Усевшись на ложе со скрещенными ногами, Ли Юань деактивировал Навык Возвращения Стойких Вон к Истоку и прикоснулся ко лбу нефритовым свитком.
В ладони разлилось мягкое тепло, а сознание захлестнул мощный пласт чужих знаний.
Ни текста, ни образов — в самую душу влилось чистое, абсолютное понимание.
Разобрать причудливые письмена на поверхности камня он по-прежнему не мог, но суть техники уже выжгла себя в памяти. Каждый циркуляционный узел, каждая тропа и мельчайший нюанс прояснились так отчетливо, будто на их изучение ушли долгие десять лет.
Навык Демонической Сущности. Двухранговая методика культивации, выстроенная вокруг первородной тьмы демонической Ци.
Прикрыв глаза, Ли Юань позволил информации улечься, привыкая к внутреннему устройству новой практики.
На первый взгляд Навык Демонической Сущности казался обычной ортодоксальной ступенью: те же вехи развития — Очищение Ци, Закладывание Основ и Золотое Ядро, — да и требования к прорыву выглядели привычно.
Только вот изнанка скрывала совершенно иные законы.
Обычные адепты подчиняют себе энергию. Последователи же демонического Пути сперва подставляют тело под ее удар, позволяя мощи перекроить плоть до тех пор, пока та не научится выносить этот груз.
Вся разница крылась в природе используемой энергии. Стандартные методики черпали силы из духовной Ци, тогда как Навык Демонической Сущности питался демонической.
Обычная Ци течет по меридианам, оседая в даньтяне, где сгущается, спрессовывается и переходит в жидкое состояние.
Демоническая же Ци двигалась совсем по другим правилам.
Ее пути поражали воображение. Обходя стороной главные и побочные каналы, она просачивалась в самую глубь плоти, вплетаясь в промежутки между меридианами, трещины мышечных волокон, микропоры костей и мембраны внутренних органов.
Это напоминало влагу, жадно впитываемую пересохшей землей: она не бежит по руслу реки, а насквозь пропитывает саму почву.
Ли Юань попытался запустить циркуляцию. Первой ступенью освоения демонической сущности шла способность обращать духовную Ци в темную субстанцию.
Вытянув из даньтяня тончайшую нить духовной мощи, Ли Юань пустил ее в ход согласно правилам конвертации.
Преодолев полпути по телу, энергия на определенном узле резко сменила естество. Мягкий, чистейший поток духовной силы обратился в мрачную и колкую струйку. От нее веяло тяжестью и едва уловимым, разъедающим холодом.
Демоническая Ци. И количество ее оказалось ничтожно малым — лишь крохотная доля исходной духовной мощи выдержала превращение.
Послушно ведя тончайшую нить, Ли Юань направил демоническую Ци по путям, начертанным в тайных строках Навыка Демонической Сущности.
Покинув привычные меридианы, темная энергия впиталась в зазоры между волокнами мышц.
Просачивание шло до боли медленно, но отдача последовала мгновенно. Стоило демонической Ци коснуться тканей, как их структура неуловимо изменилась. Плотность осталась прежней, но прочность и упругость выросли в разы.
Подобные изменения не имели ничего общего с грубой закалкой телесных техник.
Укрепление от Навыка Железной Стены давило снаружи внутрь, напоминая удары молота по куску железа, от которого тот становится тверже и монолитнее.
Навык Демонической Сущности действовал изнутри наружу, пропитывая и преображая плоть — как вплавление постороннего металла меняет саму природу сплава.
Оба метода лежали в разных плоскостях и никак не мешали друг другу.
Сотворив еще одну нить демонической Ци, Ли Юань направил ее прямиком в костные микропоры.
Результат повторился. По мере впитывания темной энергии внутренняя структура костей незаметно уплотнилась, прибавляя в силе.
Израсходовав обе нити, Ли Юань замер на мгновение, прислушиваясь к отклику тела.
Не обошлось и без побочного эффекта — разъедающего воздействия. Ступень воплощения демонической сущности лишь смягчала коррозию, но не сводила ее на нет.
Стоило двойной нити чужеродной силы раствориться в плоти, как за ней тянулся еле заметный шлейф разрушения.
Ощущалось это легко, словно кожу прикусил комар: боли не было, но чужеродное присутствие давало о себе знать.
Если пустить дело на самотек, разрушительный след неизбежно начнет накапливаться. Сама техника умалчивала, к чему приведет подобный перебор, но проверять это на собственной шкуре Ли Юань не намеревался.
Выход нашелся быстро: Ли Юань переключился на Навык Долголетия Зеленого Дерева.
Целебная мощь древесной стихии исцеляла повреждения от коррозии играючи. Стоило прогнать по жилам два полных круга этой техники, как противное жжение исчезало без следа.
План вырисовался сам собой: чередовать методики.
Поработав какое-то время с Навыком Демонической Сущности и позволив коррозии чуть-чуть проявиться, он переключался на Навык Долголетия Зеленого Дерева, выжигая повреждения. Попеременное использование техник позволяло уверенно двигаться в освоении демонической силы, не доводя дело до опасной черты.
Войдя в этот ритм, Ли Юань просидел в медитации большую часть дня.
Продвигался Навык Демонической Сущности на редкость резво. Пусть за раз расходовалась лишь кроха черной Ци, отдача ощущалась вовсю: глубинные структуры тела переплавлялись капля за каплей, а природа мускулов, костей и внутренних оболочек неуклонно менялась.
Системных весточек о росте мастерства панель не выдавала, а значит, азы техники еще не покорились до конца. И все же Ли Юань чувствовал близость прорыва — пути циркуляции с каждым часом становились всё послушнее.
Вынырнув на мгновение из транса, Ли Юань переключил мысли на другую задачу.
Заклинания. Выход на уровень Закладывания Основ обнажил нехватку боевых навыков.
Арсенал времен Очищения Ци целиком состоял из первого ранга. И пусть Техника Огненного Шара била мощно за счет особого свойства, против демонического зверя второй ступени ее мощи уже откровенно не хватало.
Столкновение с Цзяо Линьси потребовало целой россыпи огненных шаров вдобавок к Навыку Золотого Клинка. Нарвись он на тварь посвирепее, удача могла и отвернуться.
Требовались чары второго ранга. Извлекши из пространственного кармана Жетон Защитника и влив в него духовную силу, Ли Юань изучил текущий баланс очков вклада и доступный ассортимент.
Счетчик показывал ровно 500 очков. Ценники же на заклинания второй ступени стартовали с 510 и уходили далеко за тысячи.
Допотопная магия второго ранга — и до нее не хватает всего десяти очков. Похоже, эту насмешку закладывали с умыслом.
Очки вклада распределяли раз в год, аккурат под зимний рубеж. До следующей выдачи оставалось еще больше полугода.
Иных легальных путей раздобыть заветные очки в межсезонье не существовало — разве что брать поручения от секты Изначального Ян. Только вот жетон сейчас зиял пустотой, не предлагая ни единой миссии.
Значит, покупка отменяется. Убрав жетон обратно, Ли Юань тяжело вздохнул: «Придется отложить заклинания на потом и заняться пополнением кошелька».
Талисманы Духовной Воды. В них одновременно нуждались клан Ван и торговый дом Пурпурной Бездны. Каналы сбыта уже были налажены, как и ценник: по 120 духовных камней за штуку при затратах на расходники около 30.
Разложив на столе заготовки, Ли Юань решительно взялся за кисть.
Теперь, на ступени Закладывания Основ, скорость выписывания талисманов взлетела на недосягаемую высоту. Стоило постичь азы ремесла второго ранга, как переплетение дюжины духовных узоров запечатлелось в самой мышечной памяти. Переключаться между Узором Конденсации Воды, Накопительным узором и Узором Сбора Дождя стало сущим пустяком.
Процент удачных срабатываний застыл на отметке 30-40 процентов, принося стабильный, пусть и небольшой доход.
Только Ли Юань поставил точку на готовом талисмане, собираясь выводить следующий, как в калитку двора тихо постучали.
На пороге переминался Хань Цин. Мальчишка прижимал к груди пачку бумаги и баночку чернил, а на лице его читалось сильное волнение.
— Старший Ли, меня прислал отец, — проговорил он.
Ли Юань впустил гостя во двор. Устроившись на каменном табурете, Хань Цин аккуратно разложил принесенную бумагу и чернила, а хозяин дома присел напротив, с интересом изучая материалы.
— Как продвигаются твои тренировки в последнее время?
— Огненный талисман удается выписать вплоть до пятого узора, но три последних упорно не желают стыковаться, — почесал затылок Хань Цин.
Ли Юань молча вытянул чистый листок, макнул кисть в чернила и принялся за работу.
Взгляд на духовные узоры первого ранга с высоты ступени Закладывания Основ открывал совершенно иные горизонты по сравнению с прежними днями в Очищении Ци.
Когда во времена Очищения Ци он сам наставлял Хань Цина, собственное понимание узоров оставалось сугубо механическим. Он знал, как водить кистью и распределять духовную энергию, но еще не улавливал глубинной сути — почему линии текут именно так и какая логика связывает их воедино.
Теперь же, обладая филигранной точностью сжиженной духовной силы, он насквозь видел всю механику узоров. Каждая линия являлась не просто изолированным мазком, а неотъемлемым звеном единого энергетического механизма. Финал предыдущего элемента задавал точный угол старту следующего, а их сцепление строилось не на грубой подгонке, а на естественном перетекании энергии.
Ли Юань растолковал юноше открывшуюся истину самыми простыми и понятными словами.
Хань Цин слушал затаив дыхание, а по мере того, как до него доходил смысл, в глазах мальчишки загорался осознанный свет.
— Ох... Вот оно как! Старший, вы никогда прежде об этом не рассказывали.
— Тогда я и сам этого не ведал, — честно признался Ли Юань.
И это была чистая правда. Обучение ученика с высоты нового ранга неожиданно открывало новые грани и для него самого.
Шкала мастерства в создании талисманов второго ранга качнулась вверх, прибавив добрый десяток очков.
Усердно просидев над бумагой больше двух часов, Хань Цин наконец умудрился связать пятый и шестой узоры Огненного Шара. Пусть исполнение хромало, линия не оборвалась, а энергия распределилась на удивление ровно.
Указав на пару недочетов, Ли Юань отпустил мальчишку домой для самостоятельной отработки.
Хань Цин упорхнул с зажатыми в кулаке талисманами, а шаги его были легки как никогда.
Затворив калитку и наведя порядок на столе, Ли Юань проводил взглядом опустившуюся на землю ночную тьму.
Усевшись на ложе, он погрузился в циркуляцию Навыка Долголетия Зеленого Дерева.
Одолев три круга, он сменил технику на Навык Демонической Сущности, обратив пару нитей в темную Ци и позволив ей впитаться в самые тайники плоти. Следом вновь зазвучал Навык Долголетия Зеленого Дерева, выжигая едкий след коррозии.
Чередуя методики, он методично повторял этот круг за кругом. На исходе часа он запустил Флакон Духовных Чернил, запуская отсчет времени.
Ему предстояло провести в непрерывной медитации 24 часа.
Сменяя Навык Долголетия Зеленого Дерева на Навык Демонической Сущности и вплетая между ними Навык Уплотнения Души для закалки разума, он растворился в процессе. За стенами двора городские улицы то замирали в тишине, то вновь наполнялись дневным гомоном, а для него пролетел целый день.
К вечеру следующего дня сеанс культивации продолжительностью в 24 часа подошел к концу.
Перед глазами вспыхнуло системное окошко: [Выполнены условия для постоянной интеграции свойства «Чуткость к Ментальной Атаке (белый)».]
[Сделать перманентным?] Да. [Интеграция завершена.] [Свойство «Чуткость к Ментальной Атаке (белый)» переведено в разряд постоянных навыков.]
[Экипированный предмет истрачен.] «Стоит чужой воле посягнуть на мою душу, как чутье мгновенно укажет на скрытного неприятеля. Еще одна пассивная защита для разума лишней не будет».
Перетасовав ячейки экипировки, Ли Юань вновь погрузился в медитацию.

Комментарии

Загрузка...