Ли Юань сидел за столом, выводя Талисман Сердечного Замка. Он только что завершил третий круг Печати Запечатывания, и его духовная сила была на пороге перехода к четвертому уровню.
ГУЛ. С окраины лагеря донеслась низкочастотная вибрация.
Рука Ли Юаня замерла. Духовные чернила растеклись по бумаге, образовав кляксу. Талисман был испорчен.
Он отложил кисть, поднялся и толкнул дверь. Во дворе уже несколько человек подняли головы. Дежурный практик сжимал в руках диск массива, его лицо резко изменилось.
— Шестеро практиков, с запада, совсем близко!
Не успел он договорить, как раздался второй гул, куда более яростный. Это был звук удара магии о внешнюю стену.
БАХ. Глухой грохот сотряс западную стену, следом послышался треск разлетающихся обломков.
Ли Юань уже выскочил из своего каменного дома. Во дворе оставалось мало бойцов: капитан Ван сегодня отсутствовал, а командиры отрядов, такие как Хэ Шоу, ушли на патрулирование и еще не вернулись.
Охранять лагерь остались лишь семеро, и Ли Юань обладал самым высоким уровнем культивации среди них. Остальные шестеро: двое на пятом уровне очистки Ци, трое на четвертом и один на третьем.
В западной стене зиял пролом. Земля была усыпана серо-коричневой крошкой, а края дыры все еще мерцали остатками желтовато-бурого духовного света.
Сквозь брешь хлынули шестеро фигур. Не задерживаясь, они тут же разделились на две группы.
Четверо веером бросились к караульным постам вокруг двора.
Оставшиеся двое — их предводитель, практик лет тридцати с небольшим, и еще один на пятом уровне очистки Ци — остались вместе.
Они не стали нападать на защитников, а сразу свернули и побежали вдоль внутренней стороны стены к восточному периметру.
Их роли были четко распределены, словно все было спланировано заранее. Предводитель — среднего телосложения, слегка коренастый, в темном коротком халате. Лицо неприметное, губы тонкие, взгляд холодный и цепкий.
Седьмой уровень очистки Ци. Ли Юань уловил его ауру в тот же миг, как тот прорвался сквозь стену.
«На уровень выше моей показной шестой ступени».
Уровень культивации четверки, что разбрелась по двору, был разным: самый сильный — пятый уровень, самый слабый — лишь третий.
Но двигались они невероятно быстро. Оказавшись во дворе, они без промедления атаковали ближайших стражников.
Один из нападавших, практик пятого уровня, взмахнул ладонью. Воздушное лезвие сорвалось с его пальцев, обрушившись на стражника с южной стороны двора.
Все произошло молниеносно.
Тот практик находился лишь на четвертом уровне очистки Ци и среагировал на полтакта позже. Его духовный щит едва успел сформироваться, как Воздушное лезвие разнесло его в щепки. Стражника отбросило на двадцать с лишним футов, он тяжело рухнул на землю. Одежда на груди была разорвана, из уголка рта сочилась кровь.
Почти одновременно с этим другой практик четвертого уровня, только успевший выхватить свой магический артефакт, оказался зажат между двумя нападавшими.
Оба ударили заклинаниями одновременно. Воздушное лезвие располосовало броню на его левой руке, а земляной шип вонзился в бок, отшвырнув его прямо в опорный столб деревянного навеса. С оглушительным треском столб переломился пополам. Практик сполз на землю, скрючившись и судорожно вцепившись в живот.
Двое повержены меньше чем за пять вдохов. Выскочив из каменного дома, Ли Юань уже успел оценить обстановку.
«Их главарь — на седьмом уровне очистки Ци, прорывается к восточной стене. Четверо из группы оцепления рассредоточились по двору, самый сильный из них — на пятом уровне».
«Сначала нужно спасти наших. Те двое практиков уже ранены; еще один удар — и они мертвы».
Ли Юань собрал в ладони огненный свет, сжимая его в заклинание Огненного шара.
Он метнул первый шар прямо в гущу троих ближайших нападавших, не целясь в кого-то конкретного.
БАХ. Алые языки пламени взорвались на усыпанной обломками земле, и волна жара подняла в воздух облако пыли.
Практика четвертого уровня слева отбросило ударной волной, а того, что был на третьем уровне справа, жар заставил попятиться.
Нападавший пятого уровня в центре среагировал быстрее всех, успев увернуться от эпицентра взрыва.
Затем, небрежно взмахнув рукой, он проигнорировал Ли Юаня. Короткий клинок в его руке засветился, окутываясь ци, и, судя по всему, он нацелился на одного из раненых.
Ли Юань мгновенно сформировал в левой руке огненную стрелу и с шипением выпустил её.
Стрела пробила правое плечо практика пятого уровня насквозь.
Короткий клинок выпал из его руки. Ли Юань почувствовал, как при прохождении сквозь тело стрела встретила сопротивление. «Похоже, он практиковал техники закалки тела».
Но в тот же миг — ГРОХОТ. Весь лагерь содрогнулся. Ли Юань резко обернулся.
У восточной стены практик седьмого уровня уже ударил ладонью в землю.
От его ладони во все стороны разошлась мощная желтовато-бурая духовная волна. Она прошла сквозь союзников, никак их не задев.
Однако, стоило этой волне ударить в основание стены, как вся конструкция пошла трещинами снизу вверх и рухнула наружу, с грохотом обрушивая на землю огромные каменные глыбы.
Два деревянных навеса рядом со стеной оказались погребены под обломками. Их каркасы переломились, а хранившиеся внутри припасы разлетелись по округе.
Часть южной стены тоже обвалилась. По центру двора пролегли полуфутовые трещины. Каменный стол перекосило, и всё, что на нём стояло, посыпалось на землю.
Меньше чем за десять вдохов почти половина внешней стены лагеря была разрушена, два навеса уничтожены, а земля изрыта воронками.
«Опоздал».
Практик отнял руку от земли и поднялся. Его лицо немного побледнело, но шаги оставались уверенными.
— Отступаем.
Тихий приказ. Четверо мужчин за его спиной тут же развернулись. Их движения были четкими и решительными, без тени колебаний.
Практик пятого уровня Концентрации Ци со стрелой в плече прилепил на себя талисман и поспешно отступил.
Мужчина средних лет, практик седьмого уровня Концентрации Ци, прикрывал отход.
Шесть фигур быстро устремились к пролому в западной стене. Ли Юань, стоя посреди двора, метнул в них Огненный Шар.
Практик седьмого уровня Концентрации Ци выхватил из сумки желто-коричневый духовный щит и принял удар на себя.
Огненный Шар врезался в щит, и тот мгновенно раскалился докрасна. Небрежное лицо практика сменилось серьезным, а на руке, державшей артефакт, вздулись вены.
Ли Юань проводил их взглядом, не пытаясь преследовать.
«С моей скоростью на седьмом уровне Концентрации Ци и навыком Огненного Побега догнать их главаря не составило бы труда».
«А настигнув, я мог бы выложиться на полную. Со всеми моими способностями я уверен, что одолел бы даже равного мне по силе противника».
«Но стена разрушена больше чем наполовину, лагерь теперь как на ладони».
«Если снаружи ждут другие, чтобы ворваться, пока меня нет, оставшиеся здесь их не удержат».
«Да и что толку, если я его схвачу?»
«Мастер талисманов шестого уровня Концентрации Ци, преследующий и побеждающий практика седьмого уровня... это привлечет слишком много внимания».
На южной стороне двора практик четвертого уровня Концентрации Ци, которого сбили с ног, все еще лежал на земле — кровь пропитала половину его одежды. Другой, раненый в бок, сидел, прислонившись к обломку навеса, с пепельно-серым лицом.
«Раненым нельзя медлить».
Шестерка нападавших выбралась через пролом и скрылась на склоне, усеянном обломками камней.
В этот миг со стороны рынка послышался топот бегущих людей.
Пришло подкрепление. Около дюжины практиков во главе с двумя бойцами шестого уровня Концентрации Ци ворвались во двор; следом за ними бежали инспектор и члены других отрядов стражи.
Ли Юань развернулся и направился к раненым.
На южной стороне двора практик четвертого уровня Концентрации Ци, сбитый с ног, все еще лежал на земле, истекая кровью. Рядом с ним на корточках сидел стражник и лихорадочно засыпал рану целебным порошком.
— Два сломанных ребра, но легкие не задеты, — отозвался практик, присев на корточки и взглянув на Ли Юаня.
Ли Юань опустился рядом, чтобы осмотреть пострадавшего. Рана была неглубокой, но удар в грудь пришелся страшной силы. Ци внутри него бурлила, а лицо стало пепельно-серым.
Он достал из сумки Талисман Сердечного Замка и приложил его к груди практика. Стоило духовной энергии влиться в бумагу, как на ней вспыхнул Печатающий Узор, фиксируя повреждения в текущем состоянии.
Ци пострадавшего тут же пришла в норму. Сломанные кости замерли под воздействием духовной силы, а кровотечение заметно замедлилось.
— Это удержит раны. Постарайся, чтобы они не усугубились.
На другой стороне двора помогали подняться практику, которого впечатало в столб навеса. Доспех на его левой руке был разбит в щепки, обнажая глубокую рану, в которой виднелась кость. На боку, куда пришелся удар земляного шипа, расплылся темный синяк, но, к счастью, плоть не была пробита насквозь.
Ли Юань подошел к нему и наложил еще один Талисман Сердечного Замка. Тем временем подкрепление уже полностью заполнило лагерь.
Ведущий практик шестого уровня Концентрации Ци окинул взглядом усеянную обломками землю и полуразрушенную стену; его лицо скривилось от ярости.
— Где они?
— Сбежали, — ответил Ли Юань, доставая из сумки целебный порошок с бинтами и передавая их человеку рядом.
— Их было шестеро. Главарь — седьмого уровня Концентрации Ци. Их целью были стены и постройки, а не мы. Они разделились на две группы: четверо отвлекали, а главарь с помощником крушили стену. Как только закончили, сразу отступили.
Практик стиснул зубы и рявкнул на своих подчиненных:
— Оцепить периметр! Проверить, не остался ли кто-нибудь из них!
Несколько человек бросились исполнять приказ. Ли Юань не пошел с ними, оставшись рядом с ранеными, чтобы помочь с перевязкой.
Тот практик четвертого уровня, что получил удар в грудь, благодаря талисману пришел в себя, хотя и оставался полусонным. Второму, с травмой бока, было немного лучше: он уже мог сидеть самостоятельно, хотя левая рука безвольно висела плетью.
Остальные стражники серьезно не пострадали, лишь покрылись пылью и грязью от ударной волны магии земли.
Ли Юань поднялся и оглядел разрушения в лагере.
Восточная стена обвалилась на большом участке, южная — наполовину, а пролом в западной стал еще шире. Два деревянных сарая превратились в щепки, их содержимое разлетелось по округе. По центру двора змеились глубокие трещины.
К счастью, каменные дома устояли. Хотя магия земли была мощной, ее воздействие распространялось вдоль поверхности, а каменные строения, укрепленные духовной энергией, выдержали натиск.
Каменный дом Ли Юаня тоже не пострадал. На столе все еще лежал испорченный Талисман Сердечного Замка, а пятно от пролившейся духовной туши уже высохло.
Он вернулся в свое жилище и навел порядок на столе. Во дворе практики начали растаскивать завалы и расчищать обломки стен. Кто-то пересчитывал уцелевшие припасы, другие поили раненых пилюлями.
Шум снаружи просачивался сквозь окно. Ли Юань немного посидел за столом, затем поднялся, вышел наружу и какое-то время помогал разбирать обломки. Он также собрал разбросанные припасы в одну кучу.
Он провозился до глубокой ночи, прежде чем в лагере удалось навести хоть какое-то подобие порядка.
Проломы в стенах временно заложили обломками и досками. Это мало что давало, но было лучше, чем оставлять лагерь открытым. Двоих тяжелораненых отправили к лекарю на рынок, а талисманы не давали их состоянию ухудшиться.
Ли Юань вернулся в свой дом и закрыл дверь. Он достал из сумки бумагу для талисманов и духовную тушь, разложив их на столе.
«Сегодня я потратил два Талисмана Сердечного Замка. Нужно восполнить запас».
Он окунул кисть в тушь и коснулся бумаги.

Комментарии

Загрузка...