Среди участников отряда находился ученик секты Изначального Ян, сведущий в искусстве формаций. Он находился на начальной стадии Заложения Основы и обладал немалыми познаниями в этом деле.
Добряк присел на корточки перед каменными воротами и принялся внимательно изучать остатки структуры формации у входа в проход, раз за разом посылая туда духовное чутье.
— Эту формацию установили культиваторы демонов, чтобы выслеживать незваных гостей. Если её задействовать, она тут же отправит сигнал тому, кто её создал.
Он поднял взгляд на Чэнь И.
— Я могу обойти эти узлы, не активируя систему обнаружения.
Чэнь И кивнул: — Действуй.
Мастер формаций извлек из сумки для хранения несколько духовных камней и полоску проводящего духовного песка, после чего внес несколько точных изменений в духовные узоры по обе стороны каменных ворот. Духовная сила потекла по проводящему песку прямо в сплетение узоров, один за другим нейтрализуя оставшиеся узлы обнаружения.
Весь процесс прошел без малейших колебаний духовной энергии.
— Готово. — Мастер формаций поднялся на ноги. — Теперь мы можем войти.
Девять культиваторов на стадии Заложения Основы один за другим шагнули в проход.
Проход круто уходил вниз примерно на пятьдесят чжанов, после чего выровнялся. Узоры на стенах стали гуще, а их стиль сменился с темно-фиолетового, присущего культиваторам демонов, на более древний — серовато-белый.
Две системы духовных узоров наложились друг на друга на тех же стенах, причем старые и новые отчетливо различались.
Темно-фиолетовые были нанесены культиваторами демонов позже, тогда как серовато-белые являлись частью изначальных руин.
В конце коридора возвышались массивные каменные ворота высотой около трех и шириной в два чжана. Их уже взломали силой — поверхность покрывали шрамы от жестокого нападения. В местах, где духовные узоры оказались разорваны, чернели обугленные следы.
Миновав каменные ворота, отряд замер на месте. Перед ними раскинулось огромное подземное пространство.
Сводчатый потолок уходил ввысь более чем на десять чжанов. Большинство вмонтированных в него светящихся духовных камней погасло; лишь немногие рассеянные огоньки испускали слабый блеск, едва очерчивая очертания зала.
Помещение оказалось необъятным, и дальние стены казались лишь смутными тенями в тусклом свете. Пол был вымощен аккуратными каменными плитами, а промежутки между ними — испещрены точными формациями духовных узоров. По своей сложности эти узоры намного превосходили те, что встретились им в проходе.
Архитектура поражала величием и упорядоченностью. Каменные колонны, арки, коридоры — каждая деталь говорила о грандиозном замысле. Хотя большинство оставшихся формаций и ограничений уже вышли из строя, сложность и густота духовных узоров выдавали некогда высочайший уровень защиты этого места.
Оно явно превосходило возможности Демонической Секты.
— Это построено не демонами. — Чэнь И замер у входа в зал, обводя взглядом окружающие структуры духовных узоров. — Стиль узоров, устройство формаций, архитектурные стандарты — всё это работа праведной секты. Притом весьма могущественной.
Он подошел к ближайшей каменной колонне и стер пальцем пыль с ее поверхности.
У основания колонны красовался высеченный эмблемой секты знак: круглый духовный узор, в центре которого переплетались меч и горный пик.
Чэнь И уставился на эмблему, храня молчание несколько долгих мгновений.
— Секта Глубинного Мрака.
Его голос помрачнел.
— Секта уровня Зарождения Души, которая была уничтожена. Причина ее гибели неизвестна. Когда бывшую обитель секты обнаружили, она уже лежала в руинах, а все основные ученики и старейшины бесследно исчезли.
Это идеально совпадало со сведениями, которые старейшины передали в ходе первогօ расследования.
Наследие секты уровня Зарождения Души было собрано демонами в сокровищницу. Лежавшие перед ними руины и составляли ее часть.
Отряд двинулся дальше вглубь. Пространство делилось на множество зон: главный зал, боковые залы, хранилища, комнаты для медитаций и Павильон Писаний. Планировка в точности повторяла устройство обычной секты, с той лишь разницей, что всё это оказалось спрятано под землей.
Однако большинство комнат уже опустели.
Полки в хранилищах зияли пустотой, оставляя после себя лишь обломки деревянных ясуков. В комнатах для медитаций еще оставались циновки и формации, но всё ценное оттуда забрали. Стелажи с нефритовыми свитками в Павильоне Писаний были хаос из разбросанных повсюду осколков.
Почти все оставшиеся припасы принадлежали культиваторам демонов: темно-фиолетовые знамёна, осколки магических артефактов с высеченными демоническими узорами и пустые флаконы из-под пилюль.
Перенеся наследие Секты Глубинного Мрака в эту подземную сокровищницу, культиваторы демонов сложили здесь и собственные припасы. Позже, когда саму демоническую секту уничтожили, сокровищницу запечатали. А когда члены Ассоциации Темной Бездны отыскали вход, они вычистили оттуда львиную долю добра.
Всё было вычищено подчистую. Перегруппировавшись в главном зале, Чэнь И решил.
— Эти руины слишком велики, и нам вдевятером идти по одному пути не имеет смысла. Разобьемся на три группы и займемся поисками по отдельности.
Он указал на коридоры, уходившие в трех разных направлениях.
— По три человека в группе, каждая идет своим путем. Встретимся в главном зале через время, за которое сгорает одна палочка благовоний. Если столкнетесь с опасностью, подавайте сигнал и немедленно отступайте.
Ли Юань попал во вторую группу вместе с Ли Цзэанем и еще одним учеником секты Изначального Ян.
Троица направилась по восточному коридору.
Стены коридора были иссечены рядами пустых комнат. Изредка на них удавалось заметить остатки духовных узоров. Остатки узоров возле дверных проемов, судя по всему, предназначались для слияния физического тела, божественной души и духовной силы — совсем не так, как типичные защитные формации секты, встреченные ими в главном зале. Большинство помещений уже успели разграбить.
Стоило им добраться до середины коридора, как впереди послышалось какое-то шевеление.
Ли Юань поднял руку, призывая спутников остановиться, и послал вперед духовное чутье.
В тридцати чжанах от них в комнате притаились две фигуры, роясь в каких-то вещах.
Демоническая Ци. От обоих исходила плотная демоническая Ци, чья концентрация во много раз превосходила ту, что была у троицы с рынка. Это не был мимолетный след — речь шла о глубоком насыщении, приобретенном за долгие годы культивации демонических искусств.
«Культиваторы демонов. Начальная стадия Заложения Основы».
Ли Юань тихо проговорил: — Двое культиваторов демонов. Начальная стадия Заложения Основы.
Лица Ли Цзэаня и ученика секты Изначального Ян помрачнели.
«Трое против двоих. Перевес на нашей стороне».
Не говоря больше ни слова, Ли Юань взмахнул правой рукой, собирая силу для Навыка Огненного Питона.
Багровый огненный змей сорвался с его ладони, стрелой промчался по коридору и устремился к комнате, лежавшей в тридцати чжанах впереди.

Комментарии

Загрузка...