Атмосфера на рынке царила напряженная — стоило только просочиться слухам о стычке между кланами Ван и Ли.
Ли Юань по-прежнему делал талисманы и предавался культивации, а его привычный ритм почти не менялся.
Зато окружающие люди переменились. Конечно, он не мог целыми днями сидеть в своих покоях и не выходить на дозор. Время от времени ему всё равно приходилось отправляться на обход.
Тем утром, закончив патрулировать половину Восточной улицы, Ли Юань направился к посту стражи и увидел во дворе Чжао Ху вместе с Сунь Ляном, о чем-то беседовавших на корточках.
Оба выглядели мрачно. Заметив вошедшего Ли Юань, Чжао Ху тут же поднялся на ноги и заговорил.
— Заместитель командира, вы слышали? Из рудничного района перебросили людей.
Ли Юань опустился на стоявший неподалеку деревянный чурбан.
— Куда их перевели?
— Точно не скажу. Знаю лишь, что им выдали припасы, после чего они ушли. — Чжао Ху потер руки.
Прислонившись спиной к основанию стены и засунув руки в рукава, Сунь Лян заговорил гораздо тише Чжао Ху:
— Они собираются воевать с кланом Ли.
Чжао Ху бросил на него косой взгляд, а Сунь Лян понизил голос еще сильнее:
— У меня есть знакомый из рудничного района. Он рассказал мне перед уходом: им выдали припасы на два месяца вперед, обновили магические артефакты и отправили в приграничные земли между владениями двух кланов.
— На словах это называют «взаимной обороной», но все прекрасно понимают, что это значит на самом деле.
Лицо Чжао Ху помрачнело.
— Тогда что же будет с нашим отрядом дозора?..
— Дозорные отряды пока не тронули... по крайней мере, сейчас. — Сунь Лян чуть плотнее запахнул рукава. — Но они стягивают людей и из охранных подразделений.
Ли Юань молча слушал, давая им выговориться. Сунь Лян пробормотал снова:
— И дело не только в переброске людей — они нанимают бродячих практиков со стороны. Пару дней назад у входа на Восточную улицу вывесили объявление о найме свободных бойцов на короткий срок. Платят при этом неплохо.
— Нанимают бродячих практиков для драки? — Чжао Ху цыкнул языком.
— Бродячих практиков не бросают на передовую. Их просто задействуют на патрулировании и охране. — Сунь Лян покачал головой. — Настоящие бои по-прежнему ведутся силами самого клана Ван и кадровой стражи. Свободные бойцы нужны лишь для того, чтобы затыкать дыры в тылу.
Чжао Ху выглядел так, будто собирался что-то добавить, но Сунь Лян внезапно огляделся по сторонам и перевел разговор в другое русло:
— Как ни крути, от этого не отвертеться. Подписав контракт, обязан идти туда, куда пошлет клан. Мы все скрепили договор каплей своей крови. Разве можно сбежать?
Чжао Ху согласно ухмыльнулся и больше ничего не сказал. Ли Юань поднялся на ноги.
— Есть слухи, как далеко это зайдёт?
Сунь Лян на мгновение задумался:
— Я слышал, что секты Первозданного Яна держат оба клана в узде и не позволяют ситуации выйти из-под контроля. Поэтому ни одна из сторон пока не осмеливается развязать полномасштабную войну. Они лишь устраивают стычки на границе. Небольшие отряды сталкиваются, дерутся, а затем обе стороны отступают.
— Но люди ведь гибнут.
— И немало. — Голос Сунь Лян звучал тяжело. — Но гибнут в основном второстепенные члены. Сами же сородичи слишком ценны, их стараются не отправлять на передовую.
Ли Юань кивнул. Больше он расспрашивать не стал и направился к выходу с поста.
Проходя мимо переулка в южной части Восточной улицы, Ли Юань замедлил шаг.
Рядом с входом в переулок появилась новая лавка. Это был не временный лоток бродячего практика, а полноценный магазин. Дверные панели свежепокрасили, а над входом повесили новенькую деревянную вывеску. На ней были вырезаны три иероглифа: Зал Первозданного Яна.
Каллиграфия оказалась аккуратной, лак еще блестел — табличку явно повесили совсем недавно.
У входа стояли два практика в бледно-желтых мантиях. Их ауры соответствовали средней ступени Очищения Ци, а спокойное, невозмутимое выражение лиц резко выделяло их на фоне обычных бродячих бойцов.
Ли Юань бросил на них беглый взгляд. Дверь была приоткрыта, позволяя разглядеть ряды полок внутри. На них стояли фарфоровые флаконы и талисманы, качество которых заметно превосходило товары на большинстве рыночных лотков.
Пройдя вперед меньше сотни шагов, на противоположной стороне дороги обнаружился еще один такой же магазин. На нем красовалась точно такая же вывеска «Зал Первозданного Яна», но здесь продавали руду и детали для магических артефактов.
«Магазины, принадлежащие секте Первозданного Яна».
Купив нужные материалы в лавке талисманов У и выйдя наружу, Ли Юань заметил у обочины бродячего практика, который как раз сворачивал свой лоток.
Ли Юань небрежно бросил вопрос:
— И когда только открылись эти две лавки Зала Изначального Ян на Восточной улице?
Вольный культиватор мотнул подбородком в сторону переулка:
— Позавчера. И это не всё — в Северном переулке открылась ещё одна, торгует исключительно целебными пилюлями.
— Люди из Секты Изначального Ян открыли их сами?
— Ага, разбежался, — проворчал вольный культиватор, сгребая с прилавка в холщовый мешок последние куски руды.
— Я своими глазами видел, как приказчик брал пространственный мешок из рук культиватора семьи Ван. Люди поговаривают, они снизошли сюда лишь потому, что Ван щедро им приплатили. Мало того что аренду не берут, так ещё и духовные камни сами отваливают, буквально умоляя открыть здесь лавку.
Он закинул мешок на плечо. Ли Юань лишь сдержанно кивнул и больше ни о чем расспрашивать не стал.
«Семья Ван тратит духовные камни, завлекая Секту Изначального Ян открыть здесь торговлю, вовсе не ради выгоды — им нужно громкое имя секты, чтобы успокоить рынок».
«Секта Изначального Ян не даёт кланам Ван и Ли перегнуть палку, вот Ван и притянули её на рынок в качестве громоотвода. Пусть это всего пара лавок, но одна лишь вывеска Секты Изначального Ян остудит горячие головы вольных культиваторов».
Вернувшись в своё жилище с добытыми материалами, Ли Юань разложил всё необходимое. На столе уже лежала талисманная бумага, духовная тушь была тщательно растолчена, а кисть лежала наготове сбоку.
Однако Ли Юань не стал сразу браться за кисть. Вместо этого он опустился на циновку, скрестив ноги, и принялся циркулировать Технику Питания Сущности.
Создание талисманов в последнее время отнимало у него уйму сил, но культивацию он не забрасывал ни на день. Он чередовал Технику Проводника Духа с Техникой Возвращения Сотни Вен к Истоку и исправно принимал Пилюлю Расслабления Вен. Духовная сила в его даньтяне стала заметно плотнее, чем полмесяца назад.
Что касалось мирских боевых искусств, то к Навыку Железного Быка он почти не притрагивался с тех пор, как достиг мастерства, но Технику Питания Сущности практиковал непрерывно и упорно.
Ци и кровь послушно текли по меридианам согласно канонам Техники Питания Сущности, круг за кругом.
Тонкое восприятие, обретённое благодаря недавнему укреплению Божественной Души, оказалось неоценимым подспорьем. Раньше на ключевых этапах Техники Питания Сущности ему приходилось полагаться исключительно на мышечную память — направлять поток крови и дозировать усилие сугубо по наитию. Теперь же, когда его внутреннее зрение обострилось, он отчетливо видел каждый изгиб русла Ци и крови, безошибочно улавливая мгновения сжатия и расслабления.
Один круг, второй, третий. На середине четвёртого цикла Ли Юань ощутил отчетливую перемену.
Когда Ци и кровь проходили завершающий круг Формы Гуйюань, разрозненные потоки, которые прежде требовали постоянного контроля, внезапно устремились навстречу друг другу по собственной воле.
Это было не просто сдавливание — это было истинное слияние.
Отдельные ручейки Ци и крови в конечностях, груди и животе словно поймали общий ритм. Им больше не требовалось указывать путь: они сами слились в единый мощный поток и плавно устремились по меридианам в Море Ци и Крови возле даньтяня.
Завершив Форму Гуйюань, Ли Юань не стал сразу прерывать технику. Вместо этого он еще раз прогнал полный цикл из пяти форм от начала и до конца.
Этот цикл отличался от всех предыдущих.
Переход между формами стал практически незаметным. Ци и кровь перетекали из Формы Поглощения Юань в Форму Гуйюань так плавно, словно воды полноводной реки, слившиеся в единый поток. Раньше ему приходилось замирать на долю секунды при смене стоек, чтобы направить ци и кровь в нужное русло. Теперь в этом не нужно было — энергия сама знала свой путь.
Ли Юань медленно вышел из состояния медитации и открыл глаза. [Техника Культивации: Навык Питания Сущности — Великий Успех (0/3200)]
«Великий Успех».
Ли Юань сжал и разжал кулак. Стоило ему сжать пальцы, как мускулы от кончиков пальцев до предплечья сократились с абсолютной точностью, без единого лишнего подрагивания. Когда же он расслабил руку, каждый палец разгибался по очереди с одинаковой скоростью, словно подчиняясь выверенному до мелочей механизму.
Его контроль над телом поднялся на ступень выше по сравнению с этапом Свободного Владения.
Дело было не в росте силы, а в точности управления.
Раньше, поднимая какой-нибудь предмет, он просто прилагал достаточное усилие для выполнения задачи, не обращая внимания на погрешности. Теперь же он ясно ощущал, какое давление оказывает подушечка каждого пальца, где нажим был сильнее, а где слабее.
Ли Юань протянул руку и взял со стола кисть для талисманов. Стоило пальцам коснуться древко, как осязательные ощущения стали куда отчетливее, чем прежде.
Обмакнув кисть в чернила, юноша уверенно острием коснулся белизны рисовой бумаги.
Разница проявилась мгновенно.
Движение запястья в момент касания бумагой стало гораздо увереннее. Прежде при прорисовке пересекающихся линий Узора Сбора Огня в его микрокорректировках всегда таилась легкая дрожь. Погрешность была ничтожно мала — обычно она не влияла на готовое изделие, — но порой из-за нее края Духовного Узора получались слегка неровными.
Теперь же эта погрешность исчезла без следа. Кисть замирала именно там, где он задумывал, не смещаясь ни на миллиметр.
Когда он завершил работу над талисманом, нанесенные на его поверхность Духовные Узоры выглядели гораздо аккуратнее.
И дело было не только в Навык Питания Сущности. Сначала произошло усиление Божественной Души, а за ним последовал Великий Успех в Навык Питания Сущности. Синергия этих двух факторов превосходила каждый из них по отдельности.
Усиление Божественной Души обострило его восприятие, позволив четче видеть состояние духовной энергии на кончике кисти.
Великий Успех Навык Питания Сущности улучшил контроль над телом. Обладая обостренным восприятием, его руки теперь воплощали задуманное с безупречной точностью.
Ли Юань аккуратно сложал готовый талисман и отложил его на краешек стола.
Разгладив новый листок бумаги, он продолжил работу. К исходу ночи на углу стола уже выросла внушительная стопка готовых талисманов.
Ли Юань отложил кисть, размял запястье и бросил взгляд на панель статуса.
[Талисман Огненного Шара: Уверенное Владение (349/400)] Мастерство владения Талисманом Огненного Шара росло быстрее всего; до этапа Свободного Владения оставалось совсем чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...