На следующее утро на гравийном склоне у шахты показалось несколько фигур.
Первым подал сигнал массив обнаружения. Хэ Мин поднялся со своего поста, чтобы проверить показания.
— Четверо. Все — практики.
Ли Юань вышел из приземистой хижины и посмотрел в сторону пролома в земляной стене.
По склону поднимались четверо. Впереди шли двое практиков пятого уровня стадии Очистки Ци в стандартных сине-серых одеждах семьи Ван, с магическими артефактами на поясах. Следом за ними шагал мужчина лет сорока с широкими плечами и мозолистыми руками. Он был одет в поношенную темно-серую рубаху, а за спиной у него висел туго набитый вещевой мешок.
«Артефактор», — пронеслось в голове у Ли Юаня.
Замыкал группу молодой практик четвертого уровня Очистки Ци в серо-синем коротком халате, какие обычно носили члены семьи Хэ.
Управляющий Лю вышел из-под деревянного навеса, чтобы встретить прибывших. Ведущий практик семьи Ван протянул ему документ. Управляющий принял его, бегло просмотрел и кивнул.
— Двое из вас будут отвечать за охрану раскопок. Артефактор займется созданием магических предметов, используя злую Ци из шахтных туннелей, а человек из семьи Хэ возьмет на себя укрепление и обслуживание массива.
Управляющий Лю убрал документ и поманил Ли Юаня.
— Ты, иди сюда.
Ли Юань подошел. Управляющий Лю достал из рукава еще один тонкий лист с приказом о переводе и протянул его юноше.
— Твой приказ о переводе тоже пришел. Зал Талисманов отзывает тебя обратно. На шахте теперь достаточно людей.
Ли Юань взял бумагу и взглянул на нее. На документе стояла печать Зала Талисманов.
Затем управляющий Лю вытащил из стоявшего рядом деревянного ящика матерчатый мешочек.
— Это твоя награда за службу на шахте. Сюда включена и доля за обнаружение Злого Камня. Все, кто охранял шахту, получили такую же.
Ли Юань развязал мешочек. Внутри лежали духовные камни и несколько кусков руды синего дерева неплохого качества.
— Сколько здесь?
— Пятнадцать духовных камней. Руда тянет еще на восемь. Немного, но раз уж ты первым нашел Злой Камень, начальство решило накинуть сверху.
Ли Юань убрал мешочек в свое пространственное хранилище. Он вернулся в хижину и начал собирать вещи: материалы для создания талисманов, пилюли, Злой Камень и свиток с техникой культивации — всё отправилось в сумку.
На выходе он столкнулся с Сунь Ляном.
— Уходишь? — спросил Сунь Лян, прислонившись к дверному косяку.
— Да. Возвращаюсь в Зал Талисманов.
Сунь Лян кивнул, и уголок его рта едва заметно дрогнул в подобии улыбки.
— Тогда я продолжу добычу здесь.
Ли Юань кивнул в ответ, покинул шахту и зашагал вниз по гравийному склону в сторону Зала Талисманов.
Прошло больше половины дня пути, и количество культиваторов на дороге постепенно росло.
Проходя мимо окраины главной резиденции семьи Ван, Ли Юань заметил новую стройку рядом с развилкой.
Около десятка культиваторов и несколько десятков простых людей на открытой площадке таскали камни и возводили каркасы. Древесина и каменные блоки были свалены в небольшие холмы, а несколько культиваторов, сведущих в массивах, присели у фундамента, вычерчивая что-то минеральным порошком.
У входа на площадку стояла временная деревянная табличка. На ней чернилами было выведено два слова: «Зал Массивов».
«Семья Ван строит Зал Массивов».
Он двинулся дальше, сворачивая на мощеную камнем дорогу, где располагался Зал Талисманов.
Двор Зала Талисманов выглядел точно так же, как и в день его ухода: серый кирпич, черная черепица и воздух, пропитанный запахом духовных чернил и киновари.
Ли Юань первым делом отчитался управляющему, забрал ключ от своего жилища и разложил вещи.
Выйдя наружу, он неспешно направился по каменной дорожке в сторону Зала Пилюль.
Зал Пилюль находился прямо по соседству, отделенный лишь узким переулком. У входа в переулок были установлены временные навесы. Под ними стояли алхимические печи и фарфоровые бутыли, а несколько вольных культиваторов в разношерстных одеждах, присев, были поглощены работой.
«Окраина Зала Пилюль».
«Значит, слухи о том, что семья Ван нанимает вольных культиваторов для Зала Пилюль, оказались правдой. Должно быть, эти люди прошли отбор и были направлены на вспомогательные работы».
Взгляд Ли Юаня скользнул по навесам и внезапно замер. Под самым дальним из них старик лет шестидесяти сидел у алхимической печи, запихивая в нее горсть лекарственных трав. Его пальцы были желтыми от пятен, но глаза светились живостью, а движения были ловкими.
«Старик Сунь».
Ли Юань подошел ближе. Старик Сунь был сосредоточен на добавлении трав в печь. Услышав шаги, он поднял голову. Увидев Ли Юаня, он на секунду замер, а затем расплылся в широкой улыбке.
— Ого, ты что здесь делаешь?
— Я теперь в Зале Талисманов, — ответил Ли Юань, присаживаясь рядом с навесом. — А ты как здесь оказался?
Старик Сунь закинул оставшиеся травы в печь и отряхнул ладони от измельченных листьев.
— Да вот, стал вольным культиватором на окраине Зала Пилюль. Семья Ван как раз набирала людей, и я решил, что лучше работать здесь, чем торговать пилюлями где попало. По крайней мере, здесь есть нормальное место для алхимии, да и с материалами проще.
Он кивнул на ряд печей позади себя.
— Должность, конечно, низкая, и черной работы хватает. Но возможность пользоваться их печами и материалами того стоит.
Ли Юань окинул взглядом вещи под навесом. Там стояли две алхимические печи, около десяти фарфоровых бутылей, полупустой стол, заваленный травами, и несколько запечатанных баночек в углу.
— Всё ещё делаешь Пилюли Злой Сущности?
Глаза старика Суня загорелись.
— Конечно, я их постоянно делаю. Снаружи они расходятся плохо — только один странствующий торговец как-то раз взял небольшую партию. Но с тех пор, как я вступил в Зал Пилюль, на них наконец появился спрос.
Он вытащил из-под стола фарфоровую бутыль и потряс её.
— Хочешь взять?
— Сколько у тебя всего?
Старик Сунь порылся в своих запасах под навесом, выудил из разных углов пять фарфоровых бутылей и выставил их в ряд.
— Сорок три пилюли. Это всё, что удалось накопить за последний месяц. Ещё не успел продать.
— Забираю всё.
Старик Сунь радостно назвал цену. Ли Юань не стал торговаться, просто отсчитал Камни Духа из своего пространственного мешочка и выложил их на стол.
Убрав бутыли в мешочек, Ли Юань не ушёл сразу.
— У меня к тебе вопрос.
Старик Сунь смахнул Камни Духа в рукав и поднял на него взгляд.
— Откуда в Пилюлях Злой Сущности берется Злая Ци?
Старик Сунь склонил голову, явно удивленный вопросом.
— Она возникает при сочетании трав.
Он небрежно взял со стола две горсти разных трав и поднял их для сравнения.
— Большинство трав сами по себе не содержат Злой Ци, но их целебные свойства иногда конфликтуют. При переработке они создают этот побочный продукт. Обычные алхимики считают его отходами и стараются избавиться, а я делаю наоборот — специально сохраняю эту часть и превращаю её в пилюлю.
Он положил травы обратно на стол.
— Пилюли Злой Сущности делаются из двух видов трав низкого ранга первой ступени, поэтому и Злая Ци в них того же уровня.
Ли Юань сразу перешел к следующему вопросу.
— А можешь получить Злую Ци высшего ранга первой ступени?
Движения старика Суня замерли. Он долго смотрел на Ли Юаня, постукивая пальцами по столешнице.
— Теоретически — да. Но я никогда не пробовал.
Он поднял два пальца.
— Если взять две травы высшего качества первого ранга с конфликтными свойствами и попытаться переплавить их вместе, то получится зловещая ци тоже высшего качества первого ранга.
Старик Сунь опустил два пальца.
— Только травы эти влечут в копеечку. Да и сочетаний таких, чтобы давали зловещую ци, кот наплакал. Я знаю всего три или четыре пары.
— Какие именно?
Поразмыслив пару секунд, старик Сунь перечислил несколько названий. Ли Юань накрепко их запомнил.
— Возьмёшься за такую работу? Материалы с меня.
Старик Сунь потрепал себя по подбородку.
— Сделать-то сделаю. Только в наличии трав высшего качества первого ранга у меня нет, придётся добывать самому. Принесёшь всё необходимое — сварю. Возьму по-божески, за работу.
— Сколько?
— Пять камней духа.
— По рукам.
Ли Юань поднялся.
— Я вернусь, как только раздобуду материалы.
Старик Сунь угукнул в ответ и, отвернувшись, снова присел на корточки у печи, возвращаясь к прерванному делу.
Покинув навес на задворках Зала Пилюль, Ли Юань зашагал по узким переулкам в Зал Талисманов.
Вернувшись в свои комнаты, он затворил дверь. Затем расчистил стол и разложил чистый лист бумаги для талисманов.
Для начала он набросал несколько талисманов Огненного Шара, чтобы размять руку. Мастерский навык позволял ему творить уверенно: все шесть узоров духа выходили за один присест, а процент успеха стабильно держался выше семидесяти.
После этого он принялся по очереди выводить талисманы Оживления, Ваджры и Очищения.
Закончив с партией, Ли Юань извлёк из мешочка для хранения заготовки для божественного талисмана.
И тут же запорол еще два листа.
«Лучше, чем в прошлый раз, но до успеха еще далеко».
Истощать запасы дальше он не стал, убрал всё для божественного талисмана и достал из пространственной сумки пилюли Зловещей Сущности.
Вытряхнув парочку на ладонь, он закинул их в рот.
Тут же сработала постоянная особенность очищения целебных свойств. Активные вещества пилюль усвоились с невероятной эффективностью, а шлаки мгновенно вышли на поверхность кожи. Стоило зловещей ци проникнуть внутрь, как её тут же перехватила особенность закалки тела зловещей ци, направляя энергию прямо в фасции и кости. Навык Железного Быка откликнулся в тот же миг, и мощный поток духовной силы вместе со зловещей ци омыл его внутренние органы.
Заодно подрос и прогресс закрепления эффекта талисмана Очищения — ведь сама зловещая ци по сути своей была скверной.
Ли Юань смежил веки и направил циркуляцию техники. Внутри его тела духовная сила и зловещая ци закружились в непрерывном, сменяющем друг друга танце.
За окном медленно темнело, и в тишине каменного дома раздавалось лишь ровное, спокойное дыхание.

Комментарии

Загрузка...