Утром того же дня, передав новую партию талисманов Хэ Шоу, Ли Юань столкнулся во дворе с начальником охраны.
Тот происходил из главного клана семьи Ван и обладал девятым уровнем Концентрации Ци. Обычно он редко бывал на заставе, проводя время в разъездах или на совещаниях в семейной резиденции. За всё время, что Ли Юань числился в страже, ему доводилось видеть командира издалека всего пару раз.
Капитан Ван только что вернулся с выезда. В запыленном сизо-сером халате он стоял посреди двора и о чем-то беседовал с Хэ Шоу.
Заметив приближающегося Ли Юань, капитан бросил на него короткий взгляд.
— Ты тот самый мастер талисманов, присланный из Зала Талисманов?
— Да.
Капитан Ван кивнул, и его взгляд на миг задержался на нефритовой бирке на поясе Ли Юань.
— Я видел твои работы. Качество отменное. Да и Хэ Шоу отзывался о тебе неплохо.
Тратить время на пустые любезности он не стал и сразу перешел к делу:
— До меня дошли слухи, что ты ищешь травы первого ранга высшего качества?
Ли Юань перевел взгляд на Хэ Шоу. Тот едва заметно кивнул: очевидно, именно он замолвил словечко.
— Всё верно.
Капитан Ван спрятал руки в рукава.
— Отыскать их можно на внешних рубежах горный хребет Юаньхэна. Наши дозоры уже замечали эти травы в нескольких долинах на краю хребта. Сами по себе они не такая уж редкость, но вот заполучить их в высшем качестве — задача не из легких. Придется забраться вглубь.
Он замолчал на секунду.
— Впрочем, обстановка в горах нынче изменилась.
— Демонических зверей стало меньше, чем раньше, но опасности только возросли.
Он кивнул в сторону запада, где раскинулся рынок. — Семья Ли не ограничивается мелкими стычками на окраинах рынка — они подкупили шайку бродячих культиваторов. В отличие от сородичей из семьи Ли, которые действуют по принципу «ударь и беги», эти отморозки прячутся в горах и устраивают засады, выслеживая одиночные дозоры и вольных практиков.
— В прошлом месяце трое наших парней отправились в горы за травами. На обратном пути на них напала четверка злодеев. Двое погибли, один получил ранения, а все припасы и добычу бандиты унесли с собой.
Капитан Ван говорил спокойно, но от его слов лица стоявших во дворе стражников мгновенно помрачнели.
— Помимо злодеев, на нас нападают и сами люди семьи Ли, — продолжил капитан Ван. — В прошлый раз, когда Хэ Шоу возглавлял патруль во внешнем горном поясе, они столкнулись с тремя культиваторами из семьи Ли. Им удалось отбиться, но потери всё же были.
Выслушав его, Ли Юань промолчал, ожидая, что капитан Ван скажет дальше.
Капитан Ван посмотрел на него.
— А что до двух нужных тебе трав, я могу поручить патрульным поискать их. Они всё равно отправляются в горы, так что присмотреть за парой лишних растений им не составит труда.
Он поднял один палец.
— Условие такое: ты должен делать больше талисманов. Пока ты числишься в отряде стражи, тебе придется ежедневно выделять время от своих тренировок, чтобы изготавливать несколько дополнительных талисманов.
— Договорились, — без колебаний согласился Ли Юань.
Капитан Ван одобрительно хмыкнул, больше ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Ли Юань вернулся в свой каменный дом и продолжил работу. Основную часть его продукции по-прежнему составляли талисманы «Огненного шара». Успешность создания талисманов «Сердечного замка» постепенно росла, и теперь он мог уверенно делать по два-три штуки в день.
Изготовление талисманов он чередовал с практикой. Он поочередно циркулировал энергию через Навык Введения Духа и Навык Сотни Вен, Возвращающихся к Истоку. Благодаря двойному усилению Чистой Духовной Силы и Конденсации Духовной Силы, энергия в его Даньтяне с каждым циклом становилась всё плотнее.
Прогресс постоянства для Духовного Камня среднего качества также неуклонно продвигался вперед.
[Прогресс постоянства для Чистой Духовной Силы (Зеленая): 267/500]
«Два дня спустя».
Когда наступил вечер, Хэ Шоу толкнул дверь и вошел, держа в руках сверток из ткани.
— Твои вещи прибыли.
Он положил сверток на стол и развязал его. Внутри лежали две травы, каждая была завернута в промасленную бумагу.
Ли Юань взял первую, развернул и осмотрел. Стебель отливал смесью зеленого и фиолетового, а края листьев мерцали слабым серебристым светом. Колебания духовной энергии были сдержанными, но уровень был очевиден — высший сорт первого ранга.
Вторая трава была темно-красного цвета, с толстым корнем и длинными тонкими листьями. От неё исходил пряный, но горьковатый аромат. Она также относилась к высшему сорту первого ранга.
Это были те самые Взаимно Отталкивающиеся Травы, о которых упоминал старик Сунь.
— Патруль нашел их в лекарственной долине на восточной стороне горного хребта, — сказал Хэ Шоу. — Качество приличное. Посмотри, подходят ли они для твоих нужд.
Ли Юань снова завернул обе травы.
— Этого более чем достаточно.
Хэ Шоу кивнул и ушел. Ли Юань убрал травы в сумку для хранения, решив попросить старика Суня обработать их, когда в следующий раз вернется в Зал Талисманов.
Той ночью Ли Юань сел, скрестив ноги, и привычно принялся циркулировать энергию.
Он задействовал Навык Привлечения Духа, и духовная ци хлынула в его тело. Свойство Чистой Духовной Силы вымыло все примеси, а Навык Конденсации Истока сжал энергию, направляя её прямиком в даньтянь.
Один цикл, второй... Ближе к концу третьего Ли Юань ощутил перемену.
Духовная сила в его даньтяне достигла предела.
«Это не просто ощущение наполненности, это самое настоящее, буквальное насыщение».
Духовная сила заполнила даньтянь до краев; еще немного, и она начала бы выплескиваться. Давление на стенки достигло критической отметки, и внутри всё забурлило, словно в закипающем чайнике.
Узкое место шестого уровня Очищения Ци. Ли Юань не стал торопиться. Сначала он еще раз прогнал духовную силу по телу, убеждаясь, что каждый меридиан, даже самый крошечный, находится в идеальном состоянии.
После освоения Навыка Сотни Вень, Возвращающихся к Истоку, духовная сила неслась по телу с невероятной скоростью, заполняя каждый дюйм меридианов. А после достижения Малого Достижения в Навыке Введения Микроэлементов в Меридианы даже самые мелкие ответвления стали чистыми и проходимыми.
Всё было готово. Ли Юань глубоко вздохнул и начал штурмовать барьер.
Он задействовал Навык Конденсации Истока на полную мощь.
Под давлением Навыка Конденсации Истока плотность духовной силы в даньтяне резко подскочила. Уже насыщенная энергия сжималась еще сильнее — словно пытались влить еще полстакана воды в уже полный сосуд. Давление на стенки даньтяня возросло, и тупая боль разлилась от живота по всем конечностям.
Сгущенная духовная сила ударила в барьер на стенках даньтяня.
Первая волна удара. ВМ-М-М. Весь даньтянь содрогнулся. Барьер рухнул.
Духовная сила хлынула в прорыв, в более глубокий слой даньтяня, подобно потоку воды из прорванной плотины. Новое пространство оказалось значительно больше прежнего, и энергия, ворвавшись туда, быстро заполнила каждый уголок.
В то же время менялись и меридианы. Под напором духовной силы все каналы в теле слегка расширились, а их стенки стали прочнее. Скорость циркуляции духовной силы теперь была на двадцать с лишним процентов выше, чем до прорыва.
Ли Юань медленно отвел энергию и выдохнул мутный воздух.
Седьмой уровень Очищения Ци. Появилась панель. Тут же всплыло второе уведомление.
[Выполнены условия закрепления для «Конденсации духовной силы» (зеленый ранг). Закрепить?]
В голове Ли Юаня промелькнула мысль.
— Да.
[Закрепление успешно] [«Конденсация духовной силы» (зеленый ранг) стала постоянной чертой]
[Снаряжение поглощено] Его конденсированная духовная сила, и без того превосходившая возможности других практиков того же уровня, стала еще плотнее, а сам процесс — естественнее и легче.
В следующее мгновение духовная сила в его Даньтяне снова изменилась.
Дело было не в количестве, а в качестве. Духовная сила, хлынувшая в освободившееся после прорыва пространство, начала сжиматься сама собой. Ей больше не требовалось направляющее воздействие «Навыка конденсации истока» — она сама стремилась к более высокой плотности.
Тут же всплыло третье уведомление: [Условие для прорыва на седьмой уровень Очищения Ци выполнено. Разблокирован четвертый слот снаряжения.]
[Текущие слоты снаряжения: 2/4] [Условие для разблокировки следующего слота: закрепить три или более черты зеленого качества или выше / достичь стадии Основания]
— Четвертый слот снаряжения...
Ли Юань вгляделся в цифры на панели.
— Два из четырех. «Зеркало души» и «Камень духа среднего качества» все еще экипированы. «Навык конденсации истока» был поглощен, освободив два слота.
— Условия разблокировки тоже изменились. Для следующего слота нужно либо закрепить три зеленые черты, либо достичь стадии Основания.
— Сейчас у меня закреплены две зеленые черты: «Закалка тела костным пламенем» и «Конденсация духовной силы». Не хватает еще одной.
— «Сродство со злой ци» от Злого камня — тоже зеленая черта, а условие ее закрепления — поглотить нить злой ци первого ранга высшего качества. Травы у меня есть; как только старик Сунь их обработает, я смогу продвинуться в этом вопросе.
— «Чистая духовная сила» тоже зеленая. Чтобы сделать ее постоянной, нужно пятьсот циклов. У меня уже больше трехсот, так что осталось еще около сотни.
— Я продвигаюсь по обоим путям.
Ли Юань убрал панель, поднялся и размял затекшие мышцы.
Тело на седьмом уровне Очищения Ци ощущалось иначе, чем на шестом. Духовной силы стало больше, меридианы расширились, а циклы циркуляции ускорились. В сочетании с заметным ростом плотности энергии благодаря закрепленной «Конденсации духовной силы», те же самые заклинания теперь будут на целый уровень мощнее, чем до прорыва.
За окном стояла глубокая ночь. В караульном помещении было так тихо, что слышались лишь шаги нескольких практиков, вышедших в ночной дозор.
Ли Юань сел на лежанку и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Духовная ци со всех сторон хлынула в его тело. Черта «Чистая духовная сила» отсеивала примеси, и энергия, конденсируясь сама собой, оседала в Даньтяне.
Каждый цикл теперь проходил быстрее и ощущался основательнее, чем до прорыва.

Комментарии

Загрузка...