Внутри каменного дома на столе лежало несколько предметов. Страницы потрепанной книги загнулись от частого использования, а на Карте Земных Жил переплелась густая сеть линий. Ли Юань не стал изучать её изначально, сосредоточившись лишь на самых важных деталях.
Во-первых, там было отмечено несколько особых подземных узлов.
Во-вторых, имелась незавершенная линия Земной Жилы, которая, судя по всему, тянулась в сторону руин.
В-третьих, были указаны места аномальных обратных потоков, которые он заметил ранее.
Сопоставив эти три улики, он начал постепенно вырисовывать верное направление.
Путь вел не прямо к руинам и не к шахте Злых Руд, а куда-то глубже, в область между ними. Местность там была сложной: леса, каменистые склоны, разломы на поверхности. Обычный вольный практик вряд ли стал бы исследовать те края. Если бы не его чутье и подсказки на старой карте, он ни за что не догадался бы, что под землей что-то скрыто, просто глядя на ландшафт.
На следующее утро Ли Юань в одиночку покинул торговый район.
Он не пошел привычной дорогой к аванпосту и руинам, а сделал крюк через юго-восток, некоторое время огибая край Леса Призрачного Тумана. Лишь убедившись, что его никто не видит, он свернул вглубь диких земель.
По пути он попеременно использовал технику Зондирования Жил и восприятие Злых Жил.
Первую половину дня поиски не приносили плодов, но после полудня местность впереди внезапно изменилась.
Некогда ровный лесистый участок с черной почвой превратился в зону сплошных обвалов. Слои камня были вывернуты наружу, словно кто-то содрал верхний слой земли, обнажив серовато-белые скальные породы. Лес пересекали глубокие трещины; самая широкая из них достигала десяти футов в поперечнике, а ее темная глубина казалась бездонной.
Ли Юань остановился у края разлома. Он направил вниз поток энергии для зондирования, и его брови дрогнули.
«Здесь Злая Ци даже слабее».
Она не исчезла, но что-то словно вытеснило ее. Казалось, некая более чистая сила, погребенная глубоко внизу, насильно пробила брешь в окружающем потоке Злой Ци.
Он прошел вдоль края разлома еще несколько десятков ярдов и наконец обнаружил полускрытый вход под крутым, обвалившимся склоном.
Вход был небольшим, почти полностью заваленным обломками камней и лианами, и уходил под углом вглубь земли. Из него веяло прохладой, и в воздухе не чувствовалось Злой Ци — лишь аромат необычайно чистой Духовной Энергии.
Ли Юань не стал сразу входить внутрь. Сначала он замер снаружи и на мгновение просканировал пространство Божественным Чувством.
Направляющий Талисман тоже указывал внутрь, и Ли Юань наконец решился спуститься по каменистому склону.
Внизу оказалась не шахта, а естественный карстовый слой.
Каменные стены, отшлифованные водой, то поднимались, то опускались, расширяясь и сужаясь в непредсказуемом ритме. С потолка свисали крупные серовато-белые сталактиты, а пол был корку из потрескавшегося и вновь сросшегося камня. Самым странным была Духовная Энергия: пусть ее было немного, но она отличалась невероятной чистотой. От одного вдоха Духовной Энергии в его Даньтяне стала словно легче.
Впереди, в глубине пещеры, внезапно забрезжил слабый свет.
Это был не огонь и не след от Массива. Естественное Духовное Сияние, словно тонкая дымка, цеплялось за каменные стены и пол.
Ли Юань остановился и медленно потянулся к свету своим Божественным Чувством. Впереди находился приток Духовной Жилы, зажатый между подземными слоями породы.
Он был невелик, далеко не главная жила уровня Секты, и даже не мощнее тех малых Духовных Точек, что обычно встречаются близ рынка Цинхэ. Но Духовная Ци в этом притоке была настолько чистой, что, казалось, не должна была существовать в таком месте, как Лес Призрачного Тумана. Энергия просачивалась из недр скалы и удерживалась окружающими карстовыми слоями, не давая ей рассеяться.
Ли Юань не стал приближаться. Сначала он осмотрелся и вскоре понял, почему это место до этих пор оставалось скрытым.
Перед Духовной Жилой лежала Демоническая Зверь.
Она была невелика, около десяти футов в длину, с серовато-черной шкурой, по которой вдоль позвоночника слабо мерцали лазурные Духовные Узоры. Зверь покоилась рядом с самым мощным узлом Жилы, опустив тяжелую голову и вытянув крепкие передние лапы. Существо напоминало волка, но было массивнее и мощнее. Самое примечательное: с каждым вдохом и выдохом его грудь и живот словно синхронизировались с Духовным Сиянием вокруг Жилы.
Второй Ранг, Высокая Ступень. И это был не обычный зверь такого уровня.
Он поглощал Духовную Ци притока, используя это место для развития своей культивации до высокого уровня.
Демоническая Зверь быстро почуяла чужака. Она медленно подняла голову, ее вертикальные зрачки блеснули в полумраке пещеры, и зверь поднялся на лапы.
От одного этого движения земля слегка задрожала. В следующее мгновение тварь бросилась прямо на него.
Она была быстрой и мощной. При приземлении ее лап каменная корка на полу треснула. Под ногами Ли Юаня вспыхнула энергия, и техника Перемещения Ветра унесла его в сторону. Зверь пронесся мимо, клыками едва не задев его рукав.
Первого столкновения Ли Юаню хватило, чтобы оценить противника.
Для обычного практика средней стадии Основания Фундамента этот зверь стал бы серьезным испытанием. Крепкое тело, плотная Демоническая Энергия и преимущество узла Духовной Жилы — если затянуть бой, зверь станет только увереннее.
Но Ли Юань не был обычным практиком средней стадии Основания Фундамента. Он не спешил заканчивать схватку, решив воспользоваться случаем, чтобы снова испытать свое «Единство Трех Юань».
Демоническая Зверь развернулась и снова прыгнула, полоснув когтями по воздуху и подняв ледяной вихрь. Ли Юань поднял руку, блокируя удар, и встретил атаку в лоб, окутав тело Духовной Энергией. Его отбросило на несколько шагов, рука онемела, но в остальном он остался невредим.
Под воздействием «Единства Трех Юань» его Ци Крови, Духовная Энергия и Божественная Душа стали действовать гораздо слаженнее.
Такое прямое столкновение было идеальным шансом проверить пределы выносливости, когда физическое тело и Духовная Энергия работают в унисон.
Видя, что атака не разорвала врага, зверь пришел в ярость. Он открыл пасть и выплюнул сжатый шар серовато-синего демонического ветра. Сгусток не рассеялся, а полетел в него, словно плотный поток острых лезвий.
Ли Юань сконцентрировал Духовную Энергию в ладони и встретил атаку техникой Огненного Питона.
В момент столкновения огня и ветра пещеру сотряс глухой взрыв, и с потолка посыпался град каменных осколков.
Духовная Энергия в его Дантяне слегка поубавилась.
Демонический Зверь воспользовался неровностями пещеры, чтобы вновь сократить дистанцию. Ли Юань решил не отступать и обрушил на враг-а свою Божественную Волю. Давление ментального удара, усиленное Малым Достижением в Навыке Конденсации Души и согласованное Тройным Единством Юань, заставило зверя запнуться на полуслове.
Вот оно.
Ли Юань ударил ладонью, извергая потоки Огненной Духовной Энергии, и угодил чудовищу прямо в бок шеи. Тварь отбросило в сторону; испустив яростный рев, она взмахнула хвостом. Острое, словно клинок, окончание хвоста со свистом рассекло воздух, целясь Ли Юань в пояс.
Ли Юань не стал уворачиваться. Вместо этого он использовал инерцию удара, чтобы припасть к земле, влил плотную Ци Крови и Духовную Энергию в ноги, намертво вцепившись в каменный пол. Сложив свободную руку ребром ладони, он полоснул врага техникой Золотого Клинка по самому флангу.
ХЛЮПЬ! Шкура зверя треснула, брызнула густая кровь.
Взвыв от боли, Демонический Зверь отпрыгнул назад, вернувшись к источнику Духовной Жилы. Тварь отчетливо поняла: этот Культиватор — противник не из легких. В горле зверя заворочался низкий рык, а Демоническая Энергия в теле начала сосредоточиться в конечностях и позвоночнике.
Ли Юань задействовал Навык Ветряного Побега. Его тело смазалось, мгновенно преодолев разделявшее их расстояние.
В то же время он вновь подавил монстра Божественной Волей, заставив того замедлиться еще на миг.
Два подряд ментальных подавления явно дались его Морю Сознания нелегко.
Не раздумывая, Ли Юань обратил часть Духовной Энергии в Духовную Душу, восполняя запасы, и тут же применил Навык Огненного Питона.
Алый Огненный Змей змейкой пронесся по земле и вонзился прямо в рану на груди и брюхе Демонического Зверя.
Это был жестокий удар.
Навык Огненного Питона сам по себе обладал немалой разрушительной силой. В сочетании с очищенной Сущностью Пламени, Техникой Янь-Пламени и прочным фундаментом средней стадии Основания Дань, эта атака пробила огромную дыру в туловище зверя, напрочь перекрыв циркуляцию его внутренней Демонической Энергии.
Чудище дико взревело и попыталось броситься в новую атаку.
Ли Юань метнулся к нему сбоку. Духовная Энергия и Ци Крови одновременно выплеснулись из его ладони, обрушившись тяжелым ударом на голову твари. С глухим ТУПЫМ звуком всю голову зверя свернуло набок. Передние лапы подогнулись, и он рухнул на колени.
Следом тут же последовал еще один удар Золотого Клинка. На этот раз он не сдерживался.
Острый Свет Духа вонзился в самое уязвимое место шейных позвонков, фонтаном выплеснув горячую звериную кровь. Демонический Зверь Высокого Уровня Второго Ранга яростно забился в конвульсиях, сделал два шага вперед и тяжело осел у жилы Духовной Энергии, больше не пытаясь подняться.
В пещере воцарилась тишина — лишь стук падающих камней нарушал ее.
Ли Юань остался стоять на месте, выравнивая дыхание и мысленно анализируя все изменения, вызванные Тройным Единством Юань. В голове складывалась ясная картина.
«Эта способность поистине невероятна».
«Ее сила в том, что она объединяет три разных резервуара, давая мне огромный запас прочности и выносливости в бою».
Ли Юань отвлекся от раздумий и направился к туше Демонического Зверя.
Закончив с трофеями, он неторопливо пошел вдоль пещеры, постепенно выстраивая в уме карту ответвления этой Духовной Жилы.
Сама Жила оказалась не такой уж длинной — по крайней мере, ее обнаженная часть. Она ответвлялась от более глубоких пластов породы, выходила на поверхность в этой карстовой пещере, разделялась на несколько мелких рукавов, после чего ее сдерживали подземные разломы и обосновавшийся здесь Демонический Зверь. Именно так и образовалось это место: жила не велика и не мала, но исключительно чистая.
Как только он более или менее составил карту всего притока, перед глазами наконец всплыла системная панель.
[Доступная цель для привязки: Духовная Жила (Незавершенная)] [Текущий статус: Духовная Жила неполная. Некоторые области не исследованы. Привязка невозможна.]
[Условие для привязки: Полностью исследовать всю жилу.] Взгляд Ли Юань стал острее.
«Нельзя привязать, пока не исследована вся Духовная Жила».
«Иными словами, то, что здесь открылось — всего лишь приток, а не вся Жила целиком. Для особой привязки требуется вся линия, а не этот обрубок».
Ли Юань вовсе не расстроился. Напротив, он двинулся вслед за притоком, углубляясь в подземелье.
«Раз здесь есть ответвление, логично предположить, что главная Жила находится еще глубже».
Но поиски заняли меньше получаса, когда он остановился. Дело было не в том, что он потерял Духовную Энергию — он потерял проход.
Стоило притоку уйти в более глубокие каменные пласты, как его восприятие словно искусственно обрезали, будто ручей распался на бесчисленные слепые рукава.
Духовная Энергия по-прежнему сочилась внутрь, но она больше не указывала точного направления. Стоило ему направить технику Разведки Жил вперед, как в ответ приходил лишь хаотичный гул — словно бесчисленные слои каменных стен, разломов и древних Обязывающих Печатей наглухо перекрыли любые попытки заглянуть дальше.
Ли Юань попытался проверить еще два направления, но результат остался прежним.
«По этому притоку главную жилу не отыскать».
Ли Юань не стал упрямствовать в бесплодных попытках пробиться напролом.
Пока что с него хватит и того, что он обнаружил приток Духовной Жилы, а конец пути еще впереди. Если задирать нос и лезть напролом в одиночку, обладая лишь силой средней стадии Основания Дань, не имея ни карты, ни уверенности в своих силах, можно легко нажить себе беду.
Он запечатлел в памяти особенности окружающего рельефа, устройство пещеры и расположение обнаженного притока, после чего повернулся, собираясь уходить.
К тому времени, как он выбрался из подземной пещеры, небо снаружи уже успело потемнеть.

Комментарии

Загрузка...