Утром Ли Юань вышел из дома и направился в квартал вольных совершенствующихся, чтобы пополнить запасы духовной туши.
Шагая на юг по главной улице, он заметил, что патрулей надзирателей стало больше обычного.
Обычно в такое время на всей улице встретишь разве что одну пару надзирателей на несколько сотен ярдов. Они вальяжно прогуливались двоечками, то и дело останавливаясь поглазеть по сторонам.
Сегодня же на отрезке от ворот его двора до самого квартала Ли Юань насчитал уже четыре пары. Шагали они быстрее прежнего, а их цепкие взгляды так и скользили по прохожим.
Все они были учениками внешнего круга секты Первозданного Яна — в грязно-белых даосских одеяниях и с уставными жетонами на поясе.
Ли Юань не стал обращать на них внимания и пошёл дальше. У входа в квартал было оживлённее обычного. Возле каменных перил собралось человек восемь вольных совершенствующихся. Одни сидели на корточках, другие стояли, и все наперебой о чём-то шумно спорили.
Подойдя ближе, Ли Юань услышал слова низкорослого коренастого совершенствующегося, стоявшего в самом центре группы.
—...Старый патриарх клана Ли отправился в секту Первозданного Яна.
Короткобородый мужик рядом опешил: — Патриарх клана Ли? Который именно?
— А то сам не знаешь! — Коренастый немного понизил голос, хотя особо не таился. — Самый старший. Тот, что никогда не показывается на людях. Пару дней назад сам лично туда полетел.
— Полетел? Откуда тебе знать? — нахмурился короткобородый.
Коренастый махнул рукой на восток: — Мой земляк крестьянствует у подножия горы Первозданного Яна. В тот вечер он работал в поле, как вдруг над головой поднялся страшный вихрь. Задрал голову — а там с юга на луче духовного света кто-то летит, аккурат к самой вершине!
К толпе подошёл ещё один совершенствующийся — желтоликий мужчина лет пятидесяти.
— Да какая разница, зачем он туда подался? Дела мастеров Закладки Фундамента нас не касаются.
— Оно-то так, — потерев подбородок, ответил короткобородый и покосился на главную улицу. — Вот только надзирателей с чего вдруг стало так много?
— Кто его знает, — покачал головой желтоликий, развернулся и ушёл.
Коренастый пробормотал ещё пару фраз, и толпа постепенно расползлась.
Ли Юань прошёл мимо, даже не замедлив шага.
— Патриарх клана Ли лично отправился в секту Первозданного Яна... Зачем бы он ни пошёл, дело явно серьёзное.
— Впрочем, меня это всё равно не касается.
Ли Юань вошёл в квартал, купил духовной туши и киновари, прихватил на лотке со шкурами пару шкурок серого барсука и вернулся к себе, чтобы продолжить работу над талисманами.
Он разложил на столе материалы, обмакнул кисть в тушь и приступил к делу.
Талисман Огненного Шара. Шесть духовных узоров легли на бумагу единым плавным росчерком, от первого до последнего штриха. От поверхности талисмана вспыхнул ровный, сдержанный алый отсвет.
Заканчивая пятый талисман, он уловил едва заметное изменение в своей технике.
Раньше при каждом движении кисти часть его внимания оставалась в напряжении. «Правильно ли течёт духовная энергия? Достаточна ли плотность? Откуда начинать следующий узор?» — на этапах Малого и Великого Достижений подобные оценки давно стали инстинктивными, но даже этот инстинкт отнимал капли сосредоточения.
Теперь же исчезла и эта малая кроха.
Рука выводила линии, пока разум оставался полностью чист. Поток духовной энергии, вывод узоров, сведение Ядра Талисмана — весь процесс будто въелся в самые кости, минуя мысли и направляясь напрямую через мышцы и меридианы.
Когда он завершил пятый талисман, алое сияние на его поверхности оказалось на оттенок гуще, чем у предыдущих четырёх.
Перед глазами возникла панель: [Талисман: Талисман Огненного Шара — Великое Достижение (0/3200)]
Великое Достижение. Ли Юань поднял Талисман Огненного Шара и внимательно его осмотрел.
Узоры стали ещё точнее. Духовная энергия распределялась по линиям безупречно равномерно, а утечка при сведении ядра свелась практически к нулю. Из тех же самых материалов получился талисман, плотность духовной энергии в котором была почти на десять процентов выше, чем раньше.
Ли Юань отложил готовый талисман в стопку и продолжил работу. К концу утра на краю стола возвышалась внушительная кипа готовых талисманов.
Отложив кисть, Ли Юань заглянул в накопительный мешок и оценил остатки материалов для Талисманов Очищения Духа.
Золотистой талисманной бумаги оставалось всего два листа. Тёмно-золотой духовной туши — меньше половины пузырька, а запасы Духоподзывающего Песка и Порошка Стабилизации Души тоже подходили к концу.
Всё это были излишки, оставшиеся от работы на алхимика Хэ. Когда они закончатся, для создания новых Талисманов Очищения Духа придётся тратить собственные духовные камни.
Стоимость материалов для талисманов первого ранга высшего качества была совсем иного порядка, чем для низшего.
Золотистая бумага стоила восемь духовных камней за лист. Пузырёк тёмно-золотой духовной туши — тридцать. Духоподзывающий песок и порошок стабилизации души тоже влетали в копеечку. В общей сложности себестоимость одного Талисмана Очищения Духа составляла около пятнадцати духовных камней.
К тому же, сам он эти материалы создавать не умел.
Его нынешних навыков обработки шкур хватало лишь на низкосортные материалы первого ранга. Волокна таких шкур были грубыми и плохо пропускали духовную энергию, а значит, годились только для создания самых простых талисманов.
Чтобы делать бумагу высшего качества, требовалось мастерство обработки совсем иного уровня. До этого ему было ещё далеко.
— Лучше пока не спешить с закупкой большой партии материалов для Талисманов Очищения Духа.
Когда спустились сумерки, Ли Юань разделил сделанные за день талисманы на две части.
Одну партию он отнёс в лавку на главной улице и продал.
Вторую решил предложить Торговой Компании «Пурпурная Бездна».
Компания располагалась в северной части главной улицы. Это было двухэтажное каменное здание, заметно крупнее соседних лавок, с вывеской, украшенной позолоченными иероглифами. Ли Юань уже не раз сбывал здесь свои работы; особенно хорошо в этой лавке расходились его Талисманы Очищения Духа.
Он толкнул дверь и вошёл. За прилавком сидел хозяин, лавочник Хань — сухопарый, проницательный мужчина лет пятидесяти, сосредоточенно листающий гроссбух.
Рядом с прилавком стоял низкий столик, за которым сидел юноша лет шестнадцати-семнадцати. Он держал кисть и старательно выводил узоры на листе бумаги с голубыми прожилками.
Техника у паренька была неуклюжей. Он не справлялся с потоком духовной энергии, и стоило ему начать рисовать Узор Собирания Огня, как энергия рассеялась, превратив линии в неряшливое чернильное пятно.
Юноша сорвал испорченный талисман со стола и бросил в бамбуковую корзину у ног. Там уже лежало семь или восемь таких же неудачных попыток.
Услышав скрип двери, лавочник Хань поднял взгляд от записей. Увидев Ли Юаня, он закрыл книгу.
— Даос Ли.
Ли Юань выложил талисманы на прилавок. По привычке лавочник Хань выбрал два для проверки. Он прижал пальцы к поверхности бумаги, а затем удовлетворённо кивнул.
— Качество, как всегда, превосходное.
Он аккуратно сложил талисманы в стопку, щёлкнул костяшками счётов и назвал цену.
Духовные камни, ровно отсчитанные, легли на прилавок, и Ли Юань тут же сгрёб их в свой накопительный мешок.
Он уже собирался уходить, но лавочник Хань вышел из-за прилавка.
— Даос Ли, почему бы вам не присесть? Есть дело, которое я хотел бы обсудить.
Он указал на чайный столик в глубине лавки. Ли Юань бросил на него взгляд, подошёл и сел.
Лавочник Хань разлил чай, пододвинул одну чашку Ли Юаню, а затем взял свою и сделал глоток.
— Вы уже довольно давно продаёте здесь свои талисманы, — начал Хань, опуская чашку. — Я прекрасно знаю, что качество ваших работ — одно из лучших на всём рынке Юньян.
Он сразу перешёл к делу.
— Хочу предложить вам долгосрочное сотрудничество.
— И каковы условия?
— Два пункта, — лавочник Хань поднял два пальца.
— Во-первых, стабильные поставки. Хотя бы одна партия каждые полмесяца. Тип талисманов не важен, приносите всё, что есть. Чем больше, тем лучше. Я не буду устанавливать фиксированное количество, но поставки должны быть регулярными.
Он поднял второй палец.
— Во-вторых, повышение закупочной цены. Сверх нынешних расценок я добавлю десять процентов к стоимости низкосортных талисманов первого ранга. А за Талисманы Очищения Духа буду доплачивать пятнадцать процентов.
Десять процентов сверху. Талисман Огненного Шара подорожает с трёх с небольшим духовных камней до трёх с половиной. Талисман Омоложения — с трёх с половиной почти до четырёх. А Талисман Очищения Духа — с сорока до сорока шести.
При нынешних темпах производства Ли Юань сможет зарабатывать более сотни лишних духовных камней в месяц.
Ли Юань на мгновение задумался.
— Условия неплохие. Десятипроцентная надбавка при стабильном канале сбыта куда удобнее, чем беготня по всему рынку в попытках сбыть товар по частям.
— Согласен.
Улыбка лавочника Хана стала шире, и он тут же задал второй вопрос:
— А что до характера нашего партнёрства: вы предпочли бы сделать его публичным или оставить в тайне?
— Что вы имеете в виду?
Лавочник Хан указал на стену над прилавком. Там висело несколько деревянных табличек с именами мастеров талисманов, сотрудничавших с торговой компанией «Пурпурная Бездна», и указанием специализации каждого из них.
— Если мы объявим о сотрудничестве, я повешу там табличку с вашим именем. Когда покупатели будут искать талисманы и увидят его, они запомнят вас благодаря высокому качеству ваших работ.
Он поднял один палец.
— Преимущество в том, что вы создадите себе репутацию. Со временем люди сами начнут искать вас ради индивидуальных заказов.
Он поднял второй палец — именно так.
— Если же мы сохраним всё в тайне, то ничего не изменится. Вы поставляете товар, я его продаю. Посторонние будут знать лишь то, что в «Пурпурной Бездне» отличные талисманы, но не будут знать, кто их изготовил. Плюс здесь в скрытности.
Публичность или скрытность. Репутация против безопасности.
— Репутация может принести больше дохода. Талисманы на заказ стоят куда дороже оптовых; потенциальный рост прибыли огромен.
— Скрытность же снизит риск стать мишенью. Мастер талисманов — профессия прибыльная, и громкое имя привлечёт не только клиентов, но и тех, кто позарится на его навыки и богатство.
— Впрочем, рынок Юньян — территория секты Изначального Ян, и драки здесь запрещены. Моя база культивации находится на восьмом уровне стадии Очищения Ци, и я легко одолею обычного практика девятого уровня. А с моими навыками сокрытия ауры и острым восприятием чужих потоков, если кто-то и задумает недоброе, я замечу это первым.
— К тому же накопление духовных камней — мой главный приоритет. Три основных ингредиента для Пилюли Прорыва Элемента обойдутся минимум в три тысячи камней. Полагаться только на оптовые продажи слишком медленно. Индивидуальные заказы — самый прямой путь ускорить дело.
— Публично, — ответил Ли Юань.
Лавочник Хан кивнул.
— Отлично. Завтра же прикажу уничтожить табличку и повесить её.
Он достал из-под прилавка тонкий лист бумаги и пододвинул его Ли Юаню.
— Это простое соглашение о партнёрстве. Ознакомьтесь, и если всё устраивает, просто подпишите. Никакой крови, обычный деловой контракт, который любая из сторон может расторгнуть в любой момент.
Ли Юань взял документ и пробежал его глазами. Всё просто: поставщик Ли Юань обязуется предоставлять как минимум одну партию товара раз в полмесяца, закупочная цена устанавливается на десять-пятнадцать процентов выше рыночной. Любая сторона может расторгнуть договор без штрафных санкций.
— Никаких скрытых ловушек.
Ли Юань поставил подпись и убрал свою копию. Лавочник Хан спрятал оригинал в ящик, затем встал и сложил руки в приветственном жесте перед Ли Юанем.
— Рад иметь с вами дело.
Ли Юань кивнул, поднялся и направился к выходу. Проходя мимо низкого столика, он заметил, что сын лавочника Хана снова испортил лист бумаги. Корзина с бракованными талисманами у его ног была почти полна.
Юноша взглянул на Ли Юаня, затем опустил голову и продолжил рисовать.
Ли Юань не замедлил шага, толкнул дверь и вышел из «Пурпурной Бездны».
Вернувшись в свой двор, он запер ворота. Ли Юань сел на деревянную кровать, скрестил ноги и погрузился в культивацию.
Духовная Ци хлынула в его тело. Чистая духовная энергия внутри него вытеснила примеси, сгустилась и осела в Даньтяне. Его двор находился рядом с ответвлением духовной жилы, поэтому окружающая Ци была необычайно насыщенной. Успехи от каждого цикла циркуляции были значительными.
Двойная культивация духа и крови, эффект от Пилюли Коагуляции Крови, позволяла его Ци и крови циркулировать в унисон с духовной энергией. В сочетании с усилением от Пилюли Поглощения Духа и Пилюли Прорыва Стадии, его культивация продвигалась вдвое быстрее, чем у обычного практика поздней стадии Очищения Ци.
Один цикл. Второй. Третий. Его культивация неуклонно росла.
За окном рынок Юньян постепенно затихал. Свет духовных ламп за стенами двора пробивался сквозь щели, отбрасывая полосы бледно-жёлтого света на вымощенный камнем пол.

Комментарии

Загрузка...