В то утро Ли Юань занимался в своем дворе созданием талисманов.
После перехода на стадию Основания эффективность его работы вышла на совершенно иной уровень по сравнению с временами Очистки Ци. Поскольку он довел мастерство создания талисманов первого ранга до совершенства, а его контроль над сжиженной духовной энергией стал безупречным, каждое изделие теперь достигало пика качества для своего ранга.
Едва он закончил выводить двенадцатый Талисман Омоложения, как в ворота двора постучали.
Ли Юань отложил кисть и направился к выходу. Когда он распахнул ворота, на пороге стояли двое.
Впереди был Цзи Хуайюань. Старик выглядел куда лучше, чем при их последней встрече. Морщины никуда не делись, но глаза светились жизнью. Он держался прямее, а дыхание стало ровным и спокойным.
Следом за ним стоял молодой практик лет тридцати. На нем был темно-синий халат, а черты лица — высокие скулы и заостренный подбородок — выдавали родство с Цзи Хуайюанем.
Практик стадии Основания. Его духовное давление было сдержанным, но стабильным. В отличие от ауры Цзи Хуайюаня, которая казалась угасающим пламенем, давление этого человека напоминало только что зажженную лампу: огонь еще не набрал силу, но горел уверенно.
Недавно прорвавшийся практик Основания. Цзи Хуайюань сложил руки в приветственном жесте и слегка поклонился Ли Юаню.
— Дао-друг Ли, благодарю вас за Пилюлю Разрушения Элементов.
— Мой внучатый племянник успешно достиг стадии Основания.
Они прошли во двор. Цзи Хуайюань опустился на каменный табурет, Ли Юань сел напротив.
Положив руки на колени, старик начал рассказывать, как все прошло.
Получив Пилюлю Разрушения Элементов, семья Цзи три дня совещалась и в итоге решила позволить внучатому племяннику, Цзи Миньюаню, попытаться совершить прорыв.
Приняв пилюлю, Цзи Миньюань заперся в семейной обители на пять дней и в ночь на четвертые сутки успешно прорвался на новый уровень.
Теперь у семьи Цзи наконец-то появился второй практик стадии Основания.
Пока Цзи Миньюань жив, статус семьи как клана Основания останется незыблемым. Даже когда жизненный путь Цзи Хуайюаня подойдет к концу, род не прервется.
Ли Юань кивнул, но промолчал. Цзи Хуайюань достал из рукава парчовый мешочек и положил его на каменный стол.
— Это дополнительный дар от нашей семьи, сверх того, о чем мы договаривались. Немного духовных камней и кое-какие материалы. Не бог весть что, но лучшее, что мы можем предложить сейчас.
Ли Юань взял мешочек и заглянул внутрь. Там лежало несколько сотен духовных камней и пара бережно упакованных пучков духовных трав.
— Благодарю.
Цзи Хуайюань махнул рукой, словно чувствуя, что этот скромный дар не в силах выразить всю его признательность, но предложить больше он действительно не мог.
Ли Юань убрал мешочек и посмотрел на гостя.
— Цзи Хуайюань, я хотел бы кое о чем спросить.
— Говорите прямо, дао-друг Ли.
— Речь об артефакторике, — сразу перешел к делу Ли Юань. — По нашему соглашению семья Цзи должна изготовить для меня два магических артефакта. Я хотел бы уточнить детали: какие материалы потребуются, какого качества руда и артефакты какого уровня может создавать ваш мастер?
Лицо Цзи Хуайюаня немного смягчилось; практические вопросы были ему куда ближе, чем вежливые расшаркивания.
— Наша школа артефакторики существует уже более трехсот лет, — он постучал пальцами по столу, перечисляя подробности.
— На данный момент я единственный в семье, кто способен ковать магические артефакты второго ранга. У меня неплохой процент успеха с низкосортными изделиями, но на большее я не способен, да и требования к материалам очень строги.
— А что до материалов, лучше всего подходят различные руды, а также кости или шкуры демонических зверей.
— Для двух бесплатных заказов материалы вы предоставляете сами; семья Цзи берет на себя только работу. Если сейчас собрать всё необходимое не получается, не спешите.
Он сделал паузу и взглянул на Ли Юаня.
— И вовсе не обязательно использовать эти услуги для себя.
— Что вы имеете в виду?
— Эти два бесплатных заказа можно передать другим.
Цзи Хуайюань достал из рукава две жетона и положил их на стол.
Жетоны были чуть меньше обычных пропусков, вырезанные из темно-серого нефрита. На лицевой стороне красовался иероглиф «Цзи» и простой узор духовных линий.
— Каждый жетон дает право на одно бесплатное изготовление артефакта. Владелец может принести материалы, и я выкую для него вещь без всякой платы.
Он пододвинул жетоны к Ли Юаню.
— Можете воспользоваться ими сами или обменять на что-то другое.
Ли Юань взял жетоны и осмотрел их. Нефрит был гладким и теплым на ощупь, структура духовного узора — простой, но надежной. Работа была выполнена на совесть.
— Я принимаю их.
Цзи Хуайюань кивнул и поднялся.
— Дао Ю, двери семьи Цзи всегда открыты для вас. Если в будущем вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться. — Цзи Хуайюань сложил руки в приветственном поклоне перед Ли Юанем.
Ли Юань проводил мужчин до ворот двора. Когда фигура Цзи Хуайюаня скрылась в переулке, старик выглядел куда бодрее, чем во время своего прошлого визита.
Ли Юань запер ворота и убрал два жетона для очистки артефактов в сумку для хранения.
Он вернулся к столу и какое-то время сидел неподвижно, не спеша возвращаться к созданию талисманов.
«С очисткой артефактов пока придется повременить. Основных материалов у меня всё равно нет, а достать их не так-то просто».
Ли Юань поднялся, привел в порядок содержимое сумки и вышел из дома, направляясь к южным воротам рынка Юньян.
«Лес Призрачного Тумана».
Благодаря врожденной особенности «Симбиоз Злой Сущности» сбор и использование Злой Ци стали полностью автоматическим пассивным процессом, однако радиус действия был ограничен. Чтобы поглотить достаточное количество Злой Ци для закалки тела, ему всё еще приходилось отправляться в места с её максимальной концентрацией.
Лес Призрачного Тумана подходил лучше всего.
Он покинул город через южные ворота и двинулся на юго-запад по главной дороге. Активировав «Божественный Шаг», Ли Юань двигался заметно быстрее, чем на стадии Очистки Ци. После прорыва на стадию Возведения Основания его духовная сила стала куда обширнее, так что расход энергии на технику стал практически незаметным.
Спустя четыре часа вдали показалась серовато-белая стена тумана.
Ли Юань не стал задерживаться снаружи и шагнул прямо в густую пелену. В тот же миг пробудился «Симбиоз Злой Сущности».
Ощущения были совершенно иными, чем на стадии Очистки Ци.
Раньше, когда он входил в Лес Призрачного Тумана, радиус пассивного сбора Злой Ци составлял всего несколько десятков футов вокруг него.
Теперь же область действия увеличилась почти втрое. Злая Ци в радиусе более сотни футов медленно тянулась к Ли Юаню, словно бесчисленные крошечные ручейки, стекающиеся к нему со всех сторон.
Скачок в общем объеме духовной силы и пропускной способности меридианов после достижения стадии Возведения Основания позволил пассивному эффекту «Симбиоза Злой Сущности» вырасти пропорционально.
Ли Юань прошел вглубь леса и нашел ту самую поляну, где в прошлый раз устанавливал массив.
Следы «Массива Сбора Зла» сохранились. Камни основания массива валялись на земле, а большую часть проводящего духовного песка смыло дождем и туманом. Камень Зарождающейся Души он забрал еще в прошлый раз.
Устанавливать массив заново не было нужды. Пассивный сбор Злой Ци в сочетании с её высокой природной концентрацией в глубине леса создавал достаточно плотный поток энергии вокруг него.
Ли Юань сел, скрестив ноги, в центре поляны и начал циркулировать «Навык Закалки Тела Железной Стены».
Этот навык уже был доведен до совершенства. Путь закалки, предусмотренный техникой, достиг своего предела, и дальнейшая практика уже не могла повысить мастерство.
Однако закалка тела — это не то же самое, что техника культивации. Совершенная техника означает, что она передала телу всё, что могла. Но у самого процесса укрепления плоти предела нет.
Мышцы могут стать плотнее, кости — крепче, фасции — эластичнее, а внутренние органы — выносливее.
После доведения техники до совершенства закалка тела превратилась в чистое накопление ресурсов. Ему приходилось постоянно омывать свое тело Злой Ци, подпитывать пилюлями и духовной силой, шаг за шагом повышая показатели.
Без руководства техники эффективность была ниже, чем прежде. Зато преимуществом служил неисчерпаемый запас Злой Ци.
«Симбиоз Злой Сущности» непрерывно втягивал окружающую Злую Ци, которая просачивалась в фасции и кости, медленно, но верно укрепляя мышечные волокна и повышая плотность костной ткани.
В то же время часть Злой Ци преобразовывалась в духовную силу, восполняя затраты, потраченные во время культивации.
Ли Юань провел в глубине Леса Призрачного Тумана большую часть дня.
Хотя эффект закалки Злой Ци был медленнее, чем при направленном воздействии техники, абсолютный объем поглощенной энергии был велик. Концентрация Злой Ци в глубине леса была очень высокой, а эффект «Симбиоза Злой Сущности» концентрировал её еще сильнее. К концу дня он почувствовал ощутимое уплотнение мышц и костей.
Завершив культивацию, он поднялся на ноги и направился обратно.
Миновав стену тумана, он покинул Лес Призрачного Тумана.
Солнечный свет упал на его тело, и тепло быстро развеяло мрачный холод, пропитавший его в лесу.
Он двинулся по главной дороге к рынку Юньян. Еще не дойдя до городских ворот, он заметил перемены.
Поток людей на главной улице увеличился как минимум вдвое, а то и втрое. Длинная очередь змеилась от ворот, растянувшись на сотни ярдов. Число стражников у входа выросло с восьми до двенадцати, причем двое из них обладали заметно более высоким уровнем культивации. Тяжелое духовное давление ранней стадии Возведения Основания висело в воздухе у входа.
Вольные культиваторы в очереди были одеты в разношерстные одежды, их уровни культивации сильно разнились, и среди них было много незнакомых лиц, прибывших из других мест.
«Собрание Бессмертных Сект».
Набор учеников в Секту Изначального Ян официально начался.
Главная улица была оживленнее, чем обычно. Толпы людей осаждали входы в лавки по обе стороны. Торговые ряды вольных культиваторов выплеснулись за пределы каменных ограждений прямо на дорогу, и даже входы в переулки были забиты временными навесами.
Разговоры о Собрании Бессмертных Сект слышались повсюду.
— ...Оценка начинается завтра. Ты уже записался?
— Записался, записался, но говорят, конкуренция бешеная. Только на поздней стадии Очистки Ци заявились несколько сотен человек.
— Несколько сотен? И сколько же они примут?
— Не знаю. Говорят, в прошлые годы брали только человек двадцать-тридцать.
Ли Юань прошел сквозь толпу, не останавливаясь.
«Собрание Бессмертных Сект меня не касается». Он уже был культиватором стадии Возведения Основания и занимал пост Защитника в Секте Изначального Ян; ему не нужно было проходить оценку, чтобы вступить в секту.
Вернувшись во двор, он закрыл ворота. Достал из сумки несколько Камней Зла и руд, принесенных из Леса Призрачного Тумана, убрал их и сел на кровать, чтобы продолжить культивацию.

Комментарии

Загрузка...