Ли Юань со стариной Сунем двинулись дальше на восток и в третьем ряду отыскали лавку с вывеской семьи Ван.
Фасад выглядел скромно: каменное строение с полуоткрытым навесом. У входа висела деревянная табличка с двумя иероглифами: «Лавка Ванов».
Табличка была совсем новой. Иероглифы вырезаны аккуратно, а лак еще не успел окончательно просохнуть.
Внутри уже кто-то был. За прилавком сидел практик лет тридцати с квадратным, честным лицом. Он был одет в серые одежды семьи Ван, а за пояс заткнут жетон. Заметив вошедших Ли Юаня и старину Суня, он поднялся.
— Моя фамилия Ван, зовут Ван Чжэн. Я нахожусь здесь уже почти два месяца.
Он мельком взглянул на узлы за спинами Ли Юаня и старика.
— Сзади есть две свободные комнаты. Оставьте вещи, а потом поговорим.
Они отнесли багаж в задние комнаты. Те оказались крошечными: внутри лишь дощатая кровать, стол да стул. Обстановка куда скуднее, чем в каменных покоях Зала Талисманов, но всё же лучше, чем ютиться в палатке на окраине.
Когда они устроились и вышли, Ван Чжэн вкратце обрисовал положение дел в лавке.
— Вольные практики в этих краях в основном рыщут по Тайному царству в поисках сокровищ. Немногие собирают травы и охотятся на демонических зверей в предгорьях. Быстрее всего расходятся расходники: талисманы Огненного шара, Ваджры, Омоложения и Восполнения крови. О них спрашивают каждый день. Пилюли тоже пользуются спросом, особенно Восполнения Ци и Восполнения сущности.
Он достал из-под прилавка тонкую тетрадь.
— Раньше все талисманы везли с рынка. Путь занимает больше суток, к тому же в дороге можно наткнуться на демонических зверей, так что расходы на доставку немалые. С пилюлями еще сложнее: если условия хранения плохие, их эффективность падает.
Он пододвинул тетрадь по столу.
— Это записи о продажах за последние полмесяца. Взгляните, чтобы иметь представление о цифрах.
Ли Юань пролистал несколько страниц. Больше всего продавалось талисманов Огненного шара, следом шли талисманы Ваджры и Омоложения. Цены здесь были на тридцать-сорок процентов выше, чем на рынке Юньян, и на пятьдесят-шестьдесят процентов выше, чем на рынок Цинхэ.
Спрос явно превышал предложение.
Затем Ван Чжэн разъяснил правила внешнего региона. Патрульный отряд секты Первозданного Ян совершал обход дважды в день, утром и вечером; любого, кого заставали за дракой, тотчас арестовывали. Потасовки запрещались как внутри круга каменных столбов, так и в радиусе тридцати ли от них. Но за пределами этой зоны до разборок никому не было дела.
— Днем будете работать в лавке. По ночам будьте осторожны. Хоть люди секты Первозданного Ян и присматривают за порядком, лучше не бродить по округе в глухую полночь.
Ли Юань кивнул. Тем же днем он поставил стол под навесом лавки, разложил бумагу и принялся за работу.
Он чередовал четыре вида: Огненный шар, Ваджру, Омоложение и Восполнение крови. С тех пор как его навык создания талисманов достиг уровня «Малое достижение», процент успеха стал невероятно высоким. Осечки с талисманами низкого ранга первого уровня случались реже чем в десяти процентах случаев, а при быстрой работе он выдавал по семь-восемь штук за два часа.
Навес ничем не закрывался, так что любой проходящий мимо вольный практик мог сразу увидеть, что внутри мастерят талисманы.
Не прошло и часа, как кто-то подошел.
— Почем талисман Огненного шара?
— Три духовных камня за штуку, — отозвался Ван Чжэн из-за прилавка.
Вольный практик на мгновение замялся, но затем достал камни и купил три штуки.
За вторую половину дня заглянули еще человек семь-восемь. Он продал двенадцать талисманов Огненного шара, пять Ваджры и три Омоложения.
С наступлением вечера за дело взялся и старина Сунь. Он установил свою старую железную алхимическую печь у окна в комнате. Печь он привез с собой; она была на размер больше той, что Ли Юань покупал раньше, и на её стенках не было никаких скрытых знаков — обычная старая печка.
Ли Юань подошел поближе и задал пару вопросов о способе приготовления пилюль Восполнения Ци.
— Дай-ка взглянуть на твой рецепт этих пилюль, — старина Сунь протер печь и протянул руку к Ли Юаню.
Ли Юань достал из мешочка для хранения тетрадь из звериной кожи с рецептом пилюли Восполнения Ци и передал её.
Старина Сунь взял её, пролистал пару страниц, что-то бормоча себе под нос, и вернул тетрадь Ли Юаню.
— Проще простого. Пилюля Восполнения Ци — самая базовая среди низкоранговых первого уровня. Я их переделал великое множество. Если хочешь научиться, я покажу.
Он на мгновение замолчал.
— Денег не возьму. Считай это услугой, которую ты мне задолжаешь.
Ли Юань взглянул на него. Старина Сунь бросил в печь горсть травы Лазурного Духа. Направляя духовную силу в основание печи, он с улыбкой добавил.
— Чувствую, тебя ждет большое будущее. Считай это вложением на перспективу.
Он сказал это небрежно, будто о какой-то мелочи. Ли Юань отказываться не стал.
— Хорошо.
Старина Сунь принялся за объяснения, для начала продемонстрировав весь процесс создания пилюли Восполнения Ци.
Он начал с травы Лазурного Духа, прогревая её духовной силой, пока листья не размякли и не пустили сок. Затем добавил корень астрагала. Тому требовалась более высокая температура для извлечения активных веществ, но стоило переборщить — и жидкость из травы Лазурного Духа просто испарилась бы.
— А вот здесь самый важный момент, — старина Сунь постучал пальцем по стенке печи.
— У этих двух трав разные температурные режимы, так что внутри печи их нужно прогревать в разных зонах. Снизу — жар посильнее для астрагала, а сверху — поменьше, чтобы сохранить сок травы Лазурного Духа.
— Контроль духовной силы — основа основ. Твоей точности должно хватить, но алхимия требует иного подхода, чем создание талисманов. В талисманах важна филигранность, а в алхимии — координация. Тебе нужно одновременно следить за жаром, состоянием трав и концентрацией целебного состава. Всё это меняется ежесекундно, и ты обязан держать под прицелом каждый аспект.
Старина Сунь поочередно добавил ломтики белого атрактилодеса и порошок пории.
— На этом этапе критически важно восприятие Божественной Души. Ты не видишь, что происходит с травами внутри, можешь лишь прощупать их своей Божественной Душой. Но эта печь...
Он снова постучал по стенке.
— Немного подводит. Стенки из толстого железа, духовная сила сквозь них проходит плохо. Большая часть восприятия теряется. Хорошая алхимическая печь должна быть «прозрачной» для духовной силы, чтобы Божественная Душа видела всё как на ладони. А моя — нет. Приходится полагаться только на «чувство» контроля духовной силы.
Ли Юань кивнул.
Запись «Озарения в Пути Алхимии» всё ещё была с ним. Каждый ключевой момент, упомянутый стариной Сунем, казался смутно знакомым, словно он уже встречал подобные описания. Инсайты, нахлынувшие на него в момент экипировки алхимической печи, теперь находили подтверждение в словах наставника.
Закончив демонстрацию, старина Сунь передал печь Ли Юаню.
Ли Юань заложил траву Лазурного Духа и направил духовную силу из ладони в основание печи.
Контроль жара оказался куда более тонким делом, чем он предполагал. При создании талисманов духовная сила следовала по четким путям, заданным узорами. В алхимии же она рассеивалась внутри печи, не имея направляющих, — всё зависело исключительно от чутья.
Старина Сунь наблюдал со стороны, изредка давая советы.
— Убавь жар, жидкость вот-вот подгорит.
— Слишком много порошка пории. В следующий раз возьми на пять процентов меньше.
Целебная жидкость начала густеть. Ли Юань медленно отвел духовную силу, и температура в печи постепенно упала.
Он открыл крышку. На дне лежал комок темно-лазурной пасты — неровный, с изрытой поверхностью.
До идеальной гладкой формы пилюли было далеко, но целебная аура в ней определенно присутствовала.
— Ну, кое-что получилось, — старина Сунь наклонился, чтобы рассмотреть результат. — Эффективность низковата, от силы шестьдесят-семьдесят процентов от обычной пилюли Восполнения Ци. Контроль жара всё ещё хромает, да и с порошком пории нужно быть точнее.
Он выскреб пасту из печи и скатал её между пальцами.
— Впрочем, для первой попытки — очень даже неплохо. Фундамент контроля духовной силы у тебя крепкий.
Ли Юань убрал пасту в фарфоровый пузырек. Перед глазами всплыло системное сообщение.
[Алхимия 1-го ранга — Новичок (8/100)]. В то же время эффекты записи «Озарения в Пути Алхимии» частично пробудились в процессе работы.
Скорость роста силы его Божественной Души чуть превысила базовое значение.
Прибавка была невелика, но он почувствовал, что ясность восприятия Божественной Души стала чуточку острее.
Ли Юань тут же провел ещё две серии очистки подряд.
Вторая партия вышла куда лучше первой: паста почти округлилась, а поверхность стала гладкой. Третья партия оказалась ещё совершеннее. Теперь это уже можно было назвать пилюлей — темно-лазурный шарик лежал на ладони, источая слабый целебный аромат.
Старина Сунь взял её, понюхал и кивнул.
— Эта уже годится. Эффективность около восьмидесяти-девяноста процентов. Ещё пара тренировок — и набьешь руку.
Ли Юань разложил результаты всех трех попыток по разным емкостям.
Процесс создания пилюли Восполнения Ци он усвоил. Оставалось лишь практиковаться, оттачивая точность контроля жара и пропорции ингредиентов.
За окном уже стемнело. Огни внешнего поселения мерцали в темноте, а из далекого горного хребта доносился приглушенный рык зверей.

Комментарии

Загрузка...