Операция по окружению началась через две ночи. Ван Де и дядюшка Цюй возглавили отряд из восьми человек. Ли Юань назначили в засаду за невысоким холмом на южном рубеже.
Логово цели находилось на Хаотичном Каменном Пляже, в пятнадцати ли к югу от периметра. Адрес для связи, который ранее обнаружил Ван Лу, в итоге вывел их на целую цепочку улик. Следуя по ней, они вычислили базу банды мародеров.
Фронтальную атаку вел дядюшка Цюй с тремя бойцами. Ван Де с двумя людьми зашел в тыл, чтобы отрезать путь к отступлению. Ли Юань и еще один практик пятого уровня Концентрации Ци перекрыли последний, южный маршрут.
Как только начался штурм, звуки боя спереди стихли меньше чем через десять минут.
Сила дядюшки Цюя была неоспорима. Практик поздней стадии Концентрации Ци имел подавляющее преимущество над теми, кто находился на средней. Кроме главаря, никто в банде не мог продержаться против дядюшки Цюя дольше десяти вдохов.
Главарь был на девятом уровне Концентрации Ци, так что разрыва в уровнях не было. И все же дядюшка Цюй вынудил его обороняться.
Более того, Ван Де перекрыл путь к отступлению с тыла. Попав в клещи, главарь продержался меньше четверти часа.
Когда он попытался прорваться на юг, его ненадолго перехватил Ли Юань.
Ли Юань не стал вступать в прямое столкновение. Три «Огненных шара» заставили врага сменить направление и загнали его в узкое ущелье. Там он не мог использовать технику движения. Ван Де нагнал его сзади, сбил с ног магическим заклинанием, а дядюшка Цюй прижал его к земле ногой.
В банде было шесть человек. Одного убили, пятерых взяли живыми. Никто не сбежал.
Добычу и пленных увезли в ту же ночь. Ли Юань не участвовал в последующем допросе. Он вернулся в свое жилище на окраине, чтобы продолжить создание талисманов и совершенствование.
За последние дни прогресс в закреплении его «Бутыли Духовной Сущности» достиг девяноста двух процентов.
На следующий день в ворота его двора постучали. Ли Юань открыл и увидел снаружи Ван Де.
Его зеленый халат был в пыли; казалось, он только что откуда-то примчался.
Они вошли в дом и сели за каменный стол. Ван Де не стал ходить вокруг да около и заговорил прямо.
— Допрос окончен. Эту банду наняла семья Ли.
Ли Юань не выказал удивления. Ван Де поднял один палец.
— Главаря банды зовут Чжоу, девятый уровень Концентрации Ци. Три года назад к нему подослали человека из семьи Ли, и он начал на них работать. У него в подчинении пять человек, их уровни варьируются от третьего до шестого.
Второй палец.
— Вторым в банде был Чжао У.
Взгляд Ли Юань слегка изменился. Чжао У. Тот самый вольного практик на рынок Цинхэ, который продавал обломки руды, тайно следил за обороной рынка, а потом сбежал.
— Настоящий уровень Чжао У — шестой уровень Концентрации Ци, — голос Ван Де оставался ровным. — Когда он появился на рынок Цинхэ, его аура казалась лишь на третьем уровне. Он полагался на нефритовый кулон для сокрытия дыхания, который ему одолжил главарь. Качество кулона намного выше тех, что ходят на рынке, он способен подавлять ауру до двадцати-тридцати процентов.
Он на мгновение замолчал.
— Нефритовый кулон, который ты отобрал у мародеров из банды Вороньего Когтя, почти одинаков тому, что был у Чжао У. Я тогда заподозрил, что они из одного источника, и теперь это подтвердилось. Те парни из Вороньего Когтя тоже были периферийными членами этой группы. Главарь обеспечивал всех такими кулонами.
Ли Юань коротко кивнул.
«Кулон банды Вороньего Когтя, кулон Чжао У и более качественный экземпляр у главаря. Все сходится».
Ван Де продолжил:
— Цянь Сы тоже был одним из них.
Цянь Сы. Практик, который встречался с человеком в бамбуковой шляпе на рынок Цинхэ. Ли Юань вместе с Ван Юанем выследили его и видели, как он совершил обмен в скрытом месте.
— Нефритовый кулон для сокрытия дыхания у Цяня Сы тоже дал главарь. Но задача Цянь Сы отличалась от задачи Чжао У. Чжао У отвечал за разведку внутренней обороны рынка, а Цянь Сы — за перемещения по периметру.
Ван Де сложил руки на столе.
— Но разведка рынка была второстепенной. Их истинная миссия заключалась не в слежке за патрулями и охраной.
Он посмотрел на Ли Юань.
— Все дело в демонических зверях.
Ли Юань слегка нахмурился.
— Семья Ли установила массив на горный хребет Юаньхэна, чтобы отгонять демонических зверей, а также использовала магические артефакты и пилюли для той же цели. Ты знаешь об этом, — Ван Де понизил голос.
— Но сама семья Ли не была уверена, работает ли хоть что-то из этого. Они понятия не имели, в какую сторону побегут звери, сколько их, и не гонят ли они на них высокоуровневых тварей.
— Поэтому они отправили людей наблюдать за результатами.
— Верно, — Ван Де кивнул. — Главной задачей Чжао У и Цянь Сы было наблюдение за направлением и частотой атак демонических зверей. Им нужно было проверить, эффективен ли отпугивающий массив. Сбор сведений о защите рынка был лишь побочным поручением. Не стоит путать приоритеты.
Он убрал руки со стола.
— Есть и ещё кое-что. Они внедрили своих людей в группу свободных практиков, которых временно наняла стража.
Лицо Ли Юаня слегка помрачнело.
— Немного, всего один-два человека. Уровень их культивации низок, так что ничего серьезного они совершить не могли. Они лишь следили за ежедневными маршрутами патрулирования, расстановкой сил и передавали сообщения наружу. Их уже вычислили и задержали на обратном пути к рынку.
Закончив говорить, Ван Де взял со стола чашу с водой и сделал глоток.
Выждав небольшую паузу, он поставил чашу и посмотрел на Ли Юаня.
— С того самого момента, как вскрылись странности Чжао У, тебя оказался вовлечен во многие дела. Чжао У, нефритовой подвеска банды Вороньего Когтя, слежка за Цянь Сы, обнаружение узла массива в саду трав и зацепка о вспомогательных материалах для Пилюли Возведения Основания здесь, на рынке Юньян.
Он дважды постучал пальцем по столу.
— Ты хорошо потрудился. Чего ты хочешь?
Ли Юань ответил без колебаний:
— Подвеску главаря.
Рука Ван Де замерла. Он посмотрел на Ли Юаня, слегка нахмурившись.
— Тебе нужна та самая подвеска?
Он достал из рукава нефритовый амулет и положил его на стол.
Она была на размер больше любой подвески для сокрытия ауры, что Ли Юань видел прежде. Нефрит был полупрозрачным, а духовные узоры на его поверхности — невероятно тонкими и сложными. Работа была настолько искусной, что каждая линия казалась кропотливо вырезанной кончиком иглы. Уровень колебаний ауры артефакта был на несколько порядков выше, чем у обычных амулетов.
— По сути, эта вещица лишь немногим лучше той, что была у тебя раньше, — Ван Де убрал руку от подвески. — Она действует дольше и эффективнее, но суть та же. Твоё умение скрывать ауру и так весьма недурно. Получить амулет получше — лишь приятное дополнение.
Он пристально взглянул на Ли Юаня.
— Зачем она тебе?
Ван Де не сводил с него глаз несколько секунд. Лицо Ли Юаня оставалось бесстрастным; объясняться он не спешил.
— Ладно, — Ван Де подтолкнул подвеску к Ли Юаню. — Она твоя.
Он не стал настаивать. Затем достал из рукава бамбуковый свиток и тоже положил его на стол.
— Это тоже тебе.
На обложке свитка значилось три слова: «Техника Привлечения Духа». Чуть ниже строчка помельче: «8-й и 9-й уровни».
— Вероятно, ты сможешь достичь седьмого уровня Очищения Ци, но твоя нынешняя техника ограничена этим пределом. Пора дать тебе метод культивации для следующих двух ступеней. Считай это частью награды.
Ван Де пододвинул свиток. — Обычно за таким приходится идти в Павильон Писаний в главной резиденции семьи Ван. Но в этот раз я захватил его с собой.
Ли Юань взял свиток и быстро просмотрел его. Обозначения узлов меридианов, новые пути циркуляции духовной силы и ключевые моменты для прорыва на 8-й и 9-й уровни — всё было на месте. Система оставалась той же, что и на первых семи уровнях, но пути стали глубже и шире, задействуя почти вдвое больше узлов, чем на седьмом этапе.
— Благодарю.
Ван Де поднялся.
— На этом всё. О дальнейших распоряжениях тебе сообщит Ван Лу.
С этими словами он толкнул дверь и вышел. Когда звук его шагов затих вдали, во дворе снова воцарилась тишина.
Ли Юань сидел за столом, не отрывая взгляда от подвески. Полупрозрачный нефрит, тонкая вязь духовных узоров... По стилю исполнения она напоминала Флакон Духовной Эссенции, но уровень мастерства здесь был на порядок выше.
Он протянул руку и взял амулет. Как только кончики пальцев коснулись поверхности нефрита, перед глазами всплыло системное окно.
[Обнаружен предмет, доступный для экипировки: Духовная подвеска сокрытия ауры (Целая)] [Этот предмет может улучшить существующее постоянное свойство: Скрытие ауры (Зелёный)]
[Способ 1: Экипировать нефритовую подвеску сокрытия ауры высокого ранга. Это займет слот снаряжения. Исходное свойство будет улучшено и вступит в силу немедленно.]
[Способ 2: Временно экипировать нефритовую подвеску сокрытия ауры высокого ранга. Это не займет слот снаряжения. Свойство не вступит в силу, вы сможете лишь накапливать прогресс для закрепления.]
[Способ 3: Поглотить три подвески сокрытия ауры того же ранга, чтобы напрямую улучшить исходное постоянное свойство без необходимости процесса закрепления.]
[Предпросмотр улучшенного свойства: Скрытие ауры (Зелёный) → Стирание ауры (Синий) — Значительно маскирует ауру владельца. Обладает чрезвычайно сильным эффектом подавления против техник восприятия того же или более низкого ранга. Оказывает существенное влияние на техники восприятия рангом выше. Намного снижает эффективность попыток предсказания, предпринимаемых другими практиками насчёт пользователя.]
[Условие закрепления: Скрыть свою ауру так, чтобы она стала неотличима от ауры простого смертного, и прожить среди обычных людей один месяц. В течение этого периода использование духовной силы запрещено.]

Комментарии

Загрузка...