Ли Цзэань помрачнел, но не спешил с ответом, тщательно взвешивая каждое слово.
— Этот человек — культиватор Демона.
В его голосе не звучало гнева — лишь сухая констатация факта.
— Он прикрывается моей аурой и разъезжает повсюду, поднимая бурю. Поползли слухи, будто мастера Стадии Основания Фундамента из клана Ли видели в самых неожиданных местах в компании подозрительных личностей. Репутация нашего рода пошатнулась, и несколько важных союзов трещат по швам.
Он взглянул на Ли Юаня.
— Если вам довелось столкнуться с ним, сотоварищ, я умоляю вас покончить с ним. Его база культивации находится на начальной ступени Основания Фундамента, но он искусно скрывает ауру, так что будьте предельно осторожны.
Ли Юань промолчал, выжидая. Ли Цзэань поспешил добавить:
Он извлек из пространственного мешка деревянную шкатулку, откинул крышку и водрузил её на каменный столик между ними.
Внутри, на подложке из алого бархата, бок о бок покоились две пилюли.
Их безупречное качество слепило глаза: круглые, налитые силой, с едва уловимым багровым отливом. Тяжелый, но чистый аромат окутывал пространство. Четкие, словно вырезанные резцом узоры на поверхности не оставляли сомнений — перед ними лежал шедевр мастерской выделки.
— Одна пилюля среднего качества второго ранга, стихия Огня, — сказал Ли Цзэань. — В знак нашей благодарности.
Взгляд Ли Юаня упал на дар. В тот же миг в радиусе трех футов ожило Чувство Метки, и потоки энергии от обеих пилюль влились в его восприятие почти одновременно.
Синие. Обе несли синие метки. Не прикасаясь к сокровищу, Ли Юань перевел взгляд на собеседника.
— Что это за пилюли?
— Пилюли Сгущения Сущности Алого Пламени, — сказал Ли Цзэань. — Второй ранг, огненная стихия. Прием одной такой пилюли многократно ускоряет циркуляцию духовной энергии и творит чудеса при постижении пламенных искусств.
Он чуть подтолкнул лакированную шкатулку вперед.
— Клану Ли пришлось выложить круглую сумму, чтобы заполучить их у алхимика. Среди пилюль среднего качества второго ранга равных им поискать.
«Две пилюли второго ранга с синими метками...»
Ли Юань нарушил молчание:
— Искать его больше не нужно. Я уже прикончил этого культиватора Демона.
Ли Цзэань остолбенел.
— Что?
— Недавно сюда пожаловал некто под личиной свободного культиватора, желавший обменять у меня Злую Ци. От него за версту несло демоническим смрадом, а аура точь-в-точь повторяла вашу.
— Мы сошлись в бою, — сказал Ли Юань. — И я отправил его на тот свет.
Глаза Ли Цзэаня округлились. Грудь тяжело вздыблась, а по лицу расползлась улыбка искреннего облегчения.
— Вы... уже покончили с ним, сотоварищ?
— Тело всё еще здесь. Его пространственный мешок и пожитки при мне.
Ли Цзэань сорвался с места и отвесил Ли Юаню глубокий поясной поклон.
— Благодарю вас, сотоварищ! Этот мерзавец слишком долго отравлял жизнь нашему клану. Без вашей помощи неизвестно, сколько бы еще продолжался этот кошмар.
Он выпрямился, извлек из шкатулки вторую пилюлю и обеими руками протянул её Ли Юаню.
— Примите этот дар в знак нашей глубокой признательности. Вы просто обязаны взять его, сотоварищ.
Ли Юань принял пилюлю. Ладонь тут же ощутила приятное тепло, а от самого предмета в кожу влилась плотная, ровная волна духовной энергии Огня. Колебания синей метки стали резче, но чтобы вникнуть в детали её свойств, артефакт требовалось экипировать.
Ли Юань бросил взгляд на опустевшую шкатулку.
В памяти всплыло условие, при котором «Все реки текут в море» закрепится навсегда: проглотить одновременно две пилюли второго ранга с противоположными стихиями.
Огненная у него уже была, оставалось раздобыть водяную.
Правда, на этой пилюле красовалась синяя метка. Что она дает и как её зафиксировать, пока оставалось загадкой, но выгода наверняка стоила усилий.
— Ли Даою, — сказал Ли Юань. — Мы могли бы сторговаться насчет второй пилюли из этой шкатулки?
Ли Цзэань на мгновение опешил. Он перевел взгляд с пустой коробки на Ли Юаня.
— Ну...
Он задумался на пару секунд.
— Духовные камни мне ни к чему, — сказал Ли Цзэань. — Сотоварищ, вы оказали клану Ли неоценимую услугу. Брать с вас плату камнями выглядело бы простой насмешкой.
Поразмыслив еще немного, он заговорил куда серьезнее:
— Однако в последнее время клан Ли столкнулся с делом, где нам не помешала бы крепкая рука.
— Что за дело?
— Долина Линси, — сказал Ли Цзэань.
— Клан Ли планирует зачистить там участок от демонических зверей и обустроить питомник духовных тварей. Тварей там развелось слишком много, а своими силами мы не справляемся, поэтому ищем помощников со стороны.
Он взглянул на Ли Юаня.
— Если в назначенный час вы согласитесь выручить нас, сотоварищ, эту пилюлю можно считать авансом. Разумеется, мы наймем и других мастеров, так что в одиночку идти не придется.
«Долина Линси...»
Это название было знакомо Ли Юаню. Долина Линси примыкала к Туманному Лесу Призраков, совсем недалеко от его лагеря. По другую сторону леса лежала Мемель Засохшей Реки: все три местности граничили друг с другом, а Лес Призраков находился в самом центре.
«Зачищать лесных тварей толпой... Риск невелик».
— Хорошо.
На лице Ли Цзэаня проступило облегчение. Он пододвинул вторую пилюлю ближе.
— Благодарю, сотоварищ. О точных сроках и плане я сообщу заранее.
Ли Юань забрал награду и надежно спрятал её.
Затем Ли Цзэань расспросил его о культиваторе Демона, и Ли Юань вкратце обрисовал историю с бусиной-пустышкой и сосудом крови. Выслушав его, Ли Цзэань помрачнел хуже тучи, кивнул и пообещал по возвращении перетряхнуть весь клан в поисках крысы.
Обменявшись еще парами дежурных фраз, Ли Цзэань поднялся, раскланялся и зашагал по узкой тропе вглубь Туманного Леса Призраков.
Ли Юань вернулся в центр поляны, опустился на траву и извлек из пространственного мешка две пилюли Сгущения Сущности Алого Пламени, выложив их на ладонь.
Обе пилюли лежали рядом, испуская багровое сияние, казавшееся живым под напором духовного восприятия. Колебания синих меток сливались воедино, поражая своей идентичностью как в частоте, так и в мощи.
Ли Юань коснулся пальцем левой пилюли. [Обнаружен экипируемый предмет: Пилюля Сгущения Сущности Алого Пламени (Цельная)]
[Предпросмотр метки экипировки: Очищение Сущности Пламени (Синяя) — Удваивает скорость прироста мастерства при практике техник огненной стихии. Увеличивает мощь заклинаний стихии Огня на тридцать процентов.]
[Предпросмотр условия постоянного закрепления: Освоить одну технику стихии Огня и достичь средней ступени Основания Фундамента (0/2).]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить один из активных предметов?]
«Синяя метка. Очищение Сущности Пламени...»
Оба эффекта сулили немалую выгоду. Его собственный Навык Алого Огня едва перешагнул порог новичка; с таким ускорением время на его постижение сократится больше чем вдвое. Тридцатипроцентный бонус к силе огненных чар напрямую повышал боевой потенциал. И Огненный Шар, и Огненный Питон относились к стихии пламени, а в сочетании с мощью Телосложения Костного Пламени суммарный урон его атак взлетал на головокружительную высоту.
Для вечного закрепления требовалось соблюсти два условия: овладеть техникой Огня и взять среднюю ступень Основания Фундамента. Навык Алого Огня закроет первую задачу, а вот до второй еще предстояло дорасти.
Отложив первую пилюлю, Ли Юань взял вторую. Данные на всплывшем голографическом окне повторились точь-в-точь.
Метки на обеих пилюлях оказались одинаковыми — «Очищение Сущности Пламени». Спрятав сокровища, юноша задумался.
Чтобы навечно запечатать навык «Все реки текут в море», требовалось одновременно проглотить две пилюли второго ранга противоположных стихий. Огненные у него уже были, не хватало лишь водяной. Стоит раздобыть нужную пилюлю, как путь к цели откроется.
Зафиксировав эту мысль, Ли Юань поднялся на ноги. Небо еще не успело утонуть во тьме, и, пока оставался час-другой до ночи, он решил пройтись с дозором по окрестностям.
Заодно выпал отличный шанс испытать в деле Демоническую Ци. Предыдущая попытка разъесть камень была лишь детской разминкой, а в реальной схватке эту силу он еще не пробовал.
Двигаясь на север вдоль внешней границы лагеря, Ли Юань углубился в мертвую рощу.
Пассивное Просветленное Духовное Восприятие управляло округу на пятьдесят чжанов вокруг, а Божественное Чувство шагало далеко за сотню. Сгущавшиеся сумерки будили лесную нечисть: вдали уже отчетливо фонили ауры нескольких бродячих демонических зверей первого ранга.
Взгляд Ли Юаня зацепился за ближайшую цель — серогривого волка среднего качества первого ранга, примостившегося под сухим стволом и увлеченно разгрызавшего чью-то кость.
Замрев в тридцати чжанах, Ли Юань вскинул правую руку. На этот раз он не стал собирать духовную силу, вместо этого вытягивая из глубин тела тончайшую жилку Демонической Ци.
Черная скверна просочилась сквозь волокна мышц, выплеснулась на ладонь и сгустилась в зловещий удушливый поток.
Юноша толкнул сгусток вперед, не вплетая его в структуры заклинаний — чистая, ничем не сдерживаемая Демоническая Ци сорвалась с пальцев.
Лишенная поддержки духовной мощи, в полете она быстро теряла форму и рассеивалась. Пролетев десяток чжанов, темный воздух превратился в редкую взвесь, которая беззвучно осела на спину ничего не подозревающего волка.
Шерсть хищника мгновенно встала дыбом. Зверь резко крутанул голову, вглядываясь в темноту, и выдал хриплый окрик.
Но на его спине уже вовсю творилось страшное. Там, где коснулась скверна, шкура и мех стремительно чернели, обращаясь в труху. Тело покрылось безобразными бурыми пятнами, словно от сильнейшего ожога кислотой.
Взревев от боли, серогривый волк забился в грязи, пытаясь избавиться от невыносимого жжения.
Однако коррозия уже проела шкуру до мяса. Ли Юань молча отмечал результат.
«Разъедающая мощь Демонической Ци способна напрямую калечить плоть без всяких формаций и заклинаний. Стоит ей соприкоснуться с целью, как разрушение запускается автоматически».
«Правда, плотность рассеянной в воздухе скверны слишком мала, так что урон пока невелик».
«У культиваторов Демона наверняка есть свои боевые искусства для этого, просто я с ними еще не знаком».
Взмахнув рукой, Ли Юань оборвал мучения зверя вспышкой Огненного Шара.

Комментарии

Загрузка...