Усевшись на постели со скрещенными ногами, Ли Юань в тишине завершил медитацию.
За окном уже рассвело. Утренние лучи тонкой полоской протянулись по полу, пробившись сквозь щели в раме.
Поднявшись и размяв затёкшие суставы, он отворил дверь и покинул дом, направляясь к окраине рынка.
На западе, у самого подножия горы, лежал Хаотичный Каменный Пляж — прекрасная площадка для испытания сил.
Ли Юань остановился перед валуном высотой примерно по пояс.
В ладони собралась Духовная Сила, а в сознании всплыло заклинание Огненного Шара.
На руке сгустилось багровое пламя. В этот раз в его глубине угадывался едва заметный узор из тонких тёмных прожилок, словно в сердце огня скрывался новый оттенок.
Ли Юань выбросил Огненный Шар вперёд. С оглушительным грохотом тот врезался в камень.
Во все стороны брызнули каменные осколки. На поверхности валуна чернела обугленная выбоина, а во все стороны от неё разбежались трещины — глуше и длиннее, чем раньше.
Подойдя ближе, Ли Юань присел на корточки, чтобы осмотреть глубину и размах воронки.
Она стала чуть глубже, хотя разница оказалась невелика. Вернувшись на прежнее место, он выпустил ещё три заряда подряд, внимательно приглядываясь к следам гари и масштабу разрушений после каждого удара.
Результаты совпали. Мощь действительно возросла чуть более чем на 10 процентов. Прирост ощущался, но до качественного скачка было далеко.
«Всё логично, — промелькнуло в мыслях. — Системная панель прямо указывает, что рост силы носит кумулятивный характер и зависит от числа освоенных заклинаний стихии огня. Раз мне подвластен лишь Огненный Шар, 10 процентов — это абсолютный минимум».
Стряхнув с ладоней известковую пыль, Ли Юань повернул назад к рынку.
На рынке хватало бродячих практиков, торговавших мясом демонических зверей, но попадались и специализированные лавки, связанные с командами охотников. Их товар стоил дороже, зато качество и цены всегда оставались честными.
Приблизившись к одной из таких лавок, он разглядел за прилавком дородного бородача. Тот, заметив покупателя, чуть подал подбородок вперёд.
— Какое мясо демонических зверей 1 ступени низшего качества у тебя найдётся и по чём?
— Цены зависят от конкретной твари. Что именно присмотрел?
— Я беру впервые. Хочу просто попробовать.
— Для новичка лучший выбор. Мясо недорогое, питательное и нежное. Вот эти два куска — задняя ляжка Железророгой Антилопы 1 ступени низшего качества, весом фунтов по 7-8 каждый, — лавочник хлопнул по тугому свёртку в промасленной ткани.
— По 2 Духовных Камня за кусок.
Взвесив оба куска в руках, Ли Юань убедился, что продавец не соврал насчёт веса.
— Беру обе задние ноги.
Ловким движением выхватив матерчатый мешок, лавочник уложил туда мясо и протянул покупателю.
Рассплатившись Духовными Камнями, Ли Юань забросил добычу на плечо и вернулся в своё жилище.
Заперев дверь, он высыпал на стол Духовные Камни, чтобы пересчитать их. 28.
20 предстояло отдать Фан Хэ за обучение дублению шкур, так что на руках оставалось всего 8.
С 8 камнями на рынке делать было нечего. Недавняя случайная прибыль в 48 камней почти растаяла.
Положив мясо на стол, Ли Юань отрезал первый кусок. Плотная мякоть Железророгой Антилопы пестрела грубыми волокнами; нож шёл с заметным сопротивлением, куда туже обычной свинины или баранины.
Затем с помощью Духовной Силы он разжёг огонь и принялся запекать мясо. По комнате мгновенно разнёсся аппетитный дух.
Стоило проглотить первый кусок, как в желудке тут же заворочалось тепло.
Тонкая волна жара потекла от живота к конечностям. Это не имело ничего общего с тяжестью после плотного обеда — мягкое тепло просачивалось прямо в каналы меридианов.
Зародившись в глубине органов, оно хлынуло наружу по меридианам. Жар не обжигал, напоминая послевкусие от Пилюли Злого Тумана, но тянулся куда дольше и мягче, лишённый короткой и резкой вспышки лекарственной силы.
Проглотив ещё пару кусков, Ли Юань прислушался к ощущениям. Тепловой поток продолжал нарастать, окутывая меридианы так, будто их погрузили в горячую воду. Особого комфорта это не приносило, но Ци и Кровь явно помчались быстрее.
Когда с фунтом мяса было покончено, тёплый ток вовсе не намеревался угасать, продолжая неторопливо блуждать по телу.
Закрыв глаза, Ли Юань уселся по-турецки и запустил Навык Питания Сущности.
Подчиняясь технике, потоки Ци и Крови потекли по знакомому маршруту. Тепло от съеденного зверя подхватило этот бег, заставляя кровь пульсировать чуть быстрее обычного.
Пока волна тепла растекалась по всему телу, в мышцах и фасциях ощутилась лёгкая, приятная ломота, словно изнутри их кто-то настойчиво распирал.
Это не походило на распирание от переполняющей Духовной Силы — напротив, совершался чисто физический переворот: мышцы и кости крепли с каждым мгновением.
Завершив полный круг циркуляции, основная доля тепла рассеялась, а остатки бесследно впитались в плоть и кости.
Разомкнув веки, Ли Юань сжал кулак и прислушался к ощущениям.
Эффект оказался скромным, но он имелся.
«Если питаться этим регулярно, польза станет заметнее, — размышлял он. — И ведь это всего лишь Железророгая Антилопа 1 ступени низшего качества. Мясо тварей посерьёзнее наверняка окажется куда действеннее».
Завернув остатки мяса обратно в грубую холстину, Ли Юань убрал свёрток в прохладный угол.
«Не стоит объедаться. Если съесть слишком много, организм просто не успеет усвоить излишки, и целебное тепло пропадёт даром».
Днём, пока Ли Юань предавался практике в своём доме, в дверь кто-то постучал.
Оборвав медитацию, он поднялся и откинул засов. На пороге стоял Сунь Лян, сжимавший в руках матерчатый мешок. Один.
— Капитан Ван велел передать, что вылазка в горы закрыта. Пора делить добычу.
Сунь Лян протянул ему узел.
— Держи 5 Духовных Камней. Капитан также упомянул, что тебе начислено 20 очков вклада — в основном в качестве награды за ту разведку, заместитель Ли. Проводничество в горах ценилось не столь высоко.
Приняв мешок и прикинув вес, Ли Юань спрятал его.
«Строго говоря, вести их туда было не так уж опасно, — подумал он. — Логично, что и вклада отсыпали немного».
— Капитан Ван говорил что-нибудь ещё?
— Намекал, что тебе, скорее всего, снова придётся сунуться в горы, заместитель Ли. И на этот раз будет куда опаснее, — Сунь Лян прислонился плечом к косяку, скрестив руки. — Конкретики он не выдал.
Перебросившись ещё парой фраз, Сунь Лян не стал задерживаться и удалился. Ли Юань запер дверь, надёжно упрятав новые камни и очки вклада.
С появлением 5 дополнительных камней дышать стало чуточку свободнее, но лишь чуточку.
Ближе к вечеру на пороге объявился Фан Хэ. Пройдя внутрь, он извлёк из-за пазухи тонкую книжицу в обложке из обветшалой звериной шкуры и бросил её на стол.
— Ничего особенного, просто азы и базовые принципы выделки. Ознакомься для начала.
Ли Юань взял брошюру в руки, вглядываясь в страницы. Никакая системная панель не откликнулась.
Брошюрка оказалась совсем тощей — листов 10 от силы. Почерк пестрел помарками, зато суть излагалась толково: от свежевания туши, вымачивания, обезжиривания и прессовки до финального раскроя. Возле отдельных пунктов от руки были набросаны грубые схемы.
— Послезавтра у меня выходной. Заглядывай, пройдёмся по всему процессу от и до, — Фан Хэ привалился к столу и без церемоний потянулся за глиняным чайником, чтобы плеснуть себе воды.
— Договорились.
Осушив чашку, гость не засиживался. Отряхнув полы одежды, он вышел.
Оставив брошюру у изголовья, Ли Юань решил не тратить время на чтение до конца дня — сперва нужно было завершить обязательную медитацию.
С наступлением темноты он зажарил ещё фунт мяса демонического зверя, расправился с ним, после чего уселся по-турецки, запуская Навык Питания Сущности и направляя согревающий прилив в меридианы.
Разгорячённое мясо подхватило бешеный пульс Ци и Крови, заставляя потоки снова и снова омывать мышцы и кости.
Завершив первый круг, он плавно перешёл ко второму. Кровь и Ци мчались по привычному руслу почти без сопротивления — казалось, они исходили эту дорогу тысячекратно.
На середине второго круга ритм внутренней энергии внезапно переменился.
Поток не ускорился — он стал тяжеловесным. Несколько разрозненных ручейков Ци и Крови слились в едином узле, породив мощную, нарастающую тягу. Эта объединённая сила протолкнула остатки жара дальше по каналам.
В суставах глухо хрустнуло. Боли не ощущалось — напротив, казалось, будто тело медленно потягивается, расправляя зажатые связки. От позвоночника к конечностям покатился горячий вал; мышцы на его пути налились силой, а затем расслабились, став мягче и податливее.
Ощущение было такое, будто невидимый мастер перетянул струны на старинном инструменте: ослабил провисшие и натянул распустившиеся, пока каждая из них не зазвучала чисто.
Последние искры тепла растворились в глубине костей, а Ци и Кровь наконец успокоились.
Больше не требовалось сознательно подгонять циркуляцию — Навык Питания Сущности заработал слаженно и автономно, задействуя каждую мелочь так же разумеется, как само дыхание.
Глубоко выдохнув застоявшийся воздух, Ли Юань сжал ладонь в кулак. Сухожилия отозвались упругим, звенящим щелчком — куда более резким, чем раньше.
[Техника совершенствования: Навык Питания Сущности — Малое Достижение (0/1600)]

Комментарии

Загрузка...