Прошагав почти весь день, Ли Юань наконец увидел впереди очертания рудника.
Земляная стена осталась прежней, деревянный навес — тоже, а входы в три шахты зияли непроглядной чернотой.
Однако по периметру рудника появилось кое-что новое. Проломы в земляной стене залатали; пусть и из щебня с желтой глиной, но теперь она выглядела куда надежнее.
Снаружи, у западной стены, установили несколько новых каменных столбов, на которых слабо мерцали высеченные Духовные Узоры.
Массив Обнаружения расширили. Стоило Ли Юаню приблизиться, как часовой на посту тут же поднялся на ноги.
Это был не Сунь Лян и не управляющий Лю. Молодой практик лет двадцати с небольшим, невысокий, с бледным лицом, одетый в поношенный серо-синий халат. Четвертый уровень Очистки Ци.
Ли Юань присмотрелся. Лицо показалось знакомым. Кто-то из семьи Хэ.
Он видел его пару раз, когда еще был приписан к главной усадьбе семьи Хэ.
«Кажется, один из людей Хэ Цина, отвечает за патрули, — подумал Ли Юань. — Имени не припомню».
Молодой практик тоже узнал Ли Юаня и первым сложил руки в приветственном жесте.
— Даоварищ Ли.
Ли Юань кивнул и, не задавая лишних вопросов, направился прямиком к постройкам рудника.
Под деревянным навесом управляющий Лю сидел на корточках и коротким мечом обстругивал деревяшку. Услышав шаги, он поднял голову.
— Вернулся?
— Ага, — Ли Юань опустился на каменный блок напротив.
Он кивнул в сторону поста охраны.
— Что здесь делает человек из семьи Хэ?
Управляющий Лю счистил последние щепки с палки и отложил ее в сторону.
— Это случилось уже после твоего ухода.
Он отряхнул руки от древесной стружки.
— Через несколько дней после того, как ты ушел, начальство прислало двоих на замену. Один — четвертого уровня Очистки Ци, другой — третьего. Вместе со мной, старым Чжоу и Сунь Ляном нас стало пятеро.
Он поднял руку, показывая пять пальцев.
— Но покой длился недолго. Вскоре стряслась беда.
— Что произошло?
— Нападение практиков, — голос управляющего Лю стал тяжелым. — Человек семь или восемь. Подкрались ночью и рванули прямо к шахтам. Массив Обнаружения сработал, но они двигались слишком быстро. Пока мы опомнились, они уже прорвали земляную стену.
— Мы вступили в бой. Новичок третьего уровня Очистки Ци не успел защититься — получил «Ветряным клинком» в грудь и погиб на месте.
Управляющий Лю провел пальцем линию по земле.
— Остальные отделались ранениями, но мы хотя бы выжили. Впрочем, и нападавшим не поздоровилось. Они сбежали.
Ли Юань промолчал, ожидая продолжения.
— Позже начальство прислало людей, чтобы разобраться с последствиями, а заодно направило сюда выходцев из семьи Хэ.
Управляющий Лю кивнул в сторону новых каменных столбов снаружи.
— Того паренька зовут Хэ Мин, он из семьи Хэ. Разбирается в простейших техниках массивов. Начальство прислало его усилить поисковый массив шахты, заодно будет приглядывать за порядком.
— Разве семья Хэ не переехала?
— Переехала. Весь клан переселился на земли семьи Ван.
Управляющий Лю поднялся и вложил короткий меч в ножны на поясе.
— Теперь семья Хэ — часть семьи Ван. Те поглотили их, а всех культиваторов перераспределили. Кто-то отправился на передовую, кто-то остался в тылу заниматься делами. Назначение Хэ Мина сюда — часть этого процесса.
Прислонившись к столбу навеса, управляющий Лю добавил:
— И дело не только в семье Хэ. Семья Ван в последнее время поглотила несколько мелких семейств — в основном тех, кого демонические звери и семья Ли загнали в угол, лишив возможности выжить самостоятельно. Семья Ван дает им землю, ресурсы и защиту, но взамен их люди переходят под полное командование семьи Ван.
Он потер подбородок.
— Если говорить прямо, они пользуются случаем, чтобы прибрать к рукам все эти мелкие кланы. Раньше у нас были вассальные отношения: ты работаешь на меня, я тебя защищаю, но живем мы порознь. Теперь всё иначе. Они напрямую интегрируют людей, делая их неотличимыми от своих собственных членов клана.
Ли Юань коротко кивнул в знак того, что услышал.
«Обстановка накаляется, — подумал он. — Семья Ван воюет с семьей Ли и одновременно подминает под себя мелкие силы вокруг, превращая свободные вассальные отношения в прямое подчинение».
— Сколько сейчас человек на шахте?
— Если считать тебя, то пятеро, — управляющий Лю принялся загибать пальцы. — Я, старик Чжоу, Сунь Лян, Хэ Мин и ты.
«Людей всё еще немного, — размышлял Ли Юань, — но благодаря массиву, который усилил Хэ Мин, радиус обнаружения хотя бы стал больше».
Ли Юань кивнул и направился со своей сумкой для хранения к низкому домику, где жил раньше.
Он убрал вещи и запер дверь на засов. Сев на кровать, скрестив ноги, Ли Юань достал из сумки два заранее приготовленных талисмана Расширения Сосудов.
Свойство «Расширение сосудов» уже стало постоянным, но у самого талисмана была и другая функция: он мог временно расширять меридианы, позволяя поглощать больше духовной энергии при совместном использовании с техникой культивации.
Ли Юань приложил талисман к груди и направил в него духовную силу, активируя его.
Духовные узоры на бумаге вспыхнули, и мягкая энергия просочилась в его тело, разливаясь по меридианам к конечностям. Под воздействием талисмана каналы слегка расширились, облегчая ток духовной силы.
Ли Юань тотчас начал циркулировать технику «Введения Духа». Духовная Ци хлынула в тело со всех сторон — на двадцать-тридцать процентов больше обычного. Свойство «Чистая духовная сила» пробудилось синхронно, вымывая примеси, пока чистая энергия наполняла его Даньтянь.
После завершения одного цикла количество духовной силы, осевшей в Даньтяне, оказалось значительно больше обычного.
Эффект талисмана Расширения Сосудов длился около часа, после чего сошел на нет, и меридианы вернулись в исходное состояние.
Однако прогресс, достигнутый за этот час, стоил гораздо больше, чем обычная часовая тренировка.
Ли Юань убрал использованную бумагу, применил второй талисман и продолжил культивацию.
Израсходовав оба талисмана, Ли Юань закончил сеанс и поднялся.
Он подошел к столу и развернул переписанное руководство по созданию талисмана Очищения Духа.
Из сумки для хранения он достал специальные материалы для работы.
Ли Юань положил золотистую бумагу на стол. Её текстура в корне отличалась от бумаги с синим узором. Она казалась тяжелой, а её тусклое свечение было сдержанным и глубоким. Коснувшись бумаги пальцем, он ощутил едва уловимую духовную вибрацию, исходящую из-под её поверхности.

Комментарии

Загрузка...