Рано утром следующего дня Ли Юань закончил медитацию. Он уже собирался приступить к созданию талисманов, как в ворота его двора постучали.
Ли Юань подошел к входу и отворил калитку. Снаружи стояли двое молодых практиков в серо-белых даосских халатах; на поясе у каждого висели жетоны секты Первородного Ян.
Один из них держал свиток тонкой бумаги, другой же, заложив руки за спину, внимательно оглядывал Ли Юаня.
Инспекторы рынка Юньян.
— Ли Юань?
Тот, что с бумагой в руках, заговорил первым.
— Да.
— Плановое оповещение. — Он развернул свиток и принялся читать.
Сообщение было коротким. Секта Первородного Ян получила сведения, что в окрестностях могут скрываться остатки секты Демонов. Всем практикам на рынке предписывалось проявлять бдительность и заботиться о собственной безопасности при выходе за пределы поселения.
Закончив чтение, инспектор свернул бумагу и кивнул Ли Юаню.
— На этом всё. Будьте осторожны.
Они развернулись и зашагали прочь по переулку, останавливаясь у ворот каждого соседнего двора — видимо, обходили всех по очереди.
Ли Юань закрыл калитку и вернулся к столу.
«Остатки секты Демонов...»
Он уже слышал об этом в районе вольных практиков. Говорили, что в прошлом месяце секта Первородного Ян уничтожила группу демонопоклонников на юге: семерых убили, троим удалось сбежать.
Ли Юань принял это к сведению, но не стал зацикливаться. Он разложил лист бумаги для талисманов, обмакнул кисть в тушь и продолжил работу.
В полдень он отправился в район вольных практиков, чтобы пополнить запасы травы Синего Духа.
Ли Юань неспешно шел вдоль каменного ограждения торговых рядов, остановившись у одной из лавок, чтобы выбрать нужные травы.
Стоило ему присесть, чтобы оценить качество пучка травы Синего Духа, как сзади послышался знакомый голос.
— Ли Юань?
Ли Юань обернулся. В двух шагах стоял практик лет тридцати с квадратным лицом и крепким телосложением, одетый в выцветшую серую рубаху.
На поясе у него не было жетона. В руках он держал потертую тканевую сумку, которая была чем-то сильно набита.
Фан Хэ.
— Что ты здесь делаешь? — Ли Юань поднялся.
Фан Хэ ухмыльнулся и сделал два шага навстречу.
— Сначала ты отвечай. Что ты здесь делаешь?
— Я расторг контракт с семьей Ван. Теперь делаю и продаю талисманы на рынке Юньян.
Брови Фан Хэ дернулись: — Ты тоже расторг?
— И ты тоже?
— Ага. — Фан Хэ переложил сумку в другую руку и потер подбородок.
— Пришлось заплатить взнос — считай, работал долгое время задаром, — но зато теперь я свободен от контракта.
Он подошел к пустой каменной площадке рядом с торговыми рядами и присел. Ли Юань последовал за ним и встал рядом.
— Когда это случилось?
— Полгода назад. — Фан Хэ положил сумку на колени и дважды похлопал по ней.
— Дела в отряде стражи шли всё хуже и хуже. Патрули стали ходить вдвое чаще, мы всё время натыкались на практиков семьи Ли, а в прошлом месяце двое наших парней погибли там, снаружи.
Он на мгновение замолчал.
«Я понял: если продолжу в том же духе, рано или поздно очередь дойдет и до меня, так что решил уйти, пока есть возможность».
— Хорошо, что я подписал краткосрочный контракт вольного практика. Условия там не такие жесткие, как у тех, кого растят с детства, так что я смог уйти, просто заплатив взнос.
Ли Юань понимающе хмыкнул. Фан Хэ склонил голову и бросил на него взгляд.
— Ты хорошо осведомлен? Что тебе известно о том, что происходит снаружи?
— Кое-что знаю. Старый предок семьи Ли отправился в секту Первородного Ян, число генералов-инспекторов выросло, а сегодня утром они даже заявились ко мне с заявлением, что остатки секты Демонов, возможно, снова подняли голову.
— В общих чертах так и есть. — Фан Хэ понизил голос и огляделся.
Вольные практики на торговой площади были заняты своими делами и не обращали на них никакого внимания.
— Ходят слухи, что семья Ван пришла в секту Первородного Ян и обвинила семью Ли. Говорят, те связаны с остатками секты Демонов.
Ли Юань посмотрел на него. Фан Хэ развел руками.
— Подробностей не знаю. Это лишь обрывки фраз, которые я услышал от стариков из отряда стражи.
— Суть в том, что семья Ван нашла улики, указывающие на тайные сделки семьи Ли с остатками секты Демонов. Возможно, они используют их методы для каких-то темных делишек.
Он потер подбородок.
— Но, похоже, твердых доказательств нет. Только косвенные улики — достаточно для обвинения, но недостаточно для приговора.
— Позиция секты Первородного Ян тоже неясна. Они не заявляли прямо, что будут расследовать дела семьи Ли, но и претензии семьи Ван не отвергли. Просто усилили патрули и контроль.
Он кивнул в сторону главной улицы. Ли Юань ответил тем же.
«Это совпадает с тем Кровавым Каменным Массивом, что я нашел в Тайном Царстве».
«Массив, который практики семьи Ли установили в Тайном Царстве, используя Кровавый Камень как ядро, со следами крови на каменной платформе... это очень похоже на методы секты Демонов».
«Но это лишь косвенные улики, их недостаточно для обвинения. Да и доказательств, что это была именно семья Ли, нет. Жетон, который я получил, тоже не служит неопровержимым доказательством».
Фан Хэ добавил еще кое-что.
— Конфликт между ними разгорается все сильнее. Они воюют не только вокруг рынка Цинхэ, но и внутри горный хребет Юаньхэна.
— Мелкие стычки происходят каждые несколько дней, иногда по нескольку раз в день. Обе стороны стягивают в зону конфликта все больше людей.
Он вздохнул.
— Торговля на рынок Цинхэ тоже пострадала. Охрану на рынке усилили, проверяют всех входящих и выходящих, так что вольные практики туда больше не хотят. На торговой площади стало куда тише, а продажи талисманов упали на двадцать-тридцать процентов.
Он взглянул на Ли Юань.
— Вот почему я пришел на рынок Юньян. Здесь больше места, больше людей, торговать выгоднее.
— Чем именно ты торгуешь?
Фан Хэ похлопал по тканевой сумке у себя на коленях.
— Перепродаю всякую всячину. Покупаю у вольных практиков, выходящих с окраин Тайного Царства, духовные травы и материалы демонических зверей, а потом продаю здесь, на рынке Юньян. Зарабатываю на разнице цен. Денег меньше, чем в страже, зато безопаснее.
Они еще немного поболтали о своих делах, после чего Фан Хэ поднялся, прихватив сумку.
— Ладно, пойду на торговую площадь, пора продавать товар.
Ли Юань кивнул, провожая взглядом Фан Хэ, который направился вглубь торговых рядов.
Купив духовные травы, Ли Юань не пошел сразу к себе во двор.
Он прошел немного на юг по главной улице и свернул в переулок, где в прошлый раз покупал магические навыки.
Лавка была на месте, а помощник — тот же самый.
— Сколько у вас есть магических навыков Металлического элемента?
Помощник порылся в ящике под прилавком и выложил три бамбуковых свитка.
— «Искусство Золотого Края», «Искусство Пробития Брони» и «Щит Острого Золота». Все — первого ранга низкого уровня. «Искусство Золотого Края» стоит восемь духовных камней, «Пробитие Брони» — десять, а «Щит Острого Золота» — двенадцать.
Ли Юань взял каждый из трех свитков и внимательно осмотрел их.
«Искусство Золотого Края» было вспомогательным навыком. При активации оно временно повышало остроту магии Металлического элемента.
«Искусство Пробития Брони» относилось к атакующим навыкам: оно сжимало духовную энергию Металлического элемента в иглу с невероятной пробивной силой. «Щит Острого Золота» был защитным навыком, создававшим из духовной энергии Металлического элемента небольшой щит.
Ли Юань выбрал «Искусство Золотого Края» и «Искусство Пробития Брони». Он выложил восемнадцать Духовных Камней и убрал оба бамбуковых свитка в сумку для хранения.
Покинув лавку, он тем же путем вернулся назад. Оказавшись во дворе, Ли Юань запер дверь, сел за стол и первым делом развернул свиток с «Искусством Золотого Края».
Содержание оказалось несложным. Суть заключалась в преобразовании духовной энергии в Металлический элемент и её вливании в уже существующие заклинания или магические артефакты, что временно повышало их остроту и пробивную мощь.
Поскольку у него уже была база в виде «Искусства Золотого Клинка», он был знаком с путем преобразования духовной энергии Металлического элемента, поэтому освоил навык невероятно быстро.
Постоянная черта, увеличивающая скорость постижения, ускорила изучение магии еще на пятьдесят процентов.
Ли Юань несколько раз прогнал энергию по каналам согласно описанию в свитке.
Он извлек духовную энергию Металлического элемента из Даньтяня, направил её по пути преобразования и сконцентрировал на ладони. Текстура этой энергии в корне отличалась от Огненного элемента. Вместо жара и ощущения расширения он почувствовал холод и остроту, словно держал в ладони тонкое лезвие.
[Магия: Искусство Золотого Края — Начальный уровень (0/200)] Он достиг начальной ступени.
Затем пришла очередь «Искусства Пробития Брони». Путь циркуляции духовной энергии для этого навыка был чуть сложнее, чем для «Золотого Края»: требовалось сжать энергию Металлического элемента в тончайшую иглу, что требовало высокой плотности.
Ли Юань несколько раз попробовал выполнить технику по инструкции. В первые два раза плотности Духовной Иглы не хватало, и она быстро рассеивалась. На третий раз он подкорректировал ритм сжатия, и на кончике пальца сформировалась игла, тонкая, как волосок, и отливающая холодным серебристо-белым светом.
[Магия: Искусство Пробития Брони — Начальный уровень (0/200)] Он достиг начального уровня в обоих навыках магии Металлического элемента.
С учетом уже освоенного «Искусства Золотого Клинка» теперь у него было три магических навыка Металлического элемента.
Ли Юань достал из сумки для хранения изготовленный ранее Талисман Золотого Клинка.
Одним усилием воли он деактивировал навык «Сотня Меридианов, Возвращающихся к Истоку».
Затем он задействовал Талисман Золотого Клинка. Тут же всплыло окно: [Условия для закрепления «Усиления Золотого Клинка (Белый)» выполнены]
[Закрепить навсегда?]
— Да.
[Закрепление успешно] [«Усиление Золотого Клинка (Белый)» стало постоянной чертой]
[Предмет поглощен] Мощь его магии Металлического элемента навсегда увеличилась на двадцать процентов. Отныне и «Искусство Золотого Клинка», и «Искусство Золотого Края», и «Искусство Пробития Брони» стали на голову сильнее, чем прежде.
Небо за окном почти почернело. Ли Юань сел на кровати, скрестив ноги, и задействовал «Искусство Привлечения Духа».
Духовная Ци хлынула в его тело. Чистая духовная энергия вытеснила примеси, и сгустившаяся сила опустилась в Даньтянь.
Двойная культивация духа и крови благодаря Пилюле Коагуляции Крови заставила его Ци и кровь циркулировать в такт с духовной энергией.
После нескольких циклов культивации Ли Юань заметил перемену. Изменения коснулись не духовной энергии, а его Ци и крови.
Эффект двойной культивации от Пилюли Коагуляции Крови действовал так долго, что ритм циркуляции Ци и крови в синхронизации с духовной энергией повторился бесчисленное множество раз.
Гармония этого цикла постоянно улучшалась.
Когда он только начал использовать Пилюлю Коагуляции Крови, ритм его Ци и крови всегда отставал от духовной энергии на полшага. Позже, по мере практики, Ци и кровь постепенно адаптировались, и отставание почти исчезло, сменившись идеальной синхронизацией.
Теперь он сделал еще один шаг вперед. Его Ци и кровь больше не просто следовали за духовной энергией.
В определенных узлах меридианов Ци и кровь начали корректировать свою скорость и направление самостоятельно, без подсказок со стороны духовной энергии.
Это напоминало двух путников, которые так долго шли вместе, что знали следующий шаг друг друга без лишних слов.
Ли Юань закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Скорость потока Ци и крови в главных меридианах стала почти полностью идентична скорости духовной энергии.
В основных коллатеральных меридианах ситуация была схожей. Однако, доходя до второстепенных ответвлений, скорость Ци и крови начинала слегка отклоняться от духовной энергии, хотя разница была невелика.
К тому моменту, как поток достигал мельчайших микро-меридианов на самых окраинах, Ци и кровь уже не поспевали за ним.
Условием для закрепления «Укрепляющей Травы» было формирование полного цикла циркуляции Ци и крови по всем меридианам тела.
По всем, включая микро-меридианы. На данный момент циркуляция в главных и основных коллатеральных меридианах была почти завершена. Второстепенным ответвлениям всё еще чего-то не хватало, а микро-меридианам — тем более.
Но направление было верным. Эффект двойной культивации от Пилюли Коагуляции Крови непрерывно подталкивал Ци и кровь проникать всё глубже в меридианы.
Отметив это изменение про себя, Ли Юань продолжил практику. Духовная Ци вливалась в тело, а духовная энергия и Ци с кровью поочередно циркулировали по меридианам. С каждым полным циклом охват меридианов его Ци и кровью немного расширялся.

Комментарии

Загрузка...