Ли Юань решил отправиться в Лес Призрачного Тумана. Концентрация Злой Ци там была гораздо выше, чем снаружи, что делало это место идеальным для совершенствования.
К тому же он хотел проверить, не удастся ли ему наткнуться на духа инь среднего ранга первой ступени, чтобы выполнить условие для придания своему Талисману Очищения Духа постоянной формы.
Перед выходом Ли Юань рассортировал партию готовых талисманов и доставил их в Торговую компанию «Пурпурная Бездна». Затем он навестил Шэнь Юэ, чтобы запастись пилюлями на дорогу.
Рано утром следующего дня Ли Юань уложил сумку для хранения и покинул рынок Юньян через южные ворота.
Лес Призрачного Тумана находился примерно в восьмидесяти ли к юго-западу от рынка Юньян — путь по главной дороге занимал больше половины дня.
Ли Юань задействовал «Божественный шаг», двигаясь почти вдвое быстрее обычного пешехода.
Спустя четыре часа пути главная дорога разветвилась. Левая тропа вела к окраинам горного хребта Юаньхэна, правая уходила на юго-запад.
Ли Юань уже собирался свернуть направо, как вдруг на дороге впереди показалась знакомая фигура.
Мужчина был одет в длинный лазурный халат; худощавое лицо, аккуратно подстриженная бородка. Шаг уверенный, аура сдержанная.
Ван Де. Ван Де тоже заметил Ли Юаня. Он на мгновение замер, прежде чем подойти.
Они остановились на развилке.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Ван Де, бросив взгляд на Ли Юаня.
— Направляюсь в Лес Призрачного Тумана.
— В Лес Призрачного Тумана? — Ван Де задержал на нем взгляд чуть дольше обычного, но расспрашивать не стал.
Ли Юань тоже не стал объясняться и спросил в ответ: — А ты?
— Ищу алхимика Хэ.
Ван Де спрятал руки в рукава, его тон был неторопливым.
— Алхимик Хэ покинул окраины Тайного Царства некоторое время назад, но недавно объявился в этих краях. Семья послала меня найти его, чтобы он сварил Пилюлю Установления Фундамента.
Ли Юань посмотрел на него.
— Пилюлю Установления Фундамента семьи Ван?
— Да, — Ван Де не стал скрывать. — Все ингредиенты мы собрали, осталось только найти того, кто сможет ее приготовить.
Он сделал паузу.
— Но в этот раз дело не только в пилюле.
Ван Де взглянул на восток, в сторону горы Изначального Ян.
— Секта Изначального Ян собирается провести Собрание Врат Бессмертных.
— Собрание Врат Бессмертных?
— Они проводят его раз в несколько лет, — голос Ван Де стал ровнее, словно он говорил о чем-то, что его не касается. — Секта Изначального Ян использует это событие, чтобы набрать учеников из различных семей и среди вольных практиков. Те, кто пройдет испытание, смогут вступить в секту, чтобы совершенствоваться, пользуясь ее ресурсами и наставлениями.
Он вытащил руки из рукавов и потер их друг о друга.
— Семья Ван тоже планирует отправить своих людей. Все самые талантливые представители молодого поколения уже готовятся.
Он взглянул на Ли Юаня.
— Если интересно, можешь попробовать. Но ты вольный практик, так что придется идти по пути для вольных практиков. Стандарты оценки там отличаются от тех, что предъявляют к ученикам из великих семей.
Ли Юань лишь кивнул, не развивая тему.
«Собрание Врат Бессмертных Секты Изначального Ян сейчас меня мало касается. Мой приоритет — достижение Установления Фундамента».
«Вступление в секту означает подчинение ее правилам — это явно не простой контракт, как с семьей Ван. К тому же я почти ничего не знаю о Секте Изначального Ян. Безопаснее сосредоточиться на Установлении Фундамента здесь, на рынке».
— Так когда будет готова Пилюля Установления Фундамента? — спросил Ли Юань, меняя тему.
— Переговоры еще идут, — Ван Де покачал головой. — Алхимик Хэ не торопится, у него есть другие заказы. Вероятно, придется подождать в очереди несколько дней.
Они постояли еще немного, обсуждая последние новости.
Ван Де упомянул обстановку на рынке Цинхэ. По его словам, мелкие стычки между семьями Ван и Ли продолжались, хотя и стали менее интенсивными, чем раньше. Обе стороны значительно умерили пыл с тех пор, как Секта Изначального Ян ужесточила контроль над областью.
Закончив разговор, они разошлись на развилке.
Ван Де выбрал левую тропу, ведущую к горному хребту Юаньхэна, а Ли Юань свернул направо, продолжая путь к Лесу Призрачного Тумана.
Спустя еще шесть часов пути на далеком горизонте показался серый, туманный силуэт.
Это были не горы и не облака. Это был туман.
Густой серовато-белый туман поднимался от земли, словно низкая стена, преграждавшая путь и полностью скрывавшая лес позади. Стена была невысокой, всего три-четыре чжана, но настолько плотной, что дальше пяти чжанов видимость падала до нуля.
Лес Призрачного Тумана. Ли Юань остановился прямо перед этой туманной завесой. Культиваторов здесь оказалось куда больше, чем он ожидал.
На открытой площадке перед лесом рассеялось человек семь-восемь вольных практиков. Кто-то сидел на корточках, перебирая снаряжение; другие прислонились к стволам деревьев, перекусывая сухим пайком; третьи сбились в небольшие группы и о чем-то тихо переговаривались. Уровень их развития варьировался от третьей-четвертой до седьмой ступени Конденсации Ци.
Там же находились два небольших отряда охотников на демонических зверей, по четыре-пять человек в каждом. Они проверяли свои магические артефакты и талисманы, явно готовясь к вылазке в чащу.
Духовные травы и части тел демонических зверей из Леса Призрачного Тумана ценились весьма высоко. Это, в сочетании с недавними слухами с рынков вольных практиков о том, что секта Изначального Ян направила сюда людей для охраны территории, привлекло множество охотников.
Ли Юань по привычке подавил свою ауру. Его навыки «Искажение Ауры» и «Сокрытие Ауры» сработали одновременно, снизив его уровень развития с девятой ступени Конденсации Ци до пятой или шестой. Он также приглушил свое присутствие, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Для любого наблюдателя он выглядел как самый обычный вольный практик средней ступени Конденсации Ци.
Не проронив ни слова, Ли Юань направился прямиком к туманной стене.
Стоило ему шагнуть в густой туман, как зрение полностью поглотила серо-белая пелена.
Твердая земля под ногами сменилась мягким слоем прелой листвы, поглощавшей звуки шагов. Воздух стал влажным и холодным, пропитанным тяжелым запахом гнили и плесени.
Как только он оказался внутри, радиус действия его навыков «Усиление Духовного Чувства» и «Отпечаток Ауры» резко сократился.
Если обычно он ощущал духовные колебания в радиусе двух-трех сотен чжанов, то теперь это расстояние уменьшилось до пятидесяти. Призрачный туман серьезно мешал восприятию, словно его духовное чувство обернули ватой, размывая все вокруг.
Даже навык «Обнаружение Злобы» оказался затронут, его чувствительность значительно снизилась.
Ли Юань замедлил шаг, приспосабливаясь к сенсорной изоляции тумана.
Концентрация духовной Ци в Лесу Призрачного Тумана была почти вдвое выше, чем снаружи, но она оказалась отравлена большим количеством Злой Ци. Хотя концентрация последней была не такой уж высокой — чуть ниже, чем в глубине шахт, — ее преимущество заключалось в повсеместности; она заполняла каждый уголок леса.
Его навык «Сродство со Злой Ци» пробудился автоматически, сводя к минимуму негативное воздействие энергии, просачивающейся в тело. Одновременно с этим навык «Закалка Тела Злой Ци» начал впитывать эту энергию, направляя ее в фасции и кости.
Просто прогуливаясь по Лесу Призрачного Тумана, он пассивно занимался закалкой своего тела.
Ли Юань углублялся в лес около четверти часа. Впереди, в тумане, показался слабый серовато-белый огонек.
Свет мерцал беспорядочно, словно фонарь, раскачиваемый ветром.
Дух инь. Ли Юань остановился и сосредоточился.
«Первый ранг, низшая ступень. Аура слабая, колебания духовной силы ничтожны. Я едва не пропустил его из-за помех тумана».
Серовато-белый огонек поплыл в сторону Ли Юаня. По мере приближения его форма прояснилась: это был шар размером с кулак, в центре которого смутно угадывались очертания человеческого лица. Черты были искажены, рот широко распахнут в беззвучном крике.
Когда дух инь приблизился на расстояние десяти чжанов, от него повеяло холодом, и он попытался проникнуть в Божественную Душу Ли Юаня.
Благодаря долгой тренировке Божественной Души с помощью Зеркала Души и его познаниям в алхимии, эта духовная атака почти не ощущалась.
Ли Юань поднял руку. «Техника Огненного Шара». Сгусток пламени сорвался с его ладони, и его жгучий багровый свет резко выделился на фоне серовато-белого тумана.
Огненный шар поразил духа инь. Серовато-белая дымка мгновенно испарилась в пламени, и искаженное лицо разок дернулось, прежде чем исчезнуть окончательно.
Одного огненного шара хватило, чтобы уничтожить духа инь первого ранга низшей ступени.
Ли Юань не стал задерживаться и двинулся дальше. За следующие полчаса он встретил еще четырех подобных духов.
Все они были первого ранга низшей ступени. Одни парили среди крон деревьев, другие дрейфовали над землей, а некоторые прятались внутри гнилых стволов. Ли Юань легко расправлялся с каждым, развеивая их одним ударом «Техники Огненного Шара» или «Навыка Огненной Стрелы».
Однако ни одного духа инь среднего ранга ему так и не встретилось.
Ли Юань сделал широкий круг по глубине леса, зачистив большинство духов в радиусе нескольких сотен чжанов, но не нашел ни одного среднего или высшего ранга.
«Распределение и сила духов инь в Лесу Призрачного Тумана, должно быть, зависят от глубины. Внешнее кольцо — это сплошь низшая ступень, значит, более сильные обитают дальше».
«Но в глубине туман еще гуще, а это еще сильнее ограничит мое восприятие. Рисковать, когда мои чувства так сильно подавлены, было бы опрометчиво».
Ли Юань решил не испытывать судьбу.
«Моя главная цель сегодня — собрать Злую Ци. На охоту за духами можно отправиться в другой раз».
Он нашел место с высокой концентрацией Злой Ци, сел со скрещенными ногами под сухим деревом и начал впитывать окружающую энергию.
Благодаря «Сродству со Злой Ци» процесс поглощения шел невероятно гладко. Злая Ци просачивалась в его тело со всех сторон, втягиваясь в фасции и кости под воздействием навыка «Закалка Тела Злой Ци», а излишки энергии откладывались в резерв.
Спустя час Злой Ци в его теле достигла насыщения.
Эффективность сбора Злой Ци оказалась выше, чем он ожидал. Постоянный эффект навыка «Сродство со Злой Ци» делал процесс поглощения удивительно легким.
Достигнув предела, Ли Юань не ушел сразу. Вместо этого он задействовал Навык Железного Быка, перерабатывая часть накопленной Злой Ци, чтобы освободить место для новой порции.
Его навыки «Закалка Тела Злой Ци» и «Навык Железного Быка» работали в тандеме, и постоянный поток Злой Ци неуклонно повышал плотность его мышц и костей.

Комментарии

Загрузка...