно: [Обнаружен предмет, пригодный для экипировки: Огненно-Злой Камень (Завершено)]
[Предпросмотр аффикса: Огненно-Зловещее Слияние (Зелёный)] [Эффект: Магия стихии Огня наделяется коррозийным эффектом злой ци; магия злой ци обретает жгучие свойства.]
[Условие постоянного ношения: Одна техника культивации злой ци и одна техника культивации стихии Огня должны достичь стадии Великого Завершения.]
«Зелёный аффикс».
«Эффект любопытный. Огненная магия разъедает врагов злой ци, а демоническая жжёт врагов пламенем. Работает в обе стороны, что фактически добавляет бонусный урон к обеим моим боевым системам».
«Условие для закрепления — чтобы и техника злой ци, и техника стихии Огня достигли Великого Завершения».
«Мой Навык Алого Огня уже на стадии Великого Завершения, так что первое условие выполнено. Что же до техники злой ци, то моя преображения Злого Духа пока лишь на этапе «Постижения», до Великого Завершения ей еще далеко».
Ли Юань убрал Огненно-Злой Камень в свой мешочек для хранения, а затем собрал остальные осколки, сформировавшиеся на стыке. Всего их оказалось пять штук, и все разного качества. Лучший обладал почти идеальным соотношением огненного и зловещего атрибутов, а худший сильно кренился в сторону духовной энергии Огня, содержав лишь крохи злой ци.
Урожай оказался ниже, чем он рассчитывал, но если учесть, что жилы соединили всего неделю назад и канал просачивания ещё не до конца стабилизировался, со временем объемы добычи должны вырасти.
Выбравшись из шахты, Ли Юань прождал целый день. Цзи Хуайюань так и не объявился. Он подождал еще два дня.
Никаких вестей. Согласно их договоренности, Цзи Хуайюань должен был вернуться за товаром через семь дней. Руда была готова, но от Цзи Хуайюаня не было ни слуху ни духу — даже простейшей весточки.
Поразмыслив над ситуацией, Ли Юань решил пока не связываться с ним первым.
«Семья Цзи обосновалась в той части Лянчжоу, что ближе всего к Юньчжоу; они первыми примут на себя удар разгорающегося там конфликта. Цзи Хуайюань, скорее всего, увяз в семейных делах, а может, по дороге с ним что-то случилось».
«Подожду развития событий. Спешить с продажей Огненно-Злых Камней некуда. Пока просто придержу их у себя».
Ли Юань вернулся в свой каменный дом, разложил Огненно-Злые и Пурпурно-Злые Камни по разным тайникам, а затем сел, скрестив ноги, на циновку для медитации.

Комментарии

Загрузка...