Ли Юань провел еще полдня в глубине Леса Призрачного Тумана. Закончив переваривать очередную порцию энергии, он поднялся и углубился в чащу.
Призрачный туман становился все гуще. Ли Юань не видел ничего дальше пяти чжанов. Радиус его усиленного Духовного Чутья сжался примерно до тридцати чжанов. Ощущение угрозы тоже притупилось — словно он пытался прислушаться к миру через несколько слоев плотной ткани.
Спустя четверть часа в тумане впереди замаячили неясные фигуры.
Трое. Ли Юань замер, подавляя свое присутствие до минимума.
Троица медленно пробиралась сквозь мглу, словно что-то выискивая. Они держались на значительном расстоянии друг от друга, растянувшись веером по семь-восемь чжанов.
Их уровень культивации варьировался от пятой до шестой ступени Очищения Ци.
Ли Юань не стал сворачивать, продолжая идти прежним курсом. Встретить других культиваторов в Лесу Призрачного Тумана было обычным делом. Лес не считался особо опасным, и сюда часто заглядывали бродячие культиваторы — кто за Злой Ци, кто поохотиться на духов инь, а кто за целебными травами.
Когда до них оставалось около тридцати чжанов, предводитель группы заметил Ли Юаня.
Это был молодой человек лет двадцати семи-восьми, смуглый, худощавый. На нем была серо-зеленая рубаха, а на поясе висел короткий меч.
Он остановился, дважды окинул Ли Юаня взглядом, а затем махнул рукой, подзывая остальных.
Троица собралась вместе и направилась навстречу Ли Юаню.
— Друг-культиватор, тоже пришел за Злой Ци? — спросил смуглый юноша, расплываясь в непринужденной улыбке.
— Мгм, — кивнул Ли Юань, не сбавляя шага.
Смуглый парень догнал его и прошел рядом пару шагов.
— Мы тоже. В глубине леса концентрация Злой Ци куда выше, чем на окраинах, но туман такой густой, что легко заблудиться. Не боишься бродить здесь в одиночку?
Ли Юань промолчал. Спутники смуглого тоже подоспели. Один, лет тридцати, с простодушным, честным лицом, ступал тяжеловато и медленно.
Второй, помоложе, лет двадцати с небольшим, бегал глазами, то и дело косясь на сумку Ли Юаня.
Они полукругом окружили Ли Юаня — один слева, другой справа, третий позади, — все в пределах пяти-шести чжанов.
Ли Юань подавил свою ауру до уровня пятой-шестой ступени Очищения Ци.
В их глазах он был обычным бродячим культиватором с таким же уровнем силы, забредшим вглубь леса с увесистой сумкой.
Правая рука смуглого юноши внезапно метнулась к поясу, выхватывая короткий меч. По лезвию пробежала Духовная Энергия, и серовато-белый росчерк Меча Ци полоснул Ли Юаня по пояснице.
В тот же миг на ладони простоватого культиватора слева вспыхнул свет, и в ноги Ли Юаню ударило заклинание Земли.
Молодой бродяга позади тоже не терял времени: с кончика его пальца сорвалась Духовная Игла, целясь прямо в затылок Ли Юаню.
Они атаковали одновременно, слаженно, без тени сомнения.
В глубине Леса Призрачного Тумана не было ни инспекторов, ни законов секты Изначального Ян. Грабежи и убийства здесь были в порядке вещей.
Ли Юань покачал головой. Он начал движение еще в тот миг, когда смуглый выхватил меч.
Не чтобы уклониться или контратаковать. Одним усилием воли он отключил Навык Возвращения Сотни Меридианов к Истоку.
Экипировать Кровожадный Камень. [Экипировка успешна] [Получен навык: Сфера Кровавой Закалки (Зеленый)]
Затем Ли Юань рванул с места. Он отскочил вправо, пропуская Духовную Иглу, летевшую в спину.
Игла чиркнула мимо левого уха и растворилась в густом тумане.
Заклинание Земли ударило в то место, где он только что стоял, взметнув комья земли, но цель была пуста.
Меч Ци смуглого рассек лишь воздух. Ли Юань поднял правую руку. Техника Огненного Шара.
«Три чжана, цель захвачена навыком Точности».
Огненный шар врезался точно в грудь смуглого юноши. БУМ.
Волна жара взорвалась в тумане, разгоняя его клочья. Тело смуглого отлетело назад, а на месте его груди в серо-зеленой рубахе зияла обугленная дыра.
Он врезался в сухое дерево и сполз на землю. Дернулся пару раз и затих.
Лицо простоватого культиватора слева побелело. Духовный свет на его ладони еще не угас, когда в него ударила огненная стрела Ли Юаня.
Стрела пробила правое плечо, вышла через спину и вонзилась в ствол дерева позади него.
Мужчина охнул, его правая рука безвольно повисла. Он развернулся, пытаясь бежать.
Вторая огненная стрела настигла его в спину. Он рухнул в кучу прелой листвы. Еще пара судорожных движений, и его аура быстро угасла.
Молодой бродяга сзади среагировал быстрее всех. Увидев, как его товарищи пали в одно мгновение, он развернулся и бросился наутек.
Ли Юань не стал преследовать. Техника Огненного Шара. Шар пролетел сквозь туман, скорректированный навыком Точности, и врезался беглецу точно в поясницу.
БУМ. Тело юноши дернулось вперед. Он дважды перекатился по земле и замер в гниющих листьях.
Сначала и до конца прошло меньше десяти вдохов. Все трое были мертвы.
Ли Юань остался на месте, позволяя своей ауре вернуться в привычное русло. В тот самый миг, когда он расправился с врагами, проявилось свойство «Закалённого Кровью Царства».
Тонкая нить силы потянулась от трех трупов, впитываясь в тело Ли Юаня и растворяясь в глубинах его Даньтяня.
Ощущение было едва уловимым, но вполне реальным. Ли Юань не стал зацикливаться на этом и подошел к телам, чтобы обыскать их.
В сумке темноволосого юноши нашлось немногое: несколько Камней Духа, флакон с Пилюлями Изгнания Зла, половина пузырька с духовными чернилами и запасной короткий меч.
У крепкого культиватора добычи оказалось чуть больше: около дюжины Камней Духа, два флакона с пилюлями и холщовый мешок.
Внутри мешка обнаружилась руда. Черновато-серые куски разного размера — одни с кулак, другие не больше яйца. Поверхность была грубой, со свежими следами от инструментов.
Рядом лежали инструменты для добычи: железная кирка, зубило и небольшой молоток. Сделаны они были грубо, но выглядели надежно.
«Значит, эти трое здесь не только ради Злой Ци. Они еще и добывали руду в Лесу Тумана Призраков».
В сумке третьего культиватора тоже нашлась руда — пусть и меньше, но со следами недавней обработки.
Ли Юань забрал все Камни Духа и пилюли, а руду собрал в одну кучу.
Всего набралось прилично — килограммов пятнадцать-двадцать. Ли Юань не знал, что это за порода, но, судя по весу и текстуре, она была довольно высокого качества.
Он присел на корточки и принялся осматривать каждый кусок, касаясь их пальцами.
Большинство не вызывали никакой реакции. Но стоило ему коснуться небольшого, темного камня, как перед глазами всплыла панель.
[Обнаружен предмет: Камень Инь (Целый)] [Предпросмотр свойства: Усиление Ци Инь (Белое) — увеличивает скорость культивации на 30% при использовании техник атрибута Инь]
[Условие постоянства: довести технику атрибута Ян до стадии Совершенства (0/1)]
[Слоты для снаряжения заполнены (5/5). Заменить текущий предмет?]
«Белое свойство. Ускоряет культивацию техник Инь на тридцать процентов».
«Условие постоянства — довести технику Ян до Совершенства. Довольно странное требование».
У Ли Юаня пока не было ни техник Инь, ни доведенных до Совершенства техник Ян.
Этот Камень Инь был ему бесполезен. Ли Юань убрал его отдельно, а остальную руду, не имевшую свойств, сложил в сумку — можно будет продать на рынке за Камни Духа.
Обыскав тела, Ли Юань поднялся. Он уже собирался уходить, как вдруг краем глаза заметил нечто странное.
«Что-то не так».
Ли Юань замер. Тело темноволосого юноши начало меняться.
Когда его убил Огненный Шар, в груди образовалась дыра, плоть обуглилась, но остальное тело почти не пострадало.
Теперь, спустя четверть часа, труп начал стремительно иссыхать.
Это не было обычным разложением. Кожа плотно обтянула кости, мышцы выглядели так, словно из них выпили всю влагу и жизненную силу. Черты лица запали, глазницы стали глубокими провалами.
Два других тела менялись точно так же. Процесс шел очень быстро.
Ли Юань присел и коснулся пальцем трупа темноволосого юноши.
Кожа была сухой и грубой, как старая кожа, месяцами пролежавшая на солнце. Мышцы атрофировались больше чем наполовину, отчетливо проступили контуры костей.
И дело было не только в физическом теле. Духовная Душа тоже исчезала.
Обычно после смерти культиватора его Духовная Душа остается в теле еще некоторое время. Для культиватора средней стадии Очищения Ци остатки души должны сохраняться день или два.
Но здесь он не чувствовал ни следа. Прошло меньше пятнадцати минут, а Духовные Души уже растворились.
Ли Юань поднялся и огляделся. Сероватый туман медленно клубился, скрывая всё вокруг.
Его усиленное Духовное Чутье, подавленное туманом, охватывало лишь тридцать чжанов. Никаких аномальных колебаний энергии в этом радиусе не было.
Но изменения с телами были явно ненормальными.
«С этим Лесом Тумана Призраков что-то не так. Он круглый год окутан туманом и Злой Ци, здесь бродят призраки, и, возможно, глубоко под землей скрывается нечто, влияющее на всю округу».
Быстрое иссыхание тел и исчезновение душ выглядели так, будто кто-то или что-то высасывало их энергию.
«Сам туман? Или нечто, скрывающееся в глубине леса?»
Он сделал несколько шагов и оглянулся на трупы.
За это короткое время иссыхание усилилось. Лица превратились в нечто неузнаваемое, одежда висела на скелетах, как на охапках сухого хвороста.
Ли Юань отвел взгляд и ускорил шаг, направляясь к стене тумана.
«Лес Тумана Призраков определенно опасен».
«Если вернусь сюда снова, нужно быть осторожнее».

Комментарии

Загрузка...